Новогодний бал

Глава 2

Приглашение на бал, как всегда, прислали за день до даты торжества — королева славилась своей страстью откладывать выбор гостей до последнего. Чтобы мы потомились, гадая, чем могли провиниться перед монаршей четой. Но я не переживала — ещё ни разу не случалось, чтобы она забыла о лучшем друге короля. Поэтому платье приготовила загодя. Хотя, признаться, после визита Димитрия у меня появились некоторые опасения касательно ближайшего будущего — однако король не изменил привычкам и вмешиваться в дела супруги не стал.

Дворец — и без того роскошный — в тот вечер буквально поражал великолепием. Гости тоже не отставали. Но ярче всех на местном небосклоне, разумеется, блистала королевская чета. Когда Димитрий вошёл в двери, по залу раздался слаженный вздох восхищения — так необычно он выглядел! На нём был длинный, почти в пол, свободный голубой камзол с серебряной вышивкой по окантовке, прихваченный на талии широким поясом в цвет узоров, в прорезях подола мелькали ноги в плотно облегающих штанах оттенка подкладки, а из-под полы выглядывали такие же сапоги. Благодаря чему создавалось впечатление, что король не идёт, а плывёт по воздуху. Сам по себе. Королева несколько терялась на его фоне — хотя на ней, вопреки моде, было до неприличия короткое приталенное платье с пышной юбкой — примерно до середины голени — и мягкие сапожки, прекрасно дополняющие образ молодой беззаботной девушки. Ни дать ни взять Дед Мороз и Снегурочка — только без головных уборов, подарков и бороды... Зато с накладной косой, затейливо приколотой к высокой причёске королевы — чтобы создавалось впечатление, будто её волосы длиннее, чем есть на самом деле.

Вместе они составляли единое целое, и у меня не было ни малейших сомнений, что наряды подбирала королева с расчётом провести весь вечер в центре всеобщего внимания. Однако у короля были другие планы.

Судя по всему, он решил последовать совету друга и хорошенько развлечься, потому что после двух вступительных танцев с супругой оставил королеву скучать на троне, а сам отправился в зал выискивать какую-нибудь жертву. Чего раньше себе не позволял, неизменно играя роль примерного мужа... А теперь отрывался по полной!

Не пропуская ни одной композиции, он каждый раз выбирал новую партнёршу, не глядя ни на её возраст, ни на семейный статус, ни на социальное положение. Наверное, если бы ему под руку попалась поломойка, он бы и её в круг затащил — лишь бы досадить ненавистной супруге. Унизить посильнее... Но королева демонстративно игнорировала его потуги, общаясь исключительно со своими фрейлинами и старательно делая вид, что не замечает, как Димитрий периодически утаскивает то одну, то другую её собеседницу.

Единственная, кого он упрямо обходил стороной, была я.

Нет, поначалу мне казалось это каким-то недоразумением. Неудачным стечением обстоятельств. Случайностью, на худой конец! Я была абсолютно уверена, что король непременно меня пригласит — надо лишь чуть-чуть потерпеть... Не обидится же Грегори на друга за то, что тот немного потанцует с его женой! Даже в свете их недавнего разговора... Но когда Димитрий в третий раз продефилировал мимо, не посмотрев на меня и мельком — в то время как всех прочих разглядывал с жадным интересом — я раскусила его коварный замысел: он пытался убить двух зайцев одним выстрелом. И решила нанести ответный удар. На опережение.

Дождавшись, пока один из мужчин, вдохновившись примером короля, приблизится ко мне, я дала согласие на танец — хотя до этого деликатно отнекивалась. И больше уже никому не отказывала, моментально очутившись в списке самых желанных и востребованных партнёрш — ввиду своей молодости и красоты.

Пожалуй, такого весёлого бала королевский дворец ещё не видывал. Танцевали все и со всеми: молодые и старые, больные и здоровые, неумелые и опытные, женатые и свободные, красивые и не очень... Отовсюду доносился смех, а обычно маленький кружок паркета, отведённый под развлечения, расширился практически на весь зал! Не у дел осталась разве что королева, но этого никто не замечал. Все наслаждались праздником и стремились максимально напитаться атмосферой вседозволенности — чтобы хватило на весь год... Впрочем, в зале присутствовал ещё один недовольный.

Мой муж.

Памятуя о причине, по которой Димитрий устроил это безобразие, Грегори присоединяться к другу не торопился. Несколько часов он простоял у стены, неотрывно наблюдая за моими перемещениями, а потом всё-таки не выдержал и, улучив момент, выдернул меня из круга танцующих, удачно вклинившись в паузу между композициями. До того, как ко мне обратился очередной претендент.

— Хватит, — зло обронил Грег. — Поехали домой.

— Ты серьёзно? — я удивлённо вскинула брови. — Сейчас?

Муж кивнул.

— Но уже почти полночь! Давай хотя бы дождёмся поздравления...

— Я устал.

— От чего? Ты же ничего не делал.

Грегори продолжал угрюмо молчать — и меня осенило:

— Может, тебе скучно? Хочешь развеяться? Так выбери кого-нибудь — и вперёд!..

— Нет. Я не собираюсь тебя позорить.

— Меня?.. — я изобразила святую невинность. — О чём ты?

— Посмотри вокруг.

Я покорно огляделась:

— Не вижу ничего предосудительного.

— А я вижу! — упрямо повторил Грег.

— Да ты ревнуешь! — рассмеялась я.