Новогоднее чудо. Драконий цветок.

Глава 6.

Я еле нашла эту уборную — запуталась в бесконечных коридорах замка, несколько раз свернула не туда. Мрачные каменные стены, украшенные старинными гобеленами с выцветшими сценами битв и охот, казались одинаковыми. Факелы трепетали на сквозняке, бросая неровные тени, а эхо моих шагов гулко отдавалось в тишине. Наконец я увидела небольшую дверь с резным узором — изящные завитки и листья, словно сплетённые руками искусного мастера. Толкнула её и оказалась внутри.

Захлопнув дверь, прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться. В зеркале отразилась я — в роскошном платье из тёмно‑синего бархата, расшитом серебряной нитью, с диадемой на голове, но с глазами, полными боли и разочарования. Волосы слегка растрепались, выбившись из сложной причёски, а на щеке, кажется, осталась размазанная тушь. Слова Элиана всё ещё звучали в ушах: «Меня интересует не „Лиза“, а магия астралии».

Подошла к раковине, включила холодную воду и несколько раз плеснула себе в лицо. Капли скатывались по щекам, смешиваясь с одинокой слезой, которую я так и не смогла сдержать. Вода пахла мятой и лавандой — видимо, в ней растворили какой‑то освежающий эликсир. Глубоко вдохнула, вытерла лицо мягким льняным полотенцем с вышивкой в виде лилий и уже собралась выйти…

Дверь распахнулась. На пороге стояла Кайра — в своём изумрудно‑золотом наряде, который переливался при каждом движении, словно сотканный из драгоценных камней. Её тёмные волосы были уложены в сложную причёску, украшенную золотыми нитями и мелкими изумрудами. Высокомерное выражение лица, идеально выгнутая бровь — она выглядела так, будто только что одержала великую победу. Губы изогнулись в победной улыбке, когда она увидела меня.

— А, вот и ты, — протянула она, входя внутрь и демонстративно оглядываясь, будто оценивая, достойна ли я даже этой скромной комнаты. — Наконец‑то тебе показали твоё место, глупышка. Ты правда думала, что сможешь влюбить в себя Элиана? Такой, как ты, нет места в этом мире.

Внутри всё закипело, но я заставила себя говорить спокойно, почти лениво, скрывая бурю эмоций за маской безразличия.

— Знаешь, Кайра, — я слегка склонила голову набок, стараясь, чтобы голос звучал ровно, — тебе стоит быть немного осторожнее. Мир не может вечно крутиться вокруг тебя. Когда‑нибудь тебе покажут, что ты не пуп земли. И дадут такого леща, что мало не покажется.

Кайра замерла с открытым ртом, явно не ожидая такого отпора. Её лицо на мгновение исказилось от ярости, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Но я не дала ей времени собраться с мыслями.

— И ещё кое‑что, — добавила я, делая шаг вперёд и глядя ей прямо в глаза. — Элиан — не трофей, который можно выиграть. И не игрушка, которой можно манипулировать. Если ты этого не понимаешь, то проблема не во мне.

Не дожидаясь ответа, я решительно толкнула Кайру в плечо — не сильно, но достаточно, чтобы та отступила на шаг, потеряв часть своей надменности, — и вышла из уборной.

В коридоре на мгновение остановилась, чтобы собраться с силами. Разочарование от слов Элиана всё ещё жгло, но теперь в груди закипала другая эмоция — решимость. Я расправила плечи, вдохнула аромат воска от горящих свечей и запах полированного дерева от стен.

«Хорошо, — подумала я, чувствуя, как внутри что‑то меняется. — Раз уж я здесь, буду веселиться. И покажу этому высокомерному лорду Элиану, что я не просто „носительница магии астралии“. Я — Лиза. И я достойна уважения, независимо от того, что он там думает».

Быстрым шагом направилась обратно в зал. Музыка звучала всё так же весело: скрипки и флейты переплетались в задорной мелодии, барабаны задавали ритм. Огни переливались всеми оттенками радуги благодаря магическим кристаллам, подвешенным под потолком. Гости смеялись, чокались бокалами с искрящимся вином, кружились в танце. Я глубоко вздохнула, подняла подбородок и вошла с таким видом, будто весь мир принадлежал мне.

Первым, кого я увидела, был Кайл — он стоял у стола с напитками и о чём‑то оживлённо беседовал с парой молодых магов. Его ярко‑красный камзол с золотой вышивкой выделялся среди более сдержанных нарядов, а весёлые искорки в глазах говорили о том, что он наслаждается вечером. Заметив меня, он тут же извинился перед собеседниками и поспешил ко мне.

— Лиза! — Он окинул меня внимательным взглядом, подмечая и слегка растрёпанные волосы, и блеск в глазах, который уже не был от слёз. — Ты в порядке? Я видел, как ты ушла…

— В полном, — улыбнулась я, на этот раз искренне, чувствуя, как напряжение покидает тело. — Знаешь что? Давай потанцуем? Я больше не собираюсь прятаться в углах и переживать из‑за чьего‑то мнения.

Кайл расплылся в широкой улыбке, его глаза засияли ещё ярче:
— Вот это настрой! Пойдём!

Он подхватил меня под руку и повёл к танцующим. Музыка заиграла быстрее, ритм стал зажигательным: барабаны стучали чаще, скрипки пели всё веселее. Я смеялась, кружилась, забывая обо всех обидах. Кайл выделывал такие па, что гости начали оборачиваться и аплодировать, кто‑то даже начал подбадривать нас криками.

Краем глаза я заметила Элиана — он стоял у колонны и наблюдал за нами. Его лицо было непроницаемым, но в глазах читалось что‑то, чего я не могла разобрать: удивление? восхищение? зависть? Кайра рядом с ним что‑то шептала ему на ухо, её губы шевелились, а взгляд метался между мной и ним, но он не сводил глаз с танцующей пары.

«Пусть смотрит, — подумала я, делая ещё один виток в танце и чувствуя, как энергия наполняет каждую клеточку тела. — Пусть видит, что я не сломлена. Что я могу быть счастливой и без его одобрения».

Музыка сменилась на более плавную мелодию, и Кайл закружил меня в медленном танце. Его рука уверенно лежала на моей талии, а взгляд был полон поддержки.
— Ты сегодня просто сияешь, — шепнул он, чуть склонившись ко мне. — Так держать!

Я рассмеялась, чувствуя, как тяжесть последних минут окончательно уходит:
— Спасибо, Кайл. Спасибо, что ты есть.

Оглянулась ещё раз — Элиан всё ещё стоял там, теперь уже один, и смотрел на меня. Его поза была расслабленной, но взгляд — напряжённым. Но на этот раз я не отвела глаз. Я улыбнулась ему — открыто, уверенно, без тени обиды или мольбы — и продолжила танцевать, чувствуя, как внутри зарождается новая сила.