Новогоднее чудо для лорда-дракона, или Истинная в подарок

В лесу

Обернувшись, я увидела, как из покрытых снежной шапкой зарослей орешника медленно вышел волк.

Его пасть была оскалена, а жёлтые глаза, не мигая, смотрели на меня.

Ужас сковал всё моё тело, и я замерла на месте, не в силах пошевелиться.

Ни одно заклинание, которое могло бы помочь в подобной ситуации, никак не приходило в голову.

И в тот момент, когда я уже мысленно попрощалась с жизнью, сбоку раздался оглушительный рык, заставивший меня содрогнуться.

Волк тоже вздрогнул и испуганно прижал уши к голове.

– Пошёл вон! – твёрдо скомандовал мужской голос.

Волк жалобно заскулил и попятился, а затем, поджав хвост, и вовсе поспешно сбежал.

От облегчения у меня подкосились ноги, и я плюхнулась прямо в сугроб.

Рядом послышался хруст снега, и вскоре в поле моего зрения появился высокий темноволосый мужчина, одетый пусть и в добротную, но не особо изысканную одежду, напоминавшую костюм для верховой езды.

«На нём нет верхней одежды», – мелькнуло у меня в голове, и я нервно хихикнула.

Учитывая рык, который я слышала до этого, этот мужчина – дракон. А они, как известно, не рискуют замёрзнуть даже в самый лютый мороз.

– Вы не пострадали? – учтиво поинтересовался незнакомец, пристально взглянув на меня.

– Нет, благодаря вам, – дрогнувшим голосом ответила я.

– Как-то вы не очень подходяще одеты для прогулки в такую погоду, – отметил он, окинув меня откровенно оценивающим взглядом.

Этот взгляд, как и голос мужчины, показались мне смутно знакомыми, но я никак не могла вспомнить, при каких обстоятельствах мы могли встречаться раньше.

– Вы тоже, – заметила я справедливости ради.

– Мне не требуется верхняя одежда, – пожал плечами тот. – А вот у вас уже губы посинели.

Я нервно рассмеялась и попыталась встать, но не смогла и повалилась на бок.

– Позвольте вам помочь.

Он протянул мне руку, однако я проигнорировала её, предприняв вторую попытку подняться самостоятельно.

На этот раз мне удалось сохранить равновесие и выпрямиться, после чего я гордо расправила плечи, делая вид, будто это совершенно нормально в одном тонком платье, растрёпанной и облепленной снегом, стоять в сугробе посреди леса.

– Вы не могли бы сказать, в какой стороне находится ближайшее поселение? – спросила я максимально ровным голосом.

– Там деревня, – мужчина взмахом руки указал нужное направление. – Но до неё идти около получаса.

Я мысленно выругалась. Судя по моим ощущениям, согревающие чары выдохнуться с минуты на минуту. А без них я не продержусь и пяти минут.

– Мне неудобно вас об этом просить, но не могли бы вы мне помочь? Боюсь, я заблудилась и немного замёрзла.

– А куда вы шли?

– В Альсат.

– Боюсь, пешком вы туда не дойдёте. Тем более в таком виде.

Я внимательно смотрела на этого странного мужчину, и интуиция вопила дурным голосом, что с ним что-то не так.

– Тогда мне нужно добраться хотя бы до деревни и нанять экипаж.

– В первую очередь вам нужно в тепло, согреться и переодеться, – категорично заявил он. – Тут неподалёку находится охотничий домик. Если позволите, я вас туда отведу. Вы сможете немного отдохнуть и привести себя в порядок. А потом я провожу вас до деревни.

Упоминание охотничьего домика заставило меня насторожиться. Учитывая, что рядом находится поместье моего похитителя, домик должен был принадлежать именно ему. И разве не там меня будут искать в первую очередь?

«Предпочтёшь замёрзнуть насмерть?» – ехидно поинтересовался внутренний голос.

– Хорошо, – сдалась я. – Отведите меня в этот охотничий домик.

И тут же мужчина с лёгкостью, точно я ничего не вешу, подхватил меня на руки, заставив испуганно взвизгнуть и вцепиться руками ему в плечи.

– Так будет быстрее, – пояснил он свой поступок. – И вам заодно не придётся идти без обуви по снегу.

– Спасибо, – смущённо поблагодарила я за заботу.

– Как вы вообще оказались в этом лесу? – поинтересовался он, уверенно двинувшись куда-то вперёд, сходя с протоптанной тропы.

– Поверьте, не по своей воле, – скривилась я. – Так сложились обстоятельства.

Я ощутила приятное тепло, исходившее от тела моего спасителя, и даже позавидовала немного. Вот что значит дракон! Горячий, словно печка. С таким никакие морозы не страшны.

– Не самые лучшие обстоятельства, – отметил он будничным тоном.

Я лишь хмыкнула, мысленно соглашаясь с ним.

– А вы что делали в такой час в лесу? – решила поддержать я разговор.

– Возвращался домой.

– Пешком?

– Почему нет?

– Мне казалось, драконы предпочитают летать.