Новогоднее чудо. Драконий цветок.

Глава 11

Я открыла глаза и замерла.

В комнате царил холодный январский свет — бледный, рассеянный, пробивающийся сквозь плотные снежные тучи. Знакомый запах: лёгкий аромат лаванды от саше в шкафу, едва уловимый запах кофе, древесные ноты старого комода у окна — всё это было таким родным, таким… моим. За окном слышался скрип снега под шагами прохожих, а где‑то вдалеке — гул проезжающих машин, приглушённый толщей снега и морозного воздуха.

Огляделась. Я лежала на диване в гостиной своей квартиры. Плед, которым я обычно укрывалась, сбился у ног. На журнальном столике — чашка остывшего чая и раскрытая книга, на той же странице, где я остановилась перед тем, как… перед тем, как всё началось.

«Неужели? — сердце пропустило удар. — Неужели я снова здесь? Так просто?»

Я села, провела рукой по обивке дивана — мягкой, чуть потёртой на подлокотниках. Коснулась пальцами края чашки. Всё настоящее. Всё своё. За окном виднелись заснеженные деревья, покрытые инеем, и крыши домов, усыпанные снегом.

В груди смешалось множество чувств. Сначала — шок. Потом — облегчение, тёплое, обволакивающее, как плед в холодный вечер. И тут же — лёгкая грусть.

«Я так отчаянно хотела домой, — поняла я. — Настолько, что магия Астралии услышала. Или сама судьба решила дать мне передышку в самый разгар зимы. Но… что теперь?»

Перед глазами промелькнули последние мгновения в замке: разъярённая Кайра, её слова, полные обиды и боли; Элиан у стеллажа — потерянный, пьяный, пытающийся ухватиться за что-то, что сам не мог назвать. Его шёпот: «Тогда я всё возьму в свои руки».

Я вздрогнула, отгоняя воспоминание.

«Может, это и к лучшему, — подумала я, вставая с дивана и подходя к окну. — Там я страдала. Каждый день — то надежда, то разочарование. То намёк на близость, то ледяная стена отчуждения. А здесь… здесь всё просто. Здесь нет магии, нет тайн, нет боли».

За окном шёл снег — крупные хлопья медленно кружились в воздухе, опускаясь на землю пушистым покрывалом. Машины осторожно ехали по заледеневшей дороге, сигналя друг другу. Где-то вдали слышался звон колокольчиков — видимо, дети катались на санках. Всё так привычно, так знакомо. Я прижалась лбом к холодному стеклу.

«Но почему тогда на душе так пусто? — спросила я себя. — Почему кажется, будто я бросила что-то важное? Кого-то важного?»

Я обернулась, окинула взглядом комнату. Книжные полки, фотографии в рамках, плед с узором, который я сама выбирала. Всё на своих местах. Всё правильно.
«Элиан… — мысленно произнесла я его имя. — Ты так и не успел сказать мне правду. А я не успела сказать тебе, что готова была дать тебе ещё один шанс. Последний. Настоящий».

Глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках.
«Ладно, — решила я. — Сначала — кофе. Горячий, крепкий, с молоком, как я люблю. Потом — душ, тёплый, почти обжигающий, чтобы согреться после всех этих переживаний. Потом — разобраться в себе. И решить: это конец истории или только пауза?»

Я пошла на кухню, машинально включила чайник. Движения были привычными, почти автоматическими. Но мысли всё равно возвращались туда — в замок, в библиотеку с высокими стеллажами, в коридор, где Кайра кричала мне обидные слова.

«А если магия вернёт меня обратно? — мелькнула мысль. — Если она не закончена со мной? Если я ещё нужна там — ему?»

Чайник закипел, издав короткий свист. Я налила воду в чашку, добавила заварку, вдохнула аромат бергамота. Сделала первый глоток — и вдруг улыбнулась.

На улице, за окном, дети лепили снеговика. Один из них радостно закричал, когда его друг накинул на снежную фигуру старую шапку. Смех донёсся даже сквозь стекло — звонкий, беззаботный, зимний.

«Что бы ни случилось дальше, — подумала я, — я теперь знаю главное: я сильнее, чем казалась себе раньше. Я могу уйти. Могу остаться. Могу бороться. И могу простить — и его, и себя».

Снег за окном продолжал идти, укутывая город в белоснежное одеяло. А я стояла у окна с чашкой кофе и впервые за долгое время чувствовала: что бы ни ждало впереди, я готова это встретить. Зима — время перемен, время тишины и новых начал. И, может быть, именно сейчас начинается что-то по-настоящему важное.

Я подошла к стене, где висел календарь. Большие красные цифры чётко показывали: 1 января.

«Что?.. — Я замерла, пытаясь осознать увиденное. — Но цветок я нашла в канун Нового года… А сейчас — первое число? Где все эти дни? Я что, проспала пару суток?»

В голове закрутились мысли. Может, всё это — Элиан, замок, Кайра, магия астралии — мне просто приснилось? От переутомления, стресса перед праздниками, от слишком большого количества новогодних забот… Да, наверное, так и есть. Мозг создал целую историю, чтобы как-то разгрузиться.

Но воспоминания были такими реальными. Я сжала пальцами край стола, пытаясь отделить сон от яви.

Достала телефон, открыла раздел SMS-сообщений. Проверила пропущенные звонки. Ничего. У меня с 3-го числа начинаются рабочие дни в маленькой кофейне «У тётушки Марты», и я боялась, что кто-то из коллег или начальница могли писать — вдруг нужно подменить кого-то или выйти раньше. Но экран оставался чистым: ни сообщений, ни уведомлений.

«Так что же это было? — снова спросила я себя. — Реальность или сон? Если сон, то почему он такой чёткий? А если реальность… то куда всё делось? И почему я ничего не помню о прошедших днях?»

Я прошлась по комнате, потрогала вещи — диван, книги, чашку на столе. Всё на своих местах, всё привычно. Но внутри что-то не давало успокоиться. Будто часть меня всё ещё там — в замке, рядом с Элианом, в напряжении между ним и Кайрой.

И тут — стук в дверь. Резкий, настойчивый, будто кто-то очень спешит поделиться радостью.

Я вздрогнула, отогнала мысли и пошла открывать.

За порогом стояла Эмили — моя сменщица из кофейни. Кудрявые волосы торчали из-под яркой шапки, очки слегка запотели от мороза, а в руках она держала небольшую подарочную коробку и бутылочку шампанского.