Новогоднее чудо. Драконий цветок.

Глава 9

До самого вечера мы занимались самыми разными, по‑настоящему беззаботными делами. Кайл достал из библиотеки старинные игры — деревянные фигурки, похожие на шахматы, но с причудливыми правилами. Мы играли втроём, смеялись над нелепыми ходами и спорили, кто же всё‑таки победил.

В воздухе витал тонкий аромат старого дерева и пергамента, а приглушённый свет масляных ламп отбрасывал на стол причудливые тени, подчёркивая резные узоры на фигурках.

Потом лорд Арден предложил почитать вслух. Он выбрал толстый том с легендами этого мира, и Кайл терпеливо переводил мне особенно сложные места, поясняя местные обычаи и имена. Страницы книги шелестели мягко, почти нежно, а голос Ардена звучал размеренно и глубоко, словно погружая нас в далёкие эпохи.

Я ловила себя на мысли, что впервые за долгое время чувствую себя… обычной. Не носительницей магии астралии, не гостьей в чужом мире, а просто девушкой, которая проводит день в компании друзей.

Даже Кайра, поначалу сдержанная, постепенно расслабилась. Она шутила, поддразнивала Кайла, а однажды рассмеялась так искренне, что я невольно заулыбалась в ответ. Её смех звенел, как хрустальные колокольчики, разгоняя остатки напряжения, сковывавшего её с самого утра.

Когда солнце склонилось к горизонту, в окнах замелькали первые фиолетовые отблески заката, окрашивая стены в мягкие лиловые тона. Марна напомнила, что пора готовиться ко сну. Мы неохотно отложили книги и игры, поблагодарили друг друга за прекрасный день. В воздухе ещё витала лёгкая атмосфера веселья, но уже чувствовалась прохладная свежесть наступающей ночи.

Кайл, взяв под руку Кайру, обернулся ко мне:

— Уже скоро ежегодный бал, — сказал он с лёгким блеском в глазах. — Впервые за восемь лет Элиан решил его устроить.

— Да, — улыбнулась Кайра. — Это надо запечатлеть. Кто бы мог подумать, что он на это решится?

— Элиан непредсказуем, — пожал плечами Кайл. — Сегодня он затворник, завтра — хозяин грандиозного праздника.

Я стояла и смотрела им вслед, пока они не скрылись за поворотом коридора. В голове крутились вопросы: «Какой бал? Почему именно сейчас? Что это значит для Элиана?» Тени удлинялись, превращая знакомые очертания в загадочные силуэты, и мне казалось, будто сам замок хранит тысячи невысказанных тайн.

«Надо разведать всё у Марны, — решила я. — Это ведь тот самый бал, о котором она упоминала при нашей первой встрече. И если он действительно состоится, значит, что‑то изменилось. А ещё… ещё нужно узнать про родословную Элиана, про его семью. Про Амелию, про Кению. И точно выяснить, когда будет этот бал».

Я повернулась к Марне, которая терпеливо ждала неподалёку:

— Марна, — тихо спросила я, — а когда будет бал? И… можно ли узнать побольше о семье лорда Элиана? О его прошлом?

Она слегка помедлила, будто взвешивая, что можно сказать, а что — нет. В её взгляде мелькнула тень давней печали, а пальцы невольно сжали край передника. Затем она мягко ответила:

— Бал назначен на послезавтра, леди Лиза. Лорд Элиан сам объявил об этом ещё до вашего появления. А что до его семьи… — она вздохнула, — это непростая история. Но если вам интересно, я могу рассказать то, что знаю. Только не здесь. Пойдёмте в вашу комнату — там теплее и спокойнее.

Мы направились по тихим коридорам к моим покоям. Снег за окнами уже не блестел, как днём, а казался серым и холодным, будто предвещая скорый мороз. Ветер изредка шуршал за ставнями, напоминая о зимней стуже снаружи. Но внутри меня разгоралось непривычное ощущение — не тревоги, а скорее предвкушения. «Что‑то меняется, — думала я. — И я должна быть готова ко всему».

В комнате Марна усадила меня у камина, принесла чашку травяного чая, от которой поднимался душистый пар с нотками мяты и лаванды, и, сев напротив, начала рассказывать:

— Лорд Элиан родился в великой семье. Его отец был одним из сильнейших магов королевства, а мать — мудрой женщиной, которую все уважали. Амелия… — голос Марны дрогнул, — она была их младшей дочерью. Весёлая, добрая, она обожала брата. Когда она умерла… — Марна замолчала, подбирая слова, — …это сломало лорда Элиана. Он винил себя, хотя никто не мог предотвратить той беды.

— А Кения? — прошептала я. — Его младшая сестра?

— Она родилась уже после трагедии. Лорд Элиан видел её лишь раз — когда ей было пять. Тогда он… не смог принять её. Боялся, что снова потеряет близкого человека. С тех пор он избегает семьи.

Я слушала, затаив дыхание. Теперь многое становилось на свои места: его холодность, его отстранённость, его нежелание говорить о прошлом. «Он боится привязаться, — поняла я. — Боится снова испытать боль».

— А бал… — осторожно спросила я. — Почему именно сейчас?

Марна пожала плечами:

— Никто не знает наверняка. Может, он решил, что пора двигаться дальше. А может… — она посмотрела мне в глаза, — может, это как‑то связано с вами, леди Лиза.

Я замерла. Со мной? Эта мысль заставила сердце биться чаще. Неужели я действительно могу что‑то изменить?

— Спасибо, Марна, — сказала я тихо. — Вы помогли мне понять гораздо больше, чем можете представить.

Она улыбнулась и поднялась:

— Отдыхайте, леди Лиза. Завтра будет важный день — нужно подготовиться к балу. И… будьте осторожны. Лорд Элиан не любит, когда лезут в его душу.

Когда она ушла, я осталась сидеть у огня, глядя на танцующие языки пламени. Они то взмывали вверх, то опадали, рисуя на стенах мимолётные образы — то ли воспоминания, то ли предчувствия. В голове роились мысли: «Как мне поступить? Как показать ему, что я вижу в нём не только лорда, не только мага, а человека? Что я готова выслушать, понять, поддержать?»

«Я найду способ, — твёрдо решила я. — Не сегодня, так завтра. Но я докажу ему, что могу быть рядом. Не из‑за магии астралии. А потому что он — это он. И он заслуживает того, чтобы не нести эту боль в одиночку».

Я лежала в постели, отгоняя мысли об Элиане. Тёмная комната словно давила со всех сторон — тяжёлые бархатные шторы не пропускали ни лучика света, а воздух казался густым, почти осязаемым. «Не думай о нём, — твердила себе, сжимая пальцами край одеяла. — Магия астралии почувствует твоё желание и перенесёт тебя к нему. А этого нельзя допустить».