Новогодний бал с огоньком 2. Драконица в мужской Академии

4.3

4.3

Мы снова встретились.

Я вся замерла и обратилась во слух: если он здесь, то и остальные волки должны быть где-то поблизости. Однако чутьё и голос внутри меня подсказывали иначе. Да и на поляне, куда я так неудачно выбралась, находились следы только одной формы и размера.

Неужели он поджидал меня здесь?

Но почему только один?

Я напряглась. Нервы натянулись до предела, словно стрела на тетиве. Не отводя от опасного хищника взгляда и двигаясь очень медленно и осторожно, я поднесла руку к висящему на поясе охотничьему кинжалу. Сейчас у меня точно не хватит времени, чтобы скинуть с плеча лук, достать из колчана зачарованную стрелу и прицелиться: это чудовище способно в один мощный прыжок преодолеть разделяющее нас расстояние и в следующий же миг перекусить моё горло, как шею цыплёнка.

Словно подтверждая мои опасения, зверь хищно оскалился, демонстрируя жуткие клыки, от одного вида которых моё левое предплечье обожгло фантомной болью. Однако я всё равно ухватилась похолодевшими пальцами за потёртую рукоятку кинжала, обнажая блестящую сталь лезвия.

«Не надо, — вдруг запротестовал голос внутри меня. — Он не тронет тебя».

Но инстинкты вопили об обратном.

Волк припал на передние лапы, готовясь к прыжку. А я, загнав страх поглубже, поудобнее перехватила оружие, готовясь к нападению. Теперь я не та, кем была три месяца назад и прекрасно умею охотиться на волков!

«Не надо! — уже настойчивее повторил голос. — Это проверка. Взгляни на следы».

Недоверчиво опустила взгляд ниже, на заснеженную землю, усыпанную отметинами волчьих лап, оставленных словно бы нарочно. Если бы этот вожак собирался на меня поохотиться, то вряд ли бы столь явно намекал на своё присутствие, да и не показывался бы из укрытия так сразу, давая мне возможность вытащить кинжал.

Заглянула в золотисто-зелёные глаза зверя, взгляд которых всё так же казался мне по-человечески разумным.

Если это проверка, то на что?

Тем временем белоснежный волк сделал ко мне угрожающий шаг. Я отпрянула и упёрлась ногой в самый край каменной площадки, осознавая, что назад дороги нет, только если вниз кубарем по склону.

Выставив клинок перед собой, без особой надежды на ответ произнесла:

— Ты кто такой? Чего тебе нужно?

Звучало глупо, но волк вдруг остановился и даже скалиться перестал. Наоборот, словно бы удивлённо, он выпрямился, навострил уши и потянул носом воздух, принюхиваясь ко мне.

Напряжение между нами немного спало.

Алластий рассказывал, что непросто так Запретная Чаща называется запретной, и вход в неё не допускается никому, кроме опытных воинов из Ардвурда, да и те не суются в лес раньше конца весны. А всё потому, что здесь обитают самые опасные в Империи чудовища, и опаснее каменных троллей, высотой достигающих с половину горы, могут быть только серебристые волки. Столкнувшись один на один с вожаком их стаи я могла рассчитывать только на то, что после меня останется хоть что-то, что наставнику можно будет закопать.

— И-и-и… — нерешительно подала голос Венди, спрятанная в моём нагрудном кармане.

Я так не вовремя отвлеклась на крольчиху, что сразу и не заметила, как в следующее мгновение волк сделал прыжок, изменяясь прямо в полёте. От неожиданности я снова отступила назад и, не почувствовав под ногой опоры, опрокинулась вниз.

Капюшон слетел с головы, а перед глазами пронеслось серое, но уже чуть светлеющее небо. Однако не успела я даже вскрикнуть, как вполне человеческая и, что самое страшное, мужская ладонь обхватила талию и дёрнула меня обратно. Явно не рассчитав силы, я ударилась всем телом в чью-то мускулистую грудь и, чтобы вернуть себе равновесие, сама вцепилась в спасительные руки. Следом охнула, вскинула глаза вверх и немедля прижала клинок к горлу того, кто секунду назад был волком.

— Обзавелась ножичком поострее? — в стальном голосе беловолосого мужчины не слышалось ни капельки усмешки.

— Ты кто такой? — на этот раз, стоя спиной к пропасти, я не смогла скрыть дрожь в голосе.

Золотисто-зелёные глаза, казалось, прожигали меня насквозь, затем опустились к левой руке сжимавшей кинжал.

— Когда Алластий рассказал, то я не поверил, что кто-то в самом деле смог выжить после укуса дикого гракха.

Не взирая на опасность прижатого к уязвимой коже лезвия, его руки обхватили меня крепче, сильнее вжимая в мужской торс, который к тому же оказался полностью обнажённым! Уловив моё замешательство, беловолосый ловко, скользнул вбок, уходя от губительной остроты клинка, и следующим же движением выбил его из моих рук.

— Но вот ты здесь, передо мной, — тем же спокойным голосом продолжил наглец, заломив руки мне за спину. — Девчонка, которая выжила и сейчас вполне способная убивать.

Ненавистным взглядом я уставилась в его лицо, едва сдерживая забурлившую во мне магию.

— Так может быть лучше Ты мне скажешь, кто такая?

— По этикету, — припомнила я уроки тётушки Ниенны, — мужчины первые должны представляться дамам!

А в следующее же мгновение неожиданно для волка взбрыкнулась и изо всех сил вдарила наглеца макушкой в подбородок. Мужчина не издал ни звука, но в краткий миг разжал тиски рук, чем я поспешила воспользоваться и, выпутавшись из объятий, бросилась к центру поляны, чтобы на этот раз хотя бы не стоять у края пропасти.