Новогодний бал с огоньком 2. Драконица в мужской Академии

Глава 6

6.1

Бледно-серая кожа, покрытая тонкой коркой голубоватого инея, напоминала камень; широко распахнутые глаза застекленевшим взглядом смотрели в серое неподвижное небо; тёмная одежда задеревенела, а короткие чёрные волосы превратились в сосульки. Человек, лежавший под снегом, напоминал скульптуру.

Ньял рывком оттащил меня.

— Это один из ищеек, те о ком предупреждал Алластий, — пояснил гракх, смахивая снежный покров с навсегда замеревшей груди трупа.

Под ним обнаружилась нашивка: серебристый грифон, вставший на дыбы.

— Это герб герцога Ла Алларона! — тут же признала я.

— И-и-и! — возвестила Вендетта и полетела дальше над нетронутой снежной поляной. Крольчиха, словно направляла нас дальше, и когда я присмотрелась, то обнаружила впереди ещё несколько холмиков, из-под которых виднелись тёмные обрывки ткани.

— Что же здесь произошло? — потрясенно спросила я, оглядываясь. Казалось, что трупов тут несколько десятков.

— В это время года снег чаще сходит с гор, — мрачно пояснил мне Ньял и прошёл немного вперёд. — Видимо, их накрыла лавина и это стало причиной гибели.

Я так и застыла на месте словно вкопанная. Тела не выглядели сильно давнишними, выходит, всё это беззаботное время, что я проводила с наставником и Ньялом, по Запретной Чаще продолжали рыскать приспешники Алларона? И в любой из дней они могли обнаружить меня и вернуть «отцу».

С моего побега прошло уже больше трёх месяцев! Почему Он до сих пор меня ищет?!

Тут я вдруг почувствовала, как что-то тянет меня в бок. Оглянулась. Оказывается, это Вендетта, обхватив коротенькими лапками рукав рубахи, настойчиво дёргала меня куда-то в сторону.

— И-и-и…

Я покорно проследовала за ней до ещё одного погибшего. Что такого хочет показать мне Венди?

— Лучше не оставлять отпечатков своей ауры, Шайнари, — предупредил меня возникший рядом Ньял. — За одним отрядом обязательно прибудет другой. И если ветер сможет смести наши следы, то магические отпечатки остаются очень надолго.

— Вендетта, говорит, что здесь есть что-то ещё? — произнесла я, опускаясь на корточки перед мертвым мужчиной.

— Что? — эхом отозвался Ньял.

Но ответа на его вопрос я пока не знала. Придирчиво осмотрелась. На первый взгляд этот труп ничем не отличался от остальных: тёмная одежда из добротной, шерстяной ткани, та же бледная кожа и тот же остекленевший взгляд.

Я пошарила рукой в складках его плаща и вдруг нащупала что-то холодное и стальное, напоминающее небольшой значок. Так и оказалось. Он был спрятан в нагрудном кармане и изображался на нём не грифон, а меч и корона.

Нахмурилась, припоминая геральдическую книгу, которую как-то раз пронесла ко мне в клетку тётушка Ниенна. Это было одно из тех произведений разрешённой литературы, которое мне дозволялось читать.

Меч и корона.

Я задумчиво покрутила эмблему в пальцах.

Не может быть…

— Это герб одного из Правителей Империи! — сообщила я шокировано, а Ньял похмурел ещё сильнее моего. Подтверждение читалось само собой. — На его плаще не было знаков отличия Алларона, а в кармане обнаружился символ нашего Императора.

— Надо обыскать остальных, — сделал вывод гракх, буквально озвучивая мои мысли.

И как выяснилось ещё у некоторых оказались спрятанные значки с мечами, а у всех остальных — гербы с серебряными грифонами.

— Это уже не просто совпадение, — объявила я, возвращая ещё один металлический значок на место. — Тут столкнулось два разных отряда.

— И те и другие ищейки, — уверенным тоном продолжил Ньял, присыпая снегом очередной побеспокоенный труп. — Я чую это.

Поднявшись и отойдя от места событий на несколько шагов, я придирчиво осмотрела поляну, пытаясь представить, как именно произошла эта встреча. И , что самое главное, почему?

Неужели Логейн связался с Императором Моргваллом и попросил у него помощи в поисках? От этого предположения у меня поджилки задрожали, а на языке появился едва ощутимый привкус пепла. Если это так, то вопрос о моём возвращении в клетку всего лишь временный.

Ну, а если нет?

Герцог слишком высокомерен и тщеславен, чтобы просить кого-то о помощи. Тем более в поимке какой-то там падчерицы.

Однако это не объясняет того, что здесь делают люди Императора. Ведь они именно ищейки, и отчего-то я верила чутью Ньяла в этом вопросе. Кого или что может искать на хребте Мироу Великий ледяной Император?

Неприятные предчувствия заскреблись под ложечкой. Но тут я вспомнила, что в единственном письме, полученном мне от тётушки говорилось, что герцог Алларон покинул поместье. Раньше я полагала, что тому причиной стал мой побег. Но, что если Моргвалл узнал о незамерзайке?..

Вопросов было куда больше, чем ответов. И я очень сожалела о том, что пока ещё не научилась считывать магическую ауру с местности. Обидный просчёт. Надо будет это обязательно наверстать.

— Но почему же ищейки Императора спрятали свои символы отличия? — продолжила я обдумывание уже вслух. — Быть может они действовали тайно? Или, по крайней мере, не хотели, чтобы люди Алларона знали об их присутствии.