Новогоднее желание Эмили

Глава 1

В канун Нового года ожидание волшебства, как в детстве, всегда поднимало настроение. Мне нравилось гулять по торговым центрам, погружаясь в особенную предпраздничную суету, поздравлять знакомых и незнакомых людей «с наступающим», а еще покупать приятные мелочи, чтобы и дома не покидало радостное предвкушение чуда.

До заветной ночи оставались считанные дни, когда я выбралась прогуляться в центр города, где сосредоточились гипермаркеты, магазинчики и ярмарочные киоски с всевозможной мелочевкой. Присмотрела себе симпатичную блузку со скидкой, купила гирлянду, наклейки на окна и притормозила возле палатки с новогодними сувенирами. Взгляд зацепился за название на яркой коробке «шар желаний».

«Хочу!» — завопил внутренний голос, и я потянулась, чтобы рассмотреть любопытную вещицу поближе. Одновременно со мной сувениром заинтересовалась грузная женщина в овчинном полушубке и с раскрасневшимся лицом. Понимая, что в схватке за понравившуюся вещь рискую проиграть, я выхватила коробку из-под носа дамочки. Не рассчитала только, что упаковка окажется хлипкой, а шарик выскользнет и упадет. К счастью, он не разбился, но на лакированной черной поверхности появилась трещинка. Продавщица взвыла, что я испортила товар и теперь непременно должна его купить. Тетка мигом испарилась, оставляя меня наедине с негодующей дамочкой.

Спорить не стала, тем более что и так хотела приобрести шар, а царапина совершенно его не портила. Чтобы проверить, работает ли волшебная вещица, задала вслух вопрос:

— Шар, встречу ли я в этот Новый год мужчину мечты и любовь всей жизни? — Развернув треугольное окошко к себе, прочитала ответ: «It is decidedly so». — Предрешено! — перевела, невольно расплываясь в улыбке. — Беру! — радостно заявила продавщице, выкладывая на прилавок пятисотенную купюру. — Сдачи не надо. С наступающим!

Определенно, сегодняшний день задался. Ничто другое так не красило праздник, как постепенно сбывающиеся ожидания. Я заглянула в продуктовый магазин и набрала полные пакеты деликатесов к столу. Не забыла сеточку мандаринов, наполняющих дом запахом Нового года, и поспешила к выходу. Машину я припарковала на дальней стоянке торгового центра, выходы из которого как раз расчистили после недавнего снегопада. А вот песочком присыпать порожки не успели.

Подумаешь! До машины каких-то пятьдесят метров осталось. Я улыбнулась яркому солнцу, вдохнула морозный воздух и притормозила, заслышав приближающееся тарахтение. Боковым зрением заметила, как из-за угла вырулил снегоуборщик с экскаваторным ковшом, заполненным потемневшими пластами снега. Как раз неподалеку от входа уже возвышалась такая же слежавшаяся гора. Только махина с ковшом двигалась не туда, а прямиком на меня.

— Куда прешь? Поберегись! — закричал кто-то сзади.

И я, шарахнувшись с испугу в сторону, поскользнулась. Ноги взметнулись выше головы, пакеты с продуктами разлетелись, их содержимое рассыпалось по ступеням. Затылок пронзила такая острая боль, что в глазах потемнело. А сверху, как по закону подлости, на меня неотвратимо обрушилась лавина грязного снега.

Так нечестно! — горькой обидой промелькнула последняя мысль перед тем, как потеряла сознание. — А как же любовь и мужчина мечты? Неужели все праздники придется провести на больничной койке?

Из ватной полудремы я выныривала медленно и неохотно. В странном сне я куда-то падала, а потом летела через странную трубу на запредельной скорости, отчего периодически перехватывало дыхание. Как будто решила скатиться с супер горки в аквапарке, а она все никак не заканчивалась.

Боли я не испытывала, только тяжесть в груди ощущалась. А еще хотелось поскорее вынырнуть и вдохнуть свежего воздуха. Отголоски сознания подсказывали, что телу опасно долго не дышать. Вот я и стремилась выбраться из последних сил.

Наконец, в конце трубы забрезжил просвет, на фоне которого я разглядела мужчину, протягивающего руку. Конечно, я устремилась к нему, рискуя снести его с ног. На огромной скорости я рухнула в объятия незнакомца, который вблизи оказался очень даже ничего. Я бы даже сказала — красавчик. С соломенными волосами, светлой кожей и непривычно темными глазами.

— Проснись! — произнес он холодным, пробирающим до мурашек, голосом, и я разомкнула веки.

Звуки, запахи, ощущение собственного тела в мгновение ворвались в сознание и померкли на фоне того, что я оказалась нос к носу с тем самым завораживающим незнакомцем из сна. Породистая внешность, пронзительный взгляд и мужественные черты. Но самое удивительное — бездонные омуты, в которых зрачок вытеснил радужку и клубился тьмой. Жутковатое и в то же время завораживающее зрелище.

— Вы — моя судьба? — прошептала зачарованно. — Неужели желание так быстро исполнилось?

— Можно и так сказать. — Мужчина скривился в ухмылке — Сожалею, леди Эмили. Красиво умереть не получилось. Но скоро я исполню ваше желание и приведу приговор в исполнение. За покушение на жизнь Его высочество предусмотрено лишь одно наказание — смерть!

— Что? — я тряхнула головой, пытаясь осознать слова незнакомца. — Дурная шутка? Не смешно.

— Я никогда не шучу с такими вещами, — жестко ответил он. — Поднимайтесь! Скоро вы предстанете перед судом.

Я охнуть не успела, как меня подхватили за талию и поставили на ноги. Только устоять оказалось невероятно сложно. Колени сами собой подогнулись, когда разглядела, что красавчик одет в старомодный лилово-серый камзол, на мне платье старинного покроя, с корсетом и пышным подъюбником, а вокруг явно не торговый центр. И даже не больничная палата. Как минимум, королевский дворец с золочеными стеновыми панелями, расписными потолками, мраморными статуями и хрустальными люстрами.