Новогодние тайны

Глава 17.

— Знаете, кого нам не хватает? Паучка Паутинкина! Он наверняка смог бы смастерить что-нибудь полезное для нашей экспедиции, — произнёс Листочек.

— Паучка? — скривился Лукич. — Этого хитреца, что Сметану Густавну похитил?

— Бывшего похитителя, а ныне уважаемого совладельца кондитерской, — поправил его Листочек. — И поверьте, он искупил свою вину. К тому же, пауки отлично лазают по стенам.

Лукич неохотно согласился, и они отправились к холодильнику, чтобы пригласить Паучка в их маленькую экспедицию.

— Всегда мечтал исследовать Запечье! — признался Паучок, проверяя своё восьмиконечное снаряжение. — Там наверняка столько интересных материалов для изобретений! Старые пружинки, винтики, забытые крошки пищи…

— Не забывайте, мы идём туда не за сокровищами, — произнёс Листочек, закрепляя на своей шляпе-кочанчике фонарик. — И это не увеселительная прогулка.

— Конечно-конечно, — закивал Паучок, но в его взгляде продолжал гореть энтузиазм исследователя. — Просто представьте, сколько всего интересного может скрываться в месте, куда Елена Станиславовна редко заглядывает!

Чеснок Лукич, нервно перебирал свои сухие чешуйки:

— Я всё же думаю, это плохая затея. В Запечье темно, пыльно, и кто знает, что ещё там водится!

— Я не прошу вас идти со мной, уважаемый Лукич. Это опасное дело, и я пойму, если вы предпочтёте остаться в безопасности.

— Нет уж! Я пойду с вами!

С этими словами отважная команда вступила в тёмные владения Запечья. Первое, что поразило их — запахи. Здесь пахло пылью, застарелым жиром и подгоревшими крошками.

— Без паники, — произнёс Листочек. — Мы будем держаться подальше от нагревательных элементов. Наша цель — найти следы.

И действительно, в тонком слое пыли отчётливо виднелись странные округлые следы и тонкая прерывистая полоса — как будто что-то волокли, оставляя капельки масла или соуса.

— Кисточку тащили в этом направлении, — сказал Листочек, изучая следы.

Следы вели вглубь Запечья, к задней стенке, где виднелась небольшая щель.

Понимая, что скрываться дальше бессмысленно, Листочек сделал шаг вперёд, освещая себя фонариком:

— Детектив Капустин Листочек Вилкович из Кухнеграда, — произнёс он официальным тоном. — Я расследую дело о пропавшей кулинарной кисточке.

Из тёмной щели выглянул Шампиньон Шляпкин. Он выглядел ошеломлённым, но затем его шляпка наклонилась и он рассмеялся:

— Говорящая капуста! Говорящая капуста с фонариком! Вот это да! А я-то думал, что только я умею разговаривать на человеческом языке!

— Мы все умеем, — ответил Листочек, делая знак остальным членам экспедиции выйти на свет. — Это Чеснок Лукич и Паучок Паутинкин.

Шляпкин с интересом разглядывал необычную компанию:

— Надо же! Целая делегация! Очень приятно. Я — Шампиньон Шляпкин, иллюзионист и знаток старых рецептов. — Он поклонился, слегка покачиваясь на ножке.

— Это вы украли кисточку? — спросил Листочек.

Шляпкин снова рассмеялся:

— Украл? Что вы! Всего лишь позаимствовал на время. Я собирался вернуть её завтра утром.

— Но зачем она вам понадобилась? — не отступал Листочек.

Шляпкин гордо выпрямился:

— Я превращаю её в главный элемент моего величайшего трюка! Смотрите!

Он вытащил кисточку из тёмного угла. Теперь команда увидела, что к кисточке был прикреплён какой-то странный механизм с пружинками, шестерёнками и тонкими проволочками.

— А я переживал! — воскликнул Чеснок Лукич. Думал, что с кисточкой произошло что-то ужасное.

— Ох, я просто был так увлечён подготовкой номера! Обещаю вернуть кисточку после представления.

Листочек не знал, смеяться ему или хвататься за голову:

— То есть, вы взяли кисточку не для того, чтобы кому-то навредить?

— Навредить? Да я ей соусы размешивать в представлении буду! Изысканные ароматы вызывать! Это же искусство!

— В таком случае, — Листочек протянул свой лист для рукопожатия, — мы посмотрим ваше представление.

— Слово Шляпкина! Никто не пострадает! Будет только музыка и потрясающие трюки!

Через час Листочек лично сопровождал первую группу любопытных жителей Кухнеграда к щели в Запечье. Он объяснял собравшимся:

— Я лично познакомился с Шампиньоном Шляпкиным. Он не представляет опасности. Более того, он настоящий артист!

— А что насчёт кисточки? — спросил Червяк Извивайкин. — Зачем он её украл?

— Не украл, а временно позаимствовал для своего номера, — поправил Листочек. — Шляпкин обещал её вернуть.

Представление началось.

Кульминацией стал номер «Летающая кисточка». Шляпкин взмахнул ручками, и кисточка, сверкая блестящим механизмом, поплыла в воздухе, оставляя за собой искрящийся след из ароматных капель. Она летала кругами, а затем направилась прямо на Шляпкина.

Сметана Густавна в ужасе закрыла глаза, Чеснок Лукич едва не потерял сознание, а Листочек невольно привстал, готовый броситься на помощь. Но в последний момент Шляпкин сделал жест ручкой, и кисточка остановилась в миллиметре от его шляпки, а затем медленно опустилась прямо в его ручки.

Аплодисментам не было конца.

Листочек наблюдал за этой удивительной сценой с чувством глубокого удовлетворения. Кто бы мог подумать, что расследование пропавшей кисточки приведёт к такому невероятному представлению?

— Знаете, детектив, — сказал подошедший к нему Шляпкин, — я должен поблагодарить вас. Если бы не ваше расследование, я бы никогда не познакомился с другими жителями Кухнеграда!

— А благодаря вам мы открыли целый новый мир. И, должен признать, ваше представление действительно потрясающее!

— Вам понравился мой коронный номер? — с гордостью спросил Шляпкин. — «Летающая кисточка» удалась на славу, не так ли?

— Да, — кивнул детектив. — Хотя в какой-то момент я испугался, что кисточка действительно... ну, вы понимаете.

Шляпкин подмигнул:

— В этом-то и есть магия иллюзии, детектив! Страх, за которым следует восторг! И, кстати, у меня для вас кое-что есть.