Новогодние тайны

Глава 8.

Детектив Листочек наконец-то решил побаловать себя заслуженным отдыхом. Он обзавёлся новым плащом из пищевой фольги, слегка помятым, но всё же блестящим. Устроился в своей конторе под перевёрнутым салатником и собирался предаться размышлениям.

— Ах, наконец-то тишина, — вздохнул он, разглаживая свои края. — Никаких пропавших сметан, никаких рыдающих овощей, никаких...

— Детектив! Катастрофа! Бесчестие!

В контору ворвалась Вафельная Трубочка, так стремительно, что чуть не врезалась в Листочка. Она была в состоянии крайнего возбуждения — её кремовая начинка выглядывала из краёв неровными волнами.

— Что случилось? — Листочек поправил свой плащ и достал обрывок старого ценника, который решил использовать как блокнот. — Представьтесь и изложите суть проблемы. Только без истерик, пожалуйста. От влаги я начинаю вянуть.

— Меня зовут Вафельная Трубочка Хрустящая, из почтенного семейства Кондитерских! — она попыталась выпрямиться. — И у меня пропало украшение!

— Какое именно? — Листочек навострил свой верхний лист.

— Карамельная капля-самоцвет! — всхлипнула Трубочка. — Янтарного цвета, с лёгким ароматом ванили!

— И когда вы обнаружили пропажу?

— Сегодня утром! Я хранила её между слоями крема. А проснулась — и нет ничего! Только странная липкость осталась!

Листочек нахмурился, отчего его центральная прожилка образовала глубокую складку:

— Подозреваемые есть?

— Конечно! — Трубочка возмущённо затряслась. — Это новые соседи с верхней полки буфета — Пряники «Три Мудреца»! Они только недавно приехали из какого-то элитного магазина, важничают, говорят загадками и постоянно пахнут корицей! А все знают, что пряники — сладкоежки!

— Обвинения должны подкрепляться доказательствами, — назидательно произнёс Листочек, поднимаясь со своего места. — Отведите меня к месту преступления. Хороший детектив не делает выводов до осмотра.

— Вы поможете? — спросила Трубочка.

Листочек тяжело вздохнул, взглянул на свой новый плащ и пробормотал:

— Возможно...

Добраться до буфета оказалось не так просто. Листочек не мог просто перепрыгнуть с разделочной доски на полку — приходилось использовать подручные средства.

Вафельная Трубочка, несмотря на стресс, оказалась находчивой. Она предложила использовать упавшую деревянную ложку как мост между столом и буфетом, а затем подняться по складкам кухонного полотенца, которое небрежно свисало с ручки дверцы.

— Осторожнее, детектив! — предупредила она. — Здесь скользко от масляных пятен!

Листочек цеплялся за ткань своими листочками, медленно подтягиваясь вверх. Плащ шуршал и блестел в утреннем свете, проникающем через окно.

— Признаюсь, не думал, что детективная работа потребует такой физподготовки, — пыхтел он. — В следующий раз найму помощника.

Наконец-то они добрались до верхней полки буфета. Здесь был особый мир — аристократический, сладкий и слегка пыльный.

В центре восседали Пряники «Три Мудреца» — три одинаковых пряника, украшенных белой глазурью. От них исходил насыщенный аромат корицы и какой-то… восточной мудрости.

Рядом стояла Сахарница Сахара Сахаровна — пожилая фарфоровая дама с позолоченным ободком, известная сплетница всего Кухнеграда. Она тут же повернулась к прибывшим:

— О, детектив Листочек! Какая честь! Я слышала о вас от Картофелины Старожиловны! Вы талантливый детектив!

— Благодарю, — ответил Листочек, — но сейчас не об этом. Покажите мне место, где находилась карамельная капля.

Вафельная Трубочка провела его к своему месту жительства — уютному углу рядом с банкой кофе. Она развернулась, демонстрируя внутреннее пространство между слоями крема.

— Вот здесь! Видите? Осталась только липкость!

Листочек наклонился и осмотрел место. Действительно, там был едва заметный сахарный след, но что-то в нём показалось детективу странным.

— Интересно, — пробормотал он. — Очень интересно.

— Что вы нашли? — нетерпеливо спросила Трубочка.

— Это не просто след от карамельной капли, — Листочек прищурился. — Здесь есть что-то ещё. Видите эти тонкие нити? Похоже на... растянутый сахарный сироп. Как паутина.

— Паутина?! — воскликнула Сахарница Сахара Сахаровна, которая подслушивала разговор. — Значит, это снова жуткий Паучок-кондитер?!

— Сомневаюсь, — покачал листом Листочек. — Паучок специализируется на сметанных украшениях.

Он выпрямился и огляделся:

— Кто ещё находится на этой полке?

— О, много кто! — воскликнула Сахара. — Пряники, конечно. Потом Мармеладный Ёжик. Банка с Какао-порошком Порфирий Порфирьевич — тот вообще ни с кем не разговаривает. И старая жестяная баночка с Мятой Перечной — она там уже лет сто, наверное, совсем засохла.

— Мне нужно поговорить со всеми, — решил Листочек. — Начнём с Пряников.

Листочек приблизился к Пряникам. Те по-прежнему сидели неподвижно.

— Простите, — вежливо начал детектив. — Детектив Листочек. Расследую пропажу карамельной капли. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

Первый Пряник медленно открыл глаза, нарисованные глазурью:

— Истина подобна карамели — сладка, но может прилипнуть к неосторожному.

Второй Пряник кивнул:

— Потерянное находится там, где ищут. Или там, где не ищут. Зависит от точки зрения.

Третий Пряник произнёс:

— Мудрость в том, чтобы понять: кража — это лишь перемещение в пространстве без согласия владельца.

Листочек почувствовал, как у него начинает подсыхать кончик листа от раздражения:

— Я понимаю, что философия — это прекрасно, но мне нужны конкретные ответы. Где вы были сегодня ночью?

— Здесь, — ответил один из Пряников.

— У вас есть свидетели?

Все трое покачали головами.

— Алиби нет, значит, — пробормотал Листочек, делая пометку на ценнике. — А вы не видели и не слышали ничего подозрительного?

— Звуки ночи многообразны, — философски заметил первый Пряник. — Шуршание упаковок, скрип дверцы буфета...