Новогодние тайны

Глава 4.

План был дерзким, но выполнимым. Овощи должны были выстроить цепочку от разделочной доски до холодильника, используя столовые приборы как мосты через опасные участки. Баклажан Багровеев, несмотря на свой почтенный возраст, вызвался координировать операцию с верхней полки шкафа, откуда открывался хороший обзор.

— Все готовы? — спросил Листочек, когда все приготовления были закончены.

Овощи согласно зашелестели.

— Тогда начинаем!

Операция началась. Овощи, перекатываясь, прыгая и передвигаясь всеми возможными способами, образовали цепь через весь кухонный стол. Листочек двигался по этой цепи, иногда перепрыгивая с одного овоща на другой, иногда пробегая по импровизированным мостам из столовых приборов.

Наконец-то, он достиг цели — массивной двери холодильника. Здесь его ждало новое препятствие — как попасть внутрь?

Но тут неожиданно на помощь пришёл Червяк Извивайкин, который всё это время незаметно следовал за Листочком.

— Не всё страшно, что бело и холодно, — философски произнёс Червяк. — Есть щель под дверцей — как раз для тех, кто умеет извиваться и сжиматься.

И действительно, у самого основания холодильника была небольшая щель. Листочек, свернув свои листья как можно компактнее, с трудом, но протиснулся в неё следом за Червяком.

Внутри холодильника был полумрак и пронизывающий холод. Листочек поёжился — для капусты такая температура была очень неприятна. Он осмотрелся. Полки холодильника были заставлены разнообразными контейнерами, бутылками и пакетами.

— Где теперь искать эту салатницу? — пробормотал Листочек.

— На верхней полке, — прошептал Извивайкин. — Там, где обитает молочное семейство.

Подъём на верхнюю полку оказался настоящим испытанием. Листочек карабкался по хлипким пластиковым перегородкам, цеплялся за упаковки продуктов, несколько раз чуть не сорвался вниз. И наконец-то он достиг цели.

Верхняя полка холодильника была настоящей Кисломолочной державой. Здесь в белоснежных упаковках были йогурты, творог, кефир и, конечно же, главная особа — Сметана Густавна.

— А, капустный сыщик пожаловал, — произнесла она вальяжным голосом, когда заметила Листочка. — Наслышана о ваших подвигах.

Сметана Густавна была внушительной особой — пышная, белоснежная, в нарядной упаковке с золотистым тиснением. Она восседала на самом видном месте полки, словно королева.

— Я ищу беглецов, — без предисловий начал Листочек. — Хрустину Оранжевну и Огурца Пупырчатого. Мне известно, что вы помогали им.

Сметана Густавна невозмутимо посмотрела на него:

— И что? Разве это преступление — помочь влюблённым?

— Не преступление, — согласился Листочек. — Но внизу их ждут, волнуются. Я должен убедиться, что с ними всё в порядке.

Сметана помолчала, словно раздумывая, можно ли доверять Листочку, потом медленно произнесла:

— Они в салатнице. Там, в дальнем углу.

Листочек проследил за её взглядом и увидел прозрачную стеклянную ёмкость, стоящую в глубине полки. Осторожно приблизившись к ней, он заглянул внутрь.

В салатнице, на подушке из свежих листьев салата, уютно расположились Хрустина и Пупырчатый. Они были счастливы и, казалось, совершенно не волновались о будущем.

— Хрустина! Пупырчатый! — позвал их Листочек.

Влюблённые вздрогнули и обернулись. Увидев детектива, они испуганно прижались друг к другу.

— Не бойтесь, — произнёс Листочек. — Я не собираюсь вас выдавать или возвращать. Просто хотел убедиться, что с вами всё в порядке.

Хрустина улыбнулась:

— С нами всё хорошо, детектив. Мы наконец-то вместе и свободны.

— Мы знаем, что поступили не красиво, — сказал Пупырчатый, обнимая Хрустину своими зелёными отростками. — Особенно по отношению к Крахмалычу. Но иногда приходится выбирать.

Листочек понимающе кивнул:

— Крахмалыч, конечно, расстроен. Но он справится. А вот Картофелина Старожиловна очень за вас переживает.

— Передайте ей, что со мной всё хорошо, — попросила Хрустина. — И... спасибо ей за помощь. Без неё ничего бы не получилось.

Листочек пообещал передать и собрался уходить, но Хрустина окликнула его:

— Детектив! А что будет с Корнишоновым? Он ведь тоже нам помогал, хоть и не бескорыстно.

Листочек задумался:

— Думаю, его тайная торговля просроченными йогуртами всё же всплывёт наружу. Но, учитывая, что он помог влюблённым, я попрошу быть к нему снисходительным.

Откланявшись, Листочек начал обратный путь. Спускаясь с верхней полки, он размышлял о превратностях овощной судьбы и о том, что даже в пределах кухонного стола любовь способна творить чудеса.

Возвращение Листочка из холодильника было встречено с нетерпением. Все овощи Кухнеграда собрался на разделочной доске, желая узнать новости о судьбе беглецов.

— Ну что? — нетерпеливо воскликнула Картофелина Старожиловна, как только Листочек, изрядно продрогший, появился на столе. — Как они? Нашли «Страну свежести»?

Детектив отряхнул покрывшиеся инеем листья и торжественно объявил:

— Я нашёл наших влюблённых. Они благополучно добрались до «Страны свежести» и сейчас счастливы.

Послышался вздох облегчения.

— Хрустина просила передать вам, Картофелина Старожиловна, что с ней всё хорошо, и она безмерно благодарна за помощь, — добавил Листочек, обращаясь к пожилой картофелине.

Картофелина расчувствовалась и промокнула глазки краем передника.

Крахмалыч, до этого момента угрюмо молчавший, неожиданно выкатился вперёд:

— А мне она что-нибудь передавала?

Листочек замялся, не желая огорчать бедного картофеля:

— Ну, она... думаю, она желает вам счастья, Крахмалыч.

Картофель усмехнулся:

— Понятно. Что ж, видимо, не судьба. Тогда буду копить крахмал, радоваться восходам...

— Не говорите так! — внезапно воскликнула Помидорка Краснощёчкина, неожиданно раскрасневшись ещё сильнее. — В Кухнеграде много достойных овощей, которые были бы счастливы составить вам партию.