Новогодье в замке Флёр, или 7 невест для эльфийских принцев

Глава 3

Большая дорожная карета подкатилась к крыльцу. Странно, что на ней не было никаких опознавательных знаков, словно её владелец хотел остаться инкогнито. Обычно знать любит украшать свой транспорт гербами и позолоченными вензелями. Но даже отсюда было видно, что карета эта не из дешёвых, да и запряжённые в неё кони статью сразу выдавали своё благородное происхождение. Уж в чём-чём, а в лошадях я разбиралась!

Экипаж подъехал к крыльцу и остановился. Мы все уткнулись в стекло, чтобы не пропустить ни мгновенья и первыми узнать, что же это за гость такой таинственный!

Их оказалось сразу трое. Высоких, широкоплечих, статных. Длинные светлые волосы развеваются на холодном зимнем ветру, подбитые светлым мехом плащи распахнуты, словно им совсем не холодно.

- Эльфы! – выдохнула Ладиша. – Что они тут забыли?

А ведь сестрица права, обычно эльфы не совались в наши северные земли, предпочитая умеренный климат. Ведь эти ушастые просто обожали свои леса. Поговаривали, что они даже умеют черпать магическую энергию от растений.

Папенька вышел на крыльцо, и широко раскинув руки, обнял одного из мужчин, тот с радостью ответил, похлопывая отца по спине и плечам.

- Кажется, они хорошо знакомы… - Элизабет задумчиво рассматривала прибывших гостей. – Не этих ли эльфов папенька сватает нам в мужья?

Все примолкли и с удвоенным усердием принялись рассматривать прибывших.

Отец выглядел очень довольным, он что-то говорил, явно приглашал гостей в дом. Слуги уже разгружали с кареты сундуки и саквояжи. Тут словно что-то почувствовал, один из мужчин поднял голову и посмотрел прямо на нас. Мы с сёстрами резко отпрянули, но отчего-то его лицо показалось мне смутно знакомым.

- Лиз, почему не предупредила?

- Да я как-то не подумала, - покаялась наша провидица.

Одна Шейла так и стояла у окна, с интересом выглядывая на улицу. Уж её-то замужество в ближайшие годы точно не грозит! Я завистливо посмотрела на младшую сестрёнку, почему-то именно сейчас отчётливо понимая, что детство кончилось.

- А они красивые, - задумчиво выдала Сильва, когда мы все, не сговариваясь, отправились в лиловую гостиную.

Именно тут мы любили собираться долгими зимними вечерами, жгли дрова в камине, ели приготовленные Белиндой плюшки, запивая их сладким чаем и слушали сказки Ладиши. Иногда Сильва садилась за старинный клавесин, играла и пела для нас, а мы подпевали.

Неужели всего этого теперь не будет? Почему отец решил выдать нас замуж именно сейчас, в канун новогодья?

Все примолкли, судя по всему такие мысли были у всех сестёр. Мы так долго были вместе, трудно себе представить, что одна из нас уедет отсюда навсегда.

- Вы как хотите, а я замуж не хочу. С моим-то даром это будет сродни проклятию! – вздохнула Элизабет.

- Я тоже не хочу, - вторила её Белинда, - что если муж запретит мне готовить. Скажет, что не по статусу находиться на кухне? Я этого не выдержу!

- А мы с Ладишей отправили наши резюме в академию, там как раз вакансии библиотекаря и преподавателя географии освободились! – заявила Нинель.

- А папенька знает? – поинтересовалась Элизабет.

- Пока нет, и не вздумайте ему проговориться!

- Сильва! – мы все повернулись к нашей певунье. – Ты же мечтаешь попасть в большой город, а это отличный шанс!

- И нечего на меня так смотреть! Я вообще-то замуж по любви хочу, а не за этих, первых встречных! И вообще – вдруг он мне петь запретит!

- Да кто в здравом уме может запретить тебе петь? У тебя же волшебный голос!

- А может ему медведь на ухо наступил! На оба! – не унималась сестрица. – Да и некогда мне, нужно к новогоднему спектаклю готовиться!

Тут она права, каждый год к новогодью Сильва ставила на сцене нашего домашнего театра настоящий спектакль. Это была её своего рода отдушина. Маленькая, но всё же сцена, понятно что она не хочет уезжать.

Теперь все взгляды повернулись ко мне.

- Рина, может ты? У тебя ни спектакля, ни академии вроде не предвидется. Да и особых увлечений тоже нет.

Если бы это сказал кто-то другой, я бы и слушать не стала, но Элизабет… она всегда говорила, что думала. К её словам прислушивались все. Вот и я сейчас задумалась, а ведь она в чём-то права. Особые увлечения? Да у меня их масса! Каждый год я увлекалась чем-то новым, но вникнув во все тонкости, обычно очень быстро бросала. Мне просто становилось скучно. Оттого я умела всё и понемногу.

Играть на клавесине – пожалуйста, испечь пирог, без проблем! Вышивать крестиком, вязать – да чего я только не пробовала! Дольше других увлечений продержалось зельеварение. Там было не скучно. А ещё лошади. Скачки, умение владеть мечом и луком со стрелами. Папенька сам меня обучил, видимо ему действительно очень хотелось наследника, а родилась я.

Лабораторию можно легко перевезти куда угодно, лошади есть в любом приличном замке, да и умения верховой езды лишь поощряются высшим светом. Неожиданно для себя я поняла, что меня тут ничего не держит, разве что любовь к отцу и сёстрам.

- А что сразу я-то? – ответила больше из упрямства. – Может вам самим эти эльфы так понравятся, что будете бежать к ним, роняя туфли!

- Веринити права, - поддержала меня Ладиша, - давайте сначала присмотримся, кого там нам отец сватает. Возможно, это действительно достойные мужчины. Только уговор – если кто вам приглянется – вы сразу говорите.

Все снова замолчали, глядя на пляшущее в камине пламя.

- Рина, о чём задумалась? – Белинда мягко толкнула меня в плечо.

- Да вот думаю, может к матушке сходить, вдруг дельный совет даст.

- А ты сходи, - вдруг поддержала меня Ладиша, - расскажи ей, что тут отец удумал!

Был у меня кроме невидимости ещё один магический дар – я могу говорить с лесом, а лесные нимфы – это дух леса. И пусть сейчас лес спит, он всё равно откликнется на мой призыв. Решено, завтра и отправлюсь!

- Поведём итоги, - Нинель окинула всех серьёзным взглядом, - присматриваемся, узнаём о гостях всю подноготную, ведём себя как примерные дочери, папеньку лишний раз не раздражаем! – в этом месте сестрица глянула в мою сторону и я скромно потупила глазки. – А там посмотрим, вдруг нам удастся такое об этих гостях узнать, что папенька враз передумает нас замуж выдавать! Теперь быстро по комнатам, скоро на ужин позовут.