Новогоднее чудо для лорда-дракона, или Истинная в подарок

Просьба

– Кьяра, спасай! – бросилась мне на шею подруга, стоило мне переступить через порог её скромной квартиры. – Это катастрофа!

– И тебе доброе утро, моя дорогая, – рассмеялась я, ничуть не удивлённая столь эмоциональной встречей.

У Марии вечно что-то случалось. И даже если само происшествие не стоило и выеденного яйца, подруга заламывала руки и причитала о том, что всё потеряно и её жизнь кончена.

Всё-таки профессия актрисы накладывала определённый отпечаток, ничего с этим не поделать.

– Какое может быть доброе утро? – театрально всплеснув руками, возмутилась Мария, а я про себя отметила, что она немного переигрывает. – У меня тут жизнь рушится, а ты!..

– Быть может, хотя бы нальёшь мне чаю? – поинтересовалась я, отстраняя от себя этот сгусток драматизма и расстегивая пуговицы на шубе. – А заодно расскажешь, что у тебя такого случилось.

– Да, разумеется.

Лицо подруги тут же приобрело серьёзное выражение, а сама она направилась в сторону кухни.

Разувшись и повесив шубу на вешалку возле входной двери, я прошла за ней.

– Господин Вито не даёт мне отпуск! – капризно надув губы, пожаловалась Мария, одновременно наполняя водой небольшой жестяной чайничек и ставя его на плиту. – Он сказал, что на носу новогодние праздники и ему нужно, чтобы все артисты были под рукой. Но я даже не участвую ни в одном праздничном спектакле!

– Зато, насколько мне известно, пользуешься большой популярностью в качестве певицы на частных балах, – заметила я с мягкой улыбкой.

– Как будто я единственная актриса с хорошим голосом на весь Альсат, – отмахнулась она. – Старый скупердяй просто вредничает! Он узнал, что я собираюсь эти новогодние каникулы провести не как обычно с семьёй, а с Себастьяном. И теперь Вито боится, что я выскочу замуж и брошу сцену.

– А ты не собираешься этого делать?

– Пф! – фыркнула Мария, выкладывая на симпатичную расписную деревянную тарелку песочное печенье. – Сцена – моя жизнь. Даже если случится новогоднее чудо и Себ сделает мне предложение, я соглашусь только с условием, что он разрешит мне и дальше работать. И никак иначе!

Я одобрительно хмыкнула.

Большинство девушек в королевстве спали и видели, как бы поудачней выскочить замуж и осесть дома в окружении кастрюль, поварёшек и сопливых детей.

Даже знатные леди, имевшие возможность получить хорошее образование и устроиться на приличную работу, мечтали о счастливом замужестве, которое позволит им эту самую работу не искать.

Мы с Марией были из иного теста. Я с детства грезила работой в каком-нибудь Департаменте в Министерстве Магии, а она мечтала о сцене. Это нас и сблизило. И даже разница в социальном положении не помешала нам подружиться и пронести эту дружбу через года.

– В общем, Вито категорично заявил, что не собирается отпускать меня, потому что уже принял заказ на моё выступление на балу в доме мэра, – недовольно скривившись, сообщила Мария.

– И что, никто не может тебя подменить? – удивилась я. – Мероприятие наверняка будет весьма прибыльным. Неужели никто не хочет подзаработать?

– Мэр хочет видеть именно меня, – с тяжёлым вздохом объяснила подруга. – Точнее, не видеть, а слышать. Видите ли, он осенью присутствовал на представлении, где я пела, и был сражён моим сказочным голосом, – она презрительно скривилась. – И теперь не желает слышать никого другого.

– Да, это прискорбно, – признала я. – Если найти девушку с похожей внешностью не составит труда, в конце концов, оборотное зелье никто не отменял, то подделать голос также легко не получится.

– Подделать голос… – задумчиво протянула Мария, и тут в её глазах вспыхнул восторг. – Это же гениальная идея! – она прямо посмотрела на меня и спросила: – Кьяра, как ты смотришь на то, чтобы подменить меня на балу у мэра?