Новогоднее чудо для лорда-дракона, или Истинная в подарок

Быть или не быть

Я с точностью до секунды могу определить момент, когда певчая птичка меня узнала.

Её сердце испуганно затрепетало в груди, а сама она будто закаменела в моих руках – ну, точь-в-точь кролик перед удавом.

А потом она сделала то, что сложно ожидать от женщины в подобной ситуации: начала думать. Не устроила истерику, не стала кричать, звать на помощь или пытаться сбежать.

Она просто затихла на некоторое время, а потом едва слышно вздохнула – явно что-то решила для себя. Её сердце постепенно успокоилось, и я вновь был вынужден признать: у этой девушки сильный характер.

И, очевидно, в отличие от большинства себе подобных, она способна использовать мозги по их прямому назначению.

Даже было немного жаль стирать ей память. Мне было бы интересно познакомиться с ней поближе. У неё такой пронзительный взгляд… Что-то внутри меня отзывается на него. Быть может, мой дракон нашёл себе очередную игрушку? Порой он даёт о себе знать. Правда, обычно это бывает совсем по-другому: яростный рык и закипающая кровь, а не лёгкое подёргивание невидимых душевных струн.

Добравшись до охотничьего домика, я сразу развёл бурную деятельность: усадил свою ношу на диван, принёс дрова и зажёг огонь в очаге.

Девушка настороженно следила за мной, однако испуганной больше не выглядела.

Её острый язык и замечание, касательно высушивающих чар, заставили меня напрячься: слишком уж много косвенных доказательств, что передо мной отнюдь не простолюдинка.

Да, о чарах она могла вскользь услышать от кого-то. Да и цвет волос может быть лишь результатом удачного похода к парикмахеру. Но эта дерзость, этот вызов во взгляде и широко расправленные плечи. Так держаться может лишь аристократа, за чьей спиной стоит знатная древняя фамилия, наделённая определённой властью.

Почему-то перед глазами сразу же возник Орн. Сейчас, глядя на девушку, я видел определённое, едва уловимое, сходство между ней и принцем. Похожий разрез глаз, овал лица…

«Если она родственница Элинор, внезапная потеря памяти вызовет много вопросов», – мелькнуло в голове.

«А если не напоить её зельем Забвения, она устроит нам с Робом массу проблем, – возразил здравый смысл. – Знатная леди точно не станет молчать о своём похищении».

Это была патовая ситуация. Впервые принять окончательное решение оказалось так трудно.

Впрочем, возможно, дело усложняла моя реакция на эту девушку? Пока она переодевалась, я не сводил взгляда с её отражения в зачарованном стекле, на время ставшем неплохой альтернативой зеркалу.

Разглядеть особо много не удалось: лишь покатую линию плеч и острые лопатки, пока всё это не скрыла ткань рубашки. Но и этого хватило, чтобы подстегнуть моё воображение.

Захотелось вдруг подойти, сорвать с неё одежду и увидеть всю картину целиком.

Ещё на балу у меня не было сомнений, что под платьем таинственная незнакомка скрывает чудесную фигуру. Сейчас, подержав её на руках и увидев чуть больше обнажённой кожи, я лишь укрепился в этом мнении.

Чтобы немного проветрить голову и разогнать марево возбуждения, я схватил чайник и вышел на крыльцо.

«Нет, от неё нужно избавиться, и немедленно», – решил я, обтирая лицо снегом, зачерпнутым из большой металлической бочки, стоявшей тут же, неподалёку.

Ещё разыскивая чайник, я нашёл в шафчике зелье Забвения – оно стояло среди многочисленных пузырьков на второй полке. Я специально хранил в охотничьем домике небольшой его запас – мало ли, кого придётся сюда привести под предлогом хорошо провести время.

Наполнив чайник снегом из бочки, я дыхнул на него горячим воздухом, и снег за считанные мгновения растаял, после чего я вернулся в дом и повесил чайник на крюк в очаге. Сам же подошёл к навесному шкафчику и вытащил из него пару глиняных кружек и травяную смесь, используемую вместо чая.

«И чей запах прекрасно сочетается с большинством ядов в моей аптечке», – мрачно подумал я.

Девушка всё ещё сидела на диване, закутавшись в плед, а я вдруг понял одну вещь: она так и не спросила моего имени. Да и своего не назвала.

– Как думаете, чай – достаточный повод для знакомства? – поинтересовался я, подпустив в голос игривых ноток.

– Это с какой стороны посмотреть, – фыркнула пташка мне в ответ.

– Я спас вас от волка, – я поднял вверх правую руку, растопырив пальцы, и демонстративно согнул указательный. – Я спас вас от перспективы стать пусть и прекрасной, но всё же ледяной статуей, – я загнул средний палец. – Я дал вам одежду и сейчас собираюсь поить чаем, – я согнул безымянный палец и продемонстрировал получившуюся фигуру своей «гостье». – Как по мне, в качестве награды за всё это, я имею право узнать хотя бы ваше имя.

– Мария, – после короткой паузы ответила она.

И не попросила меня назвать собственное имя.

– Не хотите узнать, как зовут меня?

Чайник как раз закипел, я взмахом руки призвал его к себе и, не прикасаясь к нему, разлил кипяток по чашкам, в которые предварительно насыпал травяной сбор, и незаметно добавил в одну из них зелье Забвения.

– А вы хотите мне его назвать?