Новогодье в замке Флёр, или 7 невест для эльфийских принцев

Глава 1

За окном едва занимался рассвет, когда я уже полностью одетая чуть приоткрыла дверь своей комнаты и тихонько выглянула наружу. Ещё вчера сын конюха по секрету рассказал мне о том, что в городке, раскинувшегося возле нашего замка, залили свеженький каток, и все окрестные мальчишки сегодня точно будут на льду. Я никак не могла пропустить такое событие, с вечера приготовив тёплые, подбитые мехом штаны, короткую мужскую шубейку и шапку, под которую легко можно спрятать длинные волосы.

Приоткрыв дверь шире, я сделала первый аккуратный шажок и прислушалась. Тишина, замок ещё спал, досматривая утренние, самые сладкие сны. Осмелев, я не таясь пошла по коридору в сторону комнат прислуги, намереваясь незамеченной выскользнуть на задний двор, где на конюшне меня уже должен ждать мой друг и соратник по проказам, сын главного конюха Ганс.

Конечно, я могла накинуть на себя морок невидимости и спокойно выйти даже через главный вход, но дело в том, что использовать его я могу не больше трёх раз в день, да и то, минут по десять – не больше. А день только начинается и мало ли где ещё понадобится это моё умение, тем более мне ещё домой возвращаться.

К тому же, думаю, что слухи о ледяном катке уже дошли до отца и с него станется установить возле моей комнаты магических ловушек. У нас с ним можно сказать негласное состязание: папенька ставил ловушки, которые срабатывали только на меня, а я старалась их обойти или обезвредить. Дело в том, что не смотря на невидимость, ловушки всё равно на меня реагировали. Таким образом, папенька учил меня не полагаться только на свой магический дар, а развивать внимательность и интуицию.

Но сегодня не было установлено ни одной ловушки. Странно… что так отвлекло папеньку, что он забыл о своей любимой забаве – поймай дочурку?

Дойдя до кладовок с постельным бельём я немного расслабилась, но краем глаза всё же заметила скользнувшую по стене тень.

- Шейла? – позвала я. – Ты что вскочила в такую рань?

Тень чуть качнулась, но ожидаемо не ответила.

- Ладно, выходи, только тихо!

Через минуту ко мне присоединилась моя младшая сестрёнка, одетая в меховой тулупчик и глубоко надвинутую на глаза шапку.

- Я с тобой! – зашептала маленькая разбойница.

Я вздохнула, прекрасно понимая, что у меня просто нет выбора, если я не возьму Шейлу с собой, она перебудит ползамка и тогда я точно не только на каток, но и в город не попаду. Сначала меня впихнут в нарядное платье, затем будет завтрак в милом семейном кругу, занятия по этикету, музыке и географии. Нет, географию я, конечно, люблю и старичка профессора, который так интересно рассказывает о дальних странах, очень уважаю, но желание попасть на каток перевешивало.

К тому же у сестры был очень необычный магический дар – её тень могла ходить сама по себе и таким образом сестрёнка, не смотря на свой юный возраст, была в курсе почти всего происходящего в замке. Вот видать и наш с Гансом разговор подслушала.

- Ладно, пошли, - кивнула я, - посмотри, что там впереди.

По стене скользнула серая едва уловимая тень, я и то с трудом её замечала и то благодаря своей развитой наблюдательности.

Шейла замерла, чуть прикрыла глаза, словно прислушиваясь, а потом широко улыбнулась и, махнув мне рукой, побежала вперёд. Я, не отставая, кинулась за ней. До конюшни мы добрались быстро и без происшествий. Дверь была чуть приоткрыта и мы обе тут же юркнули внутрь.

В лицо пахнуло теплом, сухим сеном и конским потом. Может другая девица и скривила бы носик, но для меня это был аромат свободы. Конюшня была для меня одним из любимых мест времяпровождения. Я просто обожала вскочить на коня и нестись во весь опор, так, чтобы ветер хлестал в лицо, даря ощущение скорости. В такие минуты мне казалось, будто я лечу над землёй словно птица.

Вот только выбраться сюда мне удавалось не так часто, как хотелось бы. Отец поощрял мою любовь к скачкам, у меня даже была своя кобылка - белоснежная с миндалевидными умными глазами и длинной шелковистой гривой. Белянка. Но, многочисленные учителя настаивали на том, что герцогской дочери просто необходимы уроки этикета и папа им уступал. Иногда мне казалось, что он их побаивается. Особенно госпожу Церберу – худую высокую классную даму в круглых, словно лягушачьи глазки, очёчках.

Вот и сейчас Беляна, почувствовав меня, тихонько заржала, приветствуя свою хозяйку. Я тут же нащупала в кармане приготовленную загодя морковь, которую лошадка очень любила. Но прежде чем подойти к стойлу я в полголоса позвала:

- Ганс, ты тут?

Вихрастая голова друга тут же показалась над деревянной перегородкой, отделяющей одну лошадь от другой.

- Уф, Веринити, это ты! И как у тебя получается так тихо подкрадываться?

Ганс один из немногих слуг, кому позволено называть меня просто по имени, без всяких там госпожа и тому подобного. Паренёк был года на два младше меня и сошлись мы с ним на общей любви к лошадям. Сын главного конюха, проводил в конюшнях большую часть своего времени. Возможно, когда-нибудь он займёт место своего отца.

- Принёс? - Спросила я.

- Ага! – его конопатое лицо расплылось в довольной улыбке.

На минуту он снова скрылся за перегородкой, а когда появился, то держал в руках коньки, самые простые, на бечёвках, которые с лёгкостью крепятся на любую обувь – нужно только привязать покрепче.

- Вот, у младшей сестры взял, - при этом он покосился на стоящую рядом Шейлу.

Он конечно уже понял, что моя сестрица идёт с нами. Последнее время Шейла уже не раз присоединялась к нашим забавам, ускользая из замка следом за мной. Вот и сейчас парень явно прикидывал, подойдут ли коньки его младшей сестры Шейле. Свои он без вопросов уступит мне.

Конечно, я могла взять из замка свои коньки, изготовленные эльфийскими мастерами и намертво прикреплённые к белым удобным ботиночкам, но тогда бы меня точно обнаружили. Коньки хранятся в одной из кладовок, ключ от которой есть только у нашей экономки и отца.