Новогоднее полнолуние

Глава 1

Лес гудит в ушах кровавым звоном. Сердце колотится в такт четырем лапам, разбивающим снежную целину. Темный рвется вперед, и я отпускаю поводья.

Давай, зверь, разомнись. Надышись морозом, набегайся. Нечасто я даю тебе волю, но под Новый год, считай, подарок!

Рыкнул довольный и перескочил валежник.

Мир сужается до простейших радостей: хруст ветки под лапой, резкий запах мышиной норы, далекий и манящий перезвон речки подо льдом. Несусь сквозь частокол елей, обрывая паутину с неба, сотканную из звезд.

И вдруг — обрыв. Буквально. Лапы скользят на самом краю, объемный ком снега осыпается вниз. Я резко тесню зверя, вгрызаясь в его первобытный разум.

Куда ты меня занес? Там, впереди, пролесок, за которым идет дорога. Туда нельзя, поворачивай!

Задираю голову. В небе — полная, наглая луна. Новогодняя.

Вспоминаю деда. Когда-то он говорил мне…

— Это особое полнолуние. В такую ночь порой решается судьба… Нужно только слушать своего зверя. Он поймет.

Дед вообще много еще чего говорил. Не все оказалось верным.

Никакая луна никогда не владела мной. Я сам решал, когда выпускать Темного.

Но зверь внутри дергается, словно на привязи. Что? Чего тебе?

Он втягивает воздух, и через секунду я тоже чувствую. Запах. Чуть горьковатый, с нотой полыни, и сладкий, как спелая малина. Неожиданное сочетание. Волчица.

Адреналин бьет в виски. Я медленно, осторожничая, двигаюсь вдоль кромки оврага. Снег хрустит, проваливается подо мной по брюхо. Останавливаюсь, еще раз проверяю, не веря носу. Что она здесь делает, одна, в такую ночь?

Ветер доносит ее запах ко мне, но она меня не чует. Сбежала? Ищет уединения?

Голос разума шипит: Уйди. Тебя самого ищут. Лишние встречи — лишние проблемы.

Но Темный уже рвется с цепи. Он не просит — он требует ее увидеть.

Молодая, светло-серая, малоприметная в зимнем лесу, волчица застывает, увидев меня.

Несколько секунд она смотрит, словно размышляя, как действовать. А затем прыгает в сторону и призывно смотрит. Предлагаешь поиграть?

А вокруг ни души, ни одного чужого запаха. Только она.

Это… волнует.

Я сдаюсь. Не я — мы — устремляемся вперед.

Давай, зверь! Это не погоня. Это игра. Танец. Она видит нас, мелькая светлым пятном среди черных стволов, и бросается наутек.

Я не чувствую ее страха — только азарт!

Отлично!

Темный загоняет ее, не давая свернуть обратно, мягко направляя к глухим тропам, к моей заимке. К дому.

Петляем по лесу. Почти настигаю ее и снова даю уйти. На повороте толкаю в бок и чуть прикусываю за шею.

Выворачивается и несется вперед еще быстрее!

Зверь настигает ее на опушке. Не атакует — валит в пушистый снег, играючи прикусывая за холку. Чтобы обозначить: поймал. Моя.

Наваливается всем телом, чтобы насладиться по-звериному.

Закрываю глаза на миг от предвкушения. Прикусываю сильнее.

Что не так?!

Волчица брыкается.

Распахиваю глаза: она идет в оборот!

Ее зверь вспыхивает на мгновение в дымке седого тумана и оборачивается. Ух, какая девица! Фигуристая. Телом чувствую ее формы, а смотрю на лицо, ловлю мимику.

Вот только в ее голубых глазах вижу человеческую панику.

А на своем языке ощущаю медный привкус крови. Словно взрыв в моем мозгу.

Время останавливается.

Рывком, почти болезненно, я тесню зверя, загоняю его обратно в глубины. Кости ломаются и срастаются в мгновение, шерсть уходит под кожу, мир вырастает в размерах.

И вот мы уже двое. Двое голых людей, грубо брошенных судьбой в снежную постель. Лунный свет льется на ее кожу, серебрит след от моих зубов на шее. Она касается ранки пальцами, смотрит на алые капли. Поднимаюсь.

— Ой... — вырывается у нее хриплый звук, полный больше недоумения, чем боли.

А я уже подхватываю ее на руки. Она легкая, но не безвольная. Бьется, напрягается, как пойманная птица.

— Отпусти меня! — ее голос дрожит от холода и ярости. — Ты кто такой?!

Я крепче прижимаю ее к груди, чувствуя, как бьется ее сердце — часто-часто.

Что же ты делаешь, девочка! Разве так можно со взрослым самцом? Игралась, а в последний момент передумала?!

Ну уж нет! Попала мне в лапы? Сегодня точно не отпущу.

Несу к дому, к теплу, к свету.

Этот Новый год я буду встречать не один.

Листаем дальше ===>