Новий світ

Глава 3. Зустріч

Глава 3. Зустріч

Екіпаж S15 напружено сидів на містку. На екрані висів чужий корабель — величезний, темний, із дивними переливами по корпусу. Уілл наказав курс на швартування.

Коли захоплюючі промені з чужого корабля притягнули і зафіксували їхній корабель, відчинився люк.

— Генрі, Джоне, ви зі мною, — коротко сказав капітан. — Феліксе, Амандо, тримайте зв’язок і стежте за системами.

Металевий коридор чужого корабля зустрів їх тьмяним світлом. Стіни були сірі, вкриті тонкими лініями, які нагадували живі нерви. Вони пульсували м’яким світлом, немов проводили енергію. Підлога була гладкою і ледь вібрувала.

— Тут як у живому організмі, — прошепотів Джон.

Вони йшли вперед, поки коридор не вивів у велику залу. Прямо перед ними стояли кілька істот. Їхній вигляд змусив екіпаж завмерти: невисокі, близько 160 см, з коричневою шкірою, хітиновими пластинами та очима неначе у комах, що світилися янтарним світлом.

Один із них зробив крок уперед. Його голос лунав хрипло, але зрозуміло:

— Я — Гор, капітан Генорі з раси Орси. Ви на борту нашого корабля.

— Ми… люди. Із Землі, — обережно відповів Уілл. — Ми не вороги.

Гор нахилив голову, його очі швидко моргнули в різному порядку.

— Земля… Я знаю це слово. Тисячі обертів тому ваші предки залишили сліди у нашій пам’яті. Чому ви прилетіли сюди? Ця система мертва вже сотні років

— Це сталося випадково, — втрутився Фелікс через комунікатор. — Наш корабель потрапив у часовий зсув. Ми шукаємо шлях назад.

Гор замовк, немов щось обдумуючи. Його хітинові пластини тихо заскреготали.

— Люди часто приносять війну. Але ви прийшли не як воїни. Це… дивно.

Аманда не витримала і сказала в мікрофон:

— Ми знайшли тіло однієї з ваших істот на закинутій базі. Воно було мертвим. Ми не знали, хто ви.

Очі Гора блиснули.

— Мертве тіло Орси?

На кілька секунд у залі запанувала тиша. Члени екіпажу напружено чекали реакції. Нарешті Гор повільно кивнув. Так знаю це був один з нашого анклаву він був нашим агентом у військовому анклаві який зачистив базу Землян ми не поділяємо погляди військового анклаву ми вже тисячі років розвиваємось порізну

— Я вірю, що ви не брехали. Але знайте: Орси поділені на два шляхи. Є воїни-колонізатори. Є ми — захисники й хранителі. Ті хо знищив базу були воїнами. І вони не знають жалю.

Фелікс нахилився ближче до комунікатора і прошепотів:
— «Отже, є шанс, що ми не в біді…»

— «Шанс», — підтвердив Гор, його голос лунав хриплувато, але впевнено. — «Але ваш прихід відчули й інші. Ви тепер на перехресті».

Він розгорнув свої довгі, сегментовані руки. Схоже, рух був для нього природним, наче ритуальним. І тоді стіни залу ожили: тонкі лінії, що раніше тьмяно мерехтіли, засвітилися яскравіше, переливаючись блакитним і золотавим сяйвом. У повітрі утворилася об’ємна проєкція зоряного простору — гігантська карта, яка охоплювала весь зал.

Члени екіпажу завмерли. Перед ними простягалася мережа світних ліній — маршрути, що перепліталися й сходилися у вузлах. Деякі точки сяяли спокійним білим світлом, інші пульсували червоним, ніби попереджали про небезпеку.

Гор провів однією рукою по карті, і лінії змістилися, зосереджуючись на центральній області. Там, де сходилися десятки шляхів, світилася масивна зірка, навколо якої оберталася безліч світних точок.

— «Це Центр Цивілізацій», — пояснив він. — «Тут співіснують десятки рас. Але й тут діють закони рівноваги. Ті, хто шукає сили, й ті, хто шукає миру, зустрічаються саме там. Вам доведеться зробити вибір — до кого ви належатимете».

Аманда нахилилася вперед, намагаючись розгледіти символи, що світилися довкола вузлів.
— «А ці червоні точки?..»

Очі Гора на мить заблистіли.
— «Це місця, де пройшла війна зараз там неконтрольовані системи. Там ваш прихід чекають не як гостей, а як здобич».

Тиша запала настільки глибока, що чути було, як тріщить електрика в стінах. Уілл стиснув кулаки, відчуваючи, що кожен їхній подальший крок може визначити долю не лише екіпажу, а й людства.

Гор повільно провів рукою по карті, і вона змінилася: від центральної зони промені розходилися далі, утворюючи розгалужену мережу секторів. Кілька вузлів світилися темно-червоним — немов рани на тілі космосу.

— «Військовий анклав», — промовив він. — «Вони воюють з людьми вже сотні років. Їхні хроніки сповнені ненависті до вашого виду. Для них ви — нащадки ворогів».

Фелікс відчув, як його охоплює холод.
— «Але… ми тільки-но прийшли. Ми навіть не знали, про війну».

— «Для вас не знали», — відповів Гор. — «Але тут час тече інакше. Ви зникли — і вас уже вважали легендою. А легенди часто стають виправданням для крові».

Аманда стискала руки так, що побіліли пальці.
— «І тепер перемир’я…?»

— «Так, — підтвердив Гор. — Хитке, крихке, як павутиння. Кілька рас, виснажені війною, наважилися сісти за один стіл. Але навіть зараз люди залишаються небажаними гостями. Вас там не люблять. Багато хто волів би бачити вас мертвими».

Уілл нахилився вперед, голос його був глухий:
— «Тобто сенсу повертатися на Землю вже немає. Тоді нам треба знайти інший шлях — повернутися у свій час. Попередити про все це. Про небезпеку. Щоб при першому контакті з Орсами не почати війну».

Фелікс кивнув. Йому здавалося, що на його плечі ліг тягар усього людства.
— «Ми стали свідками того, чого не мали бачити. Якщо ми повернемося — ми зможемо змінити майбутнє. Якщо ні… воно поглине і нас, і Землю».

Гор підняв свої багатосуглобові руки, і карта знову змінилася. На ній засвітився вузький, майже непомітний коридор крізь мережу червоних зон.
— «Є один шлях. Небезпечний. Але тільки він веде назад до вашого часу. Вам доведеться пройти там, де навіть я не наважився б летіти».

Усі замовкли. Кожен розумів: це буде подорож не просто додому, а в саму серцевину розбитих сонячний систем поринувших в піратство рабство і розбій