Новогодние тайны

Глава 6.

Листочек решил уточнить у Сырка Кругляшкина детали пропажи его знаменитой коллекции.

— Скажите, уважаемый, — начал Листочек, — как именно выглядели узоры?

— В основном, я коллекционировал маленькие, идеально симметричные снежинки.

— А как выглядели другие пропавшие узоры?

— Одна в форме полумесяца, ещё одна похожа на звёздочку, и три обычных, круглых, но идеально ровных.

Листочек сделал пометки в своём блокноте:

— А вы не замечали, что кто-нибудь проявлял особый интерес к вашей коллекции в последнее время?

Сырок нахмурился:

— Вообще-то, да. Майонез Оливьич часто крутился рядом, когда я демонстрировал свою коллекцию. Всё спрашивал, как я умудряюсь сохранять узоры в таком идеальном виде.

— Интересно, — произнёс Листочек. — Очень интересно...

Поблагодарив Сырка, детектив отправился на поиски Майонеза Оливьича. Спустившись на дверцу холодильника, он оказался в «Соусном княжестве», где были баночки, бутылочки и тюбики с различными соусами, приправами и маринадами.

Майонез Оливьич оказался упитанным господином в пластиковой баночке. Его содержимое было слегка желтоватым от горчицы, а на боку красовалась этикетка «Провансаль. Высший сорт».

— Чем обязан? — спросил он, когда заметил Листочка.

— Расследую исчезновение Сметаны Густавны, — ответил детектив. — Говорят, у вас с ней были непростые отношения.

Майонез усмехнулся, отчего его поверхность слегка всколыхнулась:

— Если вы намекаете, что я как-то причастен к её исчезновению, то это нелепо. Да, мы конкурировали. И я считаю, что мои узоры на салатах выглядят элегантнее. Но я никогда бы не опустился до... нечестной конкуренции.

— А что вы скажете о пропавших узорах Сырка Кругляшкина? — неожиданно спросил Листочек. — Вы ведь интересовались его коллекцией?

Майонез заметно занервничал:

— Простое любопытство. Ничего более.

— И вы не знаете, куда могли деться эти узоры? Особенно те, что в форме снежинок?

— Понятия не имею, — ответил Майонез. — А теперь, если вы не возражаете, у меня много дел.

Листочек понимал, что Майонез что-то скрывает, но прямых улик у него не было. Он решил вернуться к месту исчезновения Сметаны Густавны и ещё раз всё тщательно осмотреть.

Взбираясь обратно на верхнюю полку, Листочек случайно задел небольшую упаковку, стоявшую в углу, и та перевернулась, рассыпалось своё содержимое. Это были мелкие шоколадные капельки для выпечки.

— Ой, простите! — воскликнул Листочек, помогая шоколадкам собраться обратно в упаковку.

— Ничего страшного, бывает, — произнесла одна из шоколадных капелек. — Мы привыкли к переездам. То в тесто, то в кашу, то в печенье...

Листочек уже собирался идти дальше, но внезапно произнёс:

— Постойте-ка! Вы же должны были видеть всё, что происходит на верхней полке! Вы не заметили ничего странного прошлой ночью?

Шоколадные капельки переглянулись.

— Ну, — начала одна из них, — было кое-что необычное. Поздно ночью, когда все спали, мы услышали странный звук — как будто кто-то открывал и закрывал дверцу холодильника.

— Это могла быть Елена Станиславовна, — предположил Листочек. — Люди иногда приходят ночью на кухню перекусить.

— Нет-нет, — возразила другая капелька. — Это был не человек. Человек включает свет, гремит посудой. А тут было тихо, только шорох и шёпот. А потом...

— Что потом? — нетерпеливо спросил Листочек.

— Потом появилась тень. Маленькая, юркая. Она промелькнула по полке и остановилась у банки Сметаны Густавны.

— Вы видели, кто это был? — детектив почувствовал, что напал на след.

— Не совсем, — призналась капелька. — Было плохо различимо. Но это точно был кто-то из Кухнеграда. И у него был какой-то инструмент... острый. Похожий на зубочистку. Этой штукой он что-то сделал с крышкой Сметаны, а потом... — шоколадка замолчала.

— Что потом? — переспросил Листочек.

— Потом была возня, шипение, и Сметана как будто... перетекла куда-то. А тень исчезла, вернувшись туда, откуда пришла.

Эта информация заставила детектива призадуматься. Значит, Сметану Густавну не использовали для украшения торта. Её... украли? Но кто и зачем?

Поблагодарив шоколадные капельки, Листочек продолжил подъём на верхнюю полку. Теперь ему нужно было внимательно осмотреть все следы, которые могла оставить таинственная тень.

Место, где стояла Сметана Густавна, по-прежнему пустовало. Листочек начал методичный осмотр, сантиметр за сантиметром изучая поверхность полки вокруг пятна. И вот, в самом углу, куда почти не проникал свет, он обнаружил кое-что интересное — крошечный белый след, уходящий в сторону стенки холодильника.

— Йогуртик! — позвал Листочек. — Посмотрите-ка сюда. Что это может быть?

Молодой молочный продукт подкатился ближе:

— Похоже на... след от Сметаны?

— Именно! — кивнул Листочек. — И он ведёт... — детектив проследил взглядом направление следа, — к той маленькой щели в стенке холодильника!

Действительно, у задней стенки холодильника имелась небольшая трещина, почти незаметная для человеческого глаза, но вполне заметная для обитателей Кухнеграда.

— Что там, за этой щелью? — спросил Листочек.

— Никто не знает, — пожал плечиками Йогуртик. — Мы никогда не исследовали эту часть холодильника. Сметана говорила, что приличным молочным продуктам нечего делать в тёмных закоулках.

Листочек тут же направился к щели.

— Необходимо проверить, что там, — заявил он. — Этот след может привести нас к разгадке!

— Но там темно и страшно! — воскликнул Йогуртик. — Может, лучше собрать отряд? Или позвать на помощь Хрустину и Пупырчатого из «Страны свежести»?

— Нет времени, — ответил Листочек. — Чем дольше мы медлим, тем дальше от нас Сметана Густавна. Я пойду один, а вы ждите здесь. Если через час не вернусь — зовите подмогу.

С этими словами детектив сжался и протиснулся в щель. Он оказался в узком тёмном пространстве между задней стенкой холодильника и стеной кухни. Здесь было холодно, пыльно и пахло чем-то странным — смесью металла, плесени и... шоколада?