Новогодние тайны

Глава 12.

Листочек вернулся к Мармеладному Ёжику, который ждал его у конторы.

— Ну что, детектив?! Кто виноват?!

Листочек вздохнул:

— Все. И никто.

— Как это?!

— Это была цепь случайностей, — объяснил детектив. — Петрушка Кудрявая случайно столкнула вашу записку. Записка упала в Тостер. Хлеб Бородинский случайно навалился на кнопку и включил устройство. А Тостер... — Листочек помолчал, — Тостер не остановился, потому что ему понравился запах мёда на бумаге.

Ёжик воскликнул:

— То есть мою записку сожрали?!

— Поджарили. Но да, Тостер виноват больше всех. Он мог остановиться, но не сделал этого.

— Я требую справедливости! — завопил Ёжик.

Листочек поднял лист:

— Справедливость будет. Но сначала скажите — вы пропитали бумагу мёдом?

Ёжик смутился:

— Ну... да. Я хотел, чтобы послание было... ароматным. Романтичным.

Листочек покачал листом:

— Вот в чём дело. Тостер не смог устоять перед запахом. Это его слабость.

Через некоторое время Листочек собрал всех участников дела на кухонном столе: Петрушку Кудрявую, Хлеб Бородинский, Масло Сливочное.

— Итак, — начал детектив, — дело о поджоге записки раскрыто. Петрушка столкнула послание случайно. Хлеб нажал кнопку случайно. Но Тостер... — он посмотрел на устройство, — Тостер действовал осознанно. Он мог остановиться, но не захотел.

Тостер виновато произнёс:

— Я... извиняюсь. Не сдержался.

Ёжик воскликнул:

— И что теперь?! Моё послание сгорело! Хрустелла не придёт на встречу!

Листочек поднял лист:

— Не всё потеряно. У меня есть идея.

Он достал клочок бумаги:

— Мы восстановим текст. Ёжик, вы не забыли, что написали?

— Нет!

— Тогда я напишу новую записку. От вашего имени. И мы доставим её Хрустелле. А Тостер...

Тостер дрогнул:

— Что со мной?

— Тостер обязан месяц работать без жалоб. Даже если внутрь попадёт самая ароматная булочка, он не будет жарить её дольше положенного.

Тостер вздохнул:

— Согласен.

Петрушка и Хлеб переглянулись:

— А мы?

— Вы свободны, — кивнул Листочек. — Это были случайности. Но будьте осторожнее.

К вечеру Листочек написал новую записку. Текст был аккуратным, написанным свекольным соком:

«Дорогая Хрустелла! Приглашаю тебя на встречу сегодня вечером у Сахарницы. Хочу обсудить важное дело. С уважением, Мармеладный Ёжик».

Записка была доставлена Слоёной Трубочке силами Огурца Пупырчатого и Помидорки Краснощёчкиной.

Хрустелла прочитала послание и улыбнулась:

— Как мило! Конечно, приду!

Ёжик, узнав об успехе, расцвёл всеми своими мармеладными иголочками:

— Детектив! Вы гений! Спасибо!

Листочек скромно кивнул:

— Просто делаю свою работу.

И вот когда Листочек уже собирался закрыть дело и отдохнуть, к нему в контору заглянула Помидорка Краснощёчкина. Она выглядела взволнованной.

— Детектив, — прошептала она, оглядываясь по сторонам, — я случайно подслушала разговор...

— Какой разговор?

— Между Тостером и Хлебом Бородинским. Они говорили о чём-то странном. Тостер сказал: «Спасибо, что помог. Теперь мы квиты».

Листочек нахмурился:

— «Теперь мы квиты»? Что это значит?

— Не знаю, — сказала Помидорка. — Но мне показалось это подозрительным.

Детектив задумался. Неужели Хлеб Бородинский нажал кнопку не случайно? Неужели это был сговор?

— Нужно разобраться, — пробормотал он. — Немедленно.

Листочек вернулся к хлебнице. Хлеб Бородинский дремал, детектив постучал по стенке:

— Хлеб! Просыпайтесь! Есть ещё вопросы!

Хлеб недовольно зашуршал:

— Опять вы? Я уже всё рассказал!

— Не всё, — произнёс Листочек. — Вы с Тостером «квиты». Что это значит?

— Откуда вы знаете?

— Неважно. Отвечайте.

Хлеб вздохнул:

— Ладно. Признаюсь. Я нажал кнопку не совсем случайно.

— Я так и думал! — воскликнул Листочек. — Зачем вы это сделали?!

Хлеб замялся:

— Понимаете... Тостер мне должен был. Неделю назад он поджарил кусок батона слишком сильно. Тостер обещал как-нибудь загладить вину.

— И вы решили отыграться?

— Не совсем, — сказал Хлеб. — Утром, когда записка упала в тостер, я подумал: «Если нажму кнопку, Тостер поджарит бумагу, его накажут, и мы будем квиты». Это была... месть.

Листочек покачал листом:

— То есть вы, умышленно уничтожили послание?

— Ну... да, — признался Хлеб. — Но я не знал, что это важное письмо! Думал, просто бумажка какая-то! Если бы знал, что это романтическое послание Мармеладного Ёжика...

— Что бы вы сделали?

Хлеб помолчал:

— Наверное, всё равно нажал бы. Извините, детектив. Месть затмила разум.

Через несколько минут Листочек вернулся к Тостеру:

— Тостер Металлович! Я знаю правду! Хлеб нажал кнопку намеренно! А вы не остановились, потому что хотели, чтобы его план сработал!

— Как вы узнали?

— Неважно. Признавайтесь.

Тостер вздохнул:

— Да. Хлеб хотел отомстить мне за пережаренный кусок батона. А я... я чувствовал себя виноватым. Поэтому, когда записка оказалась внутри, а Хлеб нажал кнопку, я решил не сопротивляться. Подумал: пусть бумага сгорит, Хлеб получит удовлетворение, и мы будем в расчёте.

— Но вы не подумали о Ёжике!

— Я не знал, что это важное послание! — оправдывался Тостер. — Для меня это была просто бумага! Ароматная, но всё же бумага!

Листочек записал в блокнот:

«Хлеб и Тостер действовали сообща. Мотив: месть и искупление. Жертва: Мармеладный Ёжик».

— Это меняет дело, — сказал детектив. — Теперь это не случайность. Это саботаж.

Листочек собрал экстренное заседание Овощного Совета. Присутствовали: Картофель Крахмалыч, Помидорка Краснощёчкина, Огурец Пупырчатый, Свёкла Витаминовна, Морковка Ботвина, и, конечно, потерпевший Мармеладный Ёжик.

Детектив изложил факты: