Новогоднее чудо для лорда-дракона, или Истинная в подарок

Дружеская помощь

Я смотрела на это крайне отрицательно. Чтобы дочь графа Лоридэна выступала в качестве певички? Исключено! И плевать, что мы с Марией ходили в одну музыкальную школу и голоса у нас и впрямь весьма схожи, причём настолько, что наш учитель, отличавшийся абсолютным слухом, едва мог нас различить.

– Кьяра, ну, пожалуйста! – умоляла подруга, для пущей убедительности даже вставшая передо мной на колени. – Всего лишь один раз! Никто даже тебя не узнает. Будешь выступать под моей личиной.

– Я не собираюсь пить оборотное зелье, у него отвратительный вкус, – продолжила упрямиться я.

– И не пей, – легко согласилась подруга. – Это будет бал-маскарад, никто и так нас с тобой не отличит, у нас ведь не только голоса похожие, но и фигуры примерно одинаковые.

– А ничего, что ты русоволосая, а я платиновая блондинка? – ехидно уточнила я. – Это я не говорю про разницу в росте в целых десять сантиметров. И ладно бы я была ниже, но ведь я выше.

– Я всегда выступаю на высоких каблуках, так что разница в росте никому не бросится в глаза, – заверила меня та. – А вот волосы, это да, это проблема. – Она окинула взглядом мою серебристую шевелюру. – Краситься ради меня, ты, разумеется, не станешь?

– Не стану, – подтвердила я.

– Тогда можно надеть парик. У нас в костюмерной их полно.

Судя по лихорадочному блеску в глазах, Мария уже всё для себя решила, и теперь не успокоится, пока не уговорит меня.

Я тяжело вздохнула.

Не то чтобы мне было так уж сложно подменить подругу и спеть пару-тройку романсов перед почтенной публикой.

Просто я отлично знала, как эта самая публика – особенная мужская её часть, – относится к актрисам и певицам. И отбиваться от знаков внимания и откровенных предложений мне совершенно не хотелось.

– Кьяра, – Мария проникновенно заглянула мне в глаза, состроив жалобную мордашку. – Ну, пожалуйста! Кроме тебя никто не сможет мне помочь.

– Ну, хорошо, – обречённо вздохнув, сдалась я. – Я тебя подменю. Но только один раз!

– Ура! – радостно взвизгнула она, стремительно вскочила на ноги и тут же повисла у меня на шее. – Ты сама лучшая!

– Сама знаю, – фыркнула я. – Но ты будешь мне должна!

– Я всегда к твоим услугам, – заверила меня та. – Правда, за душой у меня ни гроша, так что всё, что я могу тебе предложить, это мои актёрские навыки. Только я не представляю ситуацию, в которой они бы тебе пригодились.

– Не переживай, – добавив в голос зловещих ноток, откликнулась я. – Я придумаю, как тебя использовать.

Мария в ответ звонко рассмеялась и чмокнула меня в щёку, после чего упорхнула в сторону спальни, чтобы «написать Себастьяну письмо, что совместным новогодним каникулам всё-таки быть».

Мне же теперь предстояло как-то скрыть от брата своё участие в этой глупой авантюре.

После смерти отца Виктор принял титул и стал более серьёзно относиться к вопросам фамильной чести, хотя раньше и сам часто ввязывался в различные сомнительные развлечения.

«Будем надеяться, он не собирается на бал к мэру, – подумала я. – А если и собирается, то не узнает меня в маске и парике».