Новогоднее желание Эмили

Глава 3

Недолгая жизнь Эмили напомнила историю Золушки, которую стремилась извести мачеха. Только в земной сказке финал был счастливым. Надеюсь, у меня получится изменить уготованную участь. Бывшая хозяйка тела поплатилась за собственную доверчивость, а я не собиралась смиренно принимать приговор и сидеть сложа руки.

Герцог отвел неделю, чтобы найти преступника. Да я весь замок перерою, но разыщу убийцу. Рискну предположить, что он находился в окружении принца. Однако родственников Эмили я не сбрасывала со счетов. Со слов девчонки, наследник как раз возвращался из похода, в котором воевал с Ритторией — соседним королевством, где власть захватили чернокнижники. Ритторианские маги практиковали подселение темных сущностей, которые порабощали душу человека, заменяли ее призванной из другого измерения темной тварью и верно служили хозяину. Откуда мне знать, что брат не подхватил темную дрянь на войне?

Поначалу я думала довериться лорду Орхену, которого со слов Эмили считали преданным слугой государя. Король Фандарский поставил темную магию на службу короне, и герцог тому яркий пример. Никто так яростно не отстаивал интересы Его Величества, как Анри Орхен. Он был наделен правом карать темных магов, преступивших закон и позволивших тьме завладеть сознанием. Отменить приговор герцога мог лишь один человек — Освальд первый Великолепный, а его сын Генрих имел право лишь отсрочить приговор, когда дело касалось родовитых особ.

Собственно, услышав, какую роль выполнял при дворе загадочный красавчик, я резко передумала с ним откровенничать. О переселении душ призрачная Эмили ничего не слышала, а вот о темных тварях, порабощающих сознание в Фандарии знал даже ребенок. Стоило только заикнуться, что я не настоящая графиня Трезир, как со мной быстро расправятся.

Эмили оказалась кладезем полезной информации. Без нее я бы не узнала, где расположены покои членов семьи, их имена и привычки. Также выспросила у девчонки подробный план замка и начертила его на листочке, чтобы не заблудиться. Помимо этого, выяснила имена слуг, с которыми следовало пообщаться. Вдруг что-то видели? А еще получила список гостей и комнат, где их расселили. Вдобавок, графиня подсказала способ, каким пользовалась, чтобы тайком покидать комнату. Добрая мачеха частенько запирала девушку в наказание за частые проступки. Это лишний раз подтверждало, какие чувства питала к падчерице новая жена графа Трезира.

Пока Кларисса с дочерью и отцом веселилась на празднике, я решила заглянуть к ним в комнаты и обыскать, чтобы исключить из списка подозреваемых

Я переоделась в скромное повседневное платье, с трудом расшнуровав корсет бального наряда и избавившись от пышных юбок. Брюки в этом мире девушкам носить не полагалось, а нижнее белье состояло из панталонов и нательной сорочки. Выглядела я в нем нелепо, но куда деваться? Помимо панталон натянула теплые полосатые гольфы на ноги и сунула их в стоптанные старые полусапожки. Учитывая, что коридоры не отапливались, накинула на плечи пуховую шаль, перевязав ее крест-накрест на талии. Громоздкий овчинный тулуп надевать не стала. Слишком уж я в нем неуклюжая становилась.

Затем я приоткрыла окошко и с опаской вгляделась в чернильную темноту снаружи. В лицо дохнуло ледяной свежестью и защипали от мороза щеки. Надумай я куда-то сбежать, далеко в таком виде не уйду.

Девчонка предупредила, что здесь не высоко, а внизу землю укрывали сугробы. Даже если упаду, ничего страшного не случится. Но я с осторожностью взгромоздилась на подоконник, выбралась на широкий парапет и двинулась вдоль стены, где приглушенным огнем светились большие окна. Я почти добралась, когда Эмили, поддерживающая на всем протяжении пути, вдруг испуганно ойкнула и исчезла. Я только раскрыла рот, чтобы спросить, куда та подевалась, как снизу раздалось насмешливое.

— Леди Трезир, куда это вы собрались?

Я неуклюже дернулась и забалансировала на краю, с ужасом ощущая, как неведомая сила тянет вниз, и с истошным визгом отправилась в незапланированный полет. Я уже приготовилась к тому, чтобы плюхнуться в снег, когда меня неожиданно поймали.

— В-ваша светлость? — Я даже не сомневалась, что по закону подлости меня поймает с поличным именно герцог Орхен. — А я вот подышать свежим воздухом решила. Прогуляться. Вы тоже? Как вам здешние пейзажи? — сморозила явный бред, потому что вокруг ничего не было видно.

Мужчина шумно втянул носом в воздух и задрал голову, окидывая взглядом место, откуда я свалилась. Я проследила за ним. Замок с горящими окнами оказался неплохо освещен. Сообразив, какие виды открылись магу, пока я корячилась на парапете, перешагивая с одного уступа на другой, гулко сглотнула.

— Ну, то есть, как вы оказались на улице?

— Осматривался неподалеку, пока не сработала сигналка, что вы покинули комнату. Что я говорил? Сидеть и не высовываться! Не делать глупостей! А вы? Сбежать надумали? — придал голосу ледяного тона, как будто без него тут зуб на зуб не попадал. — Вы понимаете, что побег означает признание в преступлении?

— Но я не собиралась бежать! Куда бы я пошла? — шмыгнула носом, ощущая, как сковывают липкие щупальца страха. — Я только хотела осмотреть комнаты Клариссы и Элизабет.

— Или спрятаться, чтобы вас искали по всей округе? — ничуть не поверил оправданиям герцог. — Не смейте врать! Я ложь за версту чую! Сбежала — значит, виновна.

— Ваша светлость, с кем это вы тут разговариваете? — из темноты вынырнул старый начальник замковой стражи, которого опознала по описанию Эмили. Беззлобный старикан с добрым сердцем.