Новогодний бал с огоньком 2. Драконица в мужской Академии

Пролог

Пролог

Ветер ледяными порывами стегал оголённую кожу лица, словно осоленный кнут, опаляя лёгкие изнутри колкой стужей, вырывая из них остатки тёплого воздуха. Кривые прутья веток нещадно царапали руки, которыми я пыталась укрыться, спасая глаза от ран.

Однако останавливаться было нельзя!

Утопая по колено в снегу, я продиралась сквозь тёмную чащу леса, всё ещё слыша позади себя крики преследователей. А может быть эти отголоски лишь у меня в голове? Оборачиваться не было ни времени, ни сил.

Надежда спастись покидала меня с каждой минутой.

Очередной поспешный и невнимательный шаг — и я кубарем скатываюсь в засыпанный снегом каменный овраг, к давно замёрзшей речушке. Сердце продолжает бешено колотиться, лёгкие горят от частых ледяных вздохов, а я едва ли чувствую свои задеревеневшие конечности.

И вдруг рядом, совсем близко раздаётся протяжный волчий вой, пронизывающий до самых костей. Тяжёлый, сбивчивый от ветра, пугающий, как звон колокола в давно покинутом городе. Однако страх не успевает надолго поселиться в моей голове, сжигаемый каким-то неведомым внутренним огнём.

«Они идут, — раздаётся в мыслях тихий незнакомый мне голос, преследующий, кажется, с самого рождения. — Окружают. Серебристые волки. Найди самого крупного того, что отмечен пятном. Но сначала нападут другие. Целься в крестовину на груди».

Ещё ни разу этот голос не подвёл меня, хоть и появлялся крайне редко. И сейчас я поверила без колебаний. Особенно, когда расслышала слабый хруст ветки откуда-то сбоку.

Вскоре из холодной темноты чащи появились десятки огромных фигур чудовищ. Шкура каждого бела, будто снег, морды оскалены и несмотря на размеры двигались волки тихо-тихо.

Но страха во мне уже не было. Пугающее спокойствие охватило разум.

Медленно вытащила из поясной сумки кухонный нож для разделывания мяса и поудобнее перехватила деревянную рукоятку в ладони, как учила меня тётушка Ниенна, которая помогла сбежать из того ада, где я жила всю сознательную жизнь.

И возвращаться я не намерена! Как и умирать!

Злость придала мне сил, поэтому увернуться от первой атаки удалось почти безболезненно.

Лезвие рассекло воздух и снизу вверх вонзилось прямо волку в грудь, в уязвимую крестовину. Раздался сдавленный хруст. Руки тот час же залило горячей кровью. Я провернула клинок в ране и огромная туша заскулившего чудовища навалилась прямо на меня.

Мгновение — тут же бросился другой.

Зубами-кинжалами впился в свободную руку, и острая боль обожгла до сгиба локтя. Я вскрикнула, рубанув лезвием наугад. И зверь без промедления получил удар в то же место.

Другие действовали уже умнее, осторожнее. Неожиданным выпадом выбили у меня из рук оружие, и третий волк прыжком ударил лапами в грудь, опрокидывая в снег.

«Мне точно конец!» — сквозь пелену боли промелькнула в голове ужасающая мысль. Однако тело действовало наперёд.

Резко вскинув руки вверх, я ухватилась за волчью морду, останавливая зубастую пасть в нескольких сантиметрах от моего лица. В нос ударило горячее затхлое дыхание с запахами крови и гнили. К горлу подкатил ком, но я с упорством продолжила неотрывно смотреть в пенящиеся красной животной яростью глаза хищника. Глаза моей смерти.