Новогодний аукцион

7

* * *

- Взгляни, мой друг, на солнце, на закат! Взгляни и оцени величие природы! Что может быть сильнее волн иссиня-черных, пенных? Что глубже может быть морского дна? Прекраснее и ярче рыб, цветов холодной бездны? Скажи мне, если знаешь?

- Любовь, мой государь!

* * *

- Все хуже, чем я ожидала.

Мы втроем, Алина, Влад и я, сидели за круглым столиком, тем самым, за которым несколько часов назад беззаботные гости резались в карты. Колода и сейчас лежала здесь, крупнее обычной раза в полтора, причудливо и необычно красочно расписанная. Влад задумчиво перебирал её, то раскладывал, то собирал вновь.

- Искажения сильные. Скорость распространения необычно высока.

-Из чего следует сделать вывод, что план похищения не удался, - Влад вытащил из колоды карту и положил на стол. Дама «пик», воплощение ослепительной красоты и коварства.

- Я предлагаю объединить усилия. В конце-концов цель у нас одна, а опасность более чем серьёзна.

- Думал, что вы никогда не попросите, - и возле дамы разместился червовый король, уверенный в себе, молодой и иронично-пренебрежительный, а рядом лег джокер.

- Хм, - сказал Влад и посмотрел на меня.

- Ну вот, друзья мои, мы и подошли к кульминации нашей встречи, - Грег сидел в глубоком стилизованном под старину кресле. Оставшиеся гости, всего несколько человек, расположились напротив него. Кто сидел, кто стоял, кто-то примостился на широком подоконнике.

- Понимаю, что все устали, но не могу предложить вам кофе. На кухне сломалась плита. Её чинят, а мы пока займёмся тем, ради чего все вы собрались здесь. Но сначала мой друг Алекс закончит картину. Думаю, это не займет много времени. Всегда, признаюсь, любил смотреть, как работает мастер.

- Грег, – я оглянулся на Алину и увидел огромные потемневшие глаза на бледном лице, - я, правда, не думаю, что это хорошая идея, тем более что вид совсем не портит…

- Алекс, - перебил он меня, - это несерьёзно. Мы же договорились

- Извини, боюсь, я вынужден отказаться.

Грег устало вздохнул.

- Не хотел я к этому прибегать, но ты сам виноват, - и он достал из кармана пистолет. Небольшое сверкающее дуло сначала было направлено на меня, но затем медленно переместилось в направлении гостей. Все замерли.

- Никому не двигаться. Ваша безопасность целиком в руках художника. От его действий зависит…

Я встал и подошел к картине, установленной на массивный дубовый подрамник. Еще бы не массивный, учитывая её вес! Рядом на столике лежал кожаный чемоданчик с надписью «del Prado». Сокровище! Самое настоящее сокровище! Наборы кистей от тончайших до самых крупных, колонковые, беличьи, бобровые, из конского волоса. Краски десятков цветов и оттенков, масляная, пастель, темпера. Все отменного качества! Грег не скупился, если речь шла о его интересах!

Конечно, шедевры можно создавать и куском угля на картоне, коли бог наградил талантом, а самые лучшие краски не помогут, коли оного таланта нет в помине, но держать в руках вещь фирменную все-таки приятнее, что говорить.

Я начал смешивать краски, медленно, добиваясь нужного оттенка. Думал, Грег будет подгонять, нервничать, обвинять, что я намеренно не тороплюсь, и снова угрожать, но он молчал. Тишину в комнате можно было бы назвать гробовой, если бы не потрескивание дров в камине и обычные звуки дома: кто-то ходил внизу, переговаривался, где-то играла музыка, шла обычная жизнь, и никто из находящихся там, за стенами, не подозревал о грозящей нам опасности.

- Всем держать руки перед собой, - негромко, но очень весомо произнес Грег. – Без глупостей, и никто не пострадает. Мне не нужны ваши жизни.

- А что же тебе нужно? - пробормотал я.

- По существу вопрос, - откликнулся он. – И, правда, чего хотеть мне, испытавшему и пережившему на своем веку столько, что ни одному из вас и не снилось! Денег? Они есть, и счастье не в них, как правильно заметил кто-то. Власть? Обладать властью, значит, жить в непрерывной борьбе за неё, значит, однажды лишиться и её и жизни придачу. А я не люблю конкуренции. Я привык уж если обладать чем-то, то единолично. Моя коллекция невелика, но содержит редчайшие экспонаты, равных которым нет в мире. Я бросал в море бриллианты размером с кулак как обычные камни, просто потому, что мне так хотелось, просто потому, что такого не позволил бы себе даже самый богатый человек в мире. Я спускался в жерла вулканов и посещал океанские глубины. Я был в Амазонии и охотился на змею чуа-каба, одну из ядовитейших на земле, причем прелесть охоты в том, что ловить надо голыми руками. Чего мне ещё желать? Самую прекрасную женщину и самую недоступную? Это скучно. Так что же остается?

- А наукой ты не пробовал заняться? Или благотворительностью? Все-таки новые ощущения.

- Все было, друг мой. Все было. Но люди так предсказуемы, что противно. Их ценности так мелки, так незначительны, а рамок и условностей так много! Сами же городят вокруг себя целый частокол, за которым легко спрятать лишь собственное ничтожество. Я разочарован.