Новогодний бал с огоньком 2. Драконица в мужской Академии

6.3

С луком наперевес я пробиралась в глубь Запретной Чащи, впереди, по-собачьи припав носишком к следам, летела Вендетта. Адреналин продолжал горячить кровь, однако я сдерживалась изо всех сил: излишнее проявление магии может привлечь ненужное внимание или, что ещё хуже, вызвать сильный резонанс, который потянет с гор лавину. И тогда меня ждёт та же участь, что и недавно найденных ищеек.

Вскоре петляющие следы Кэры вывели нас из леса к подножью скалы, где оказалась скрытая от глаз тропка вверх.

— И-и-и, — предупредила Вендетта.

Я вздохнула и послушно спрятала лук за спину, оставив в руках только наточенную зачарованную стрелу. Всё-таки так взбираться будет куда сподручнее. Сейчас жажда убивать уже схлынула, оставив после себя горький отпечаток поражения, однако при первой же встрече с мстительной волчицей я не стану бездействовать.

Отчего-то я была уверена: либо она прикончит меня, либо я её, но уж мирно мы никак не разойдёмся.

Чем выше мы поднимались в гору, тем темнее и гуще становились над головой тучи, словно день стремительно клонился к ночи, хотя, казалось, что только несколько часов назад занимался рассвет. Ветер безжалостно задувал под капюшон и бросал в лицо ворохи колких снежинок.

Я огляделась по сторонам и заметила, что тропа теперь вилась среди пышных ягодных кустов, которые каким-то чудом умудрялись выживать при такой погоде и каменистой почве. Ярко-алые поспевающие плоды на игольчатых ветвях, едва-едва светились в полумраке надвигающейся бури.

Я попыталась вспомнить, в каком учебнике по травологии видела эти растения, но тут вдруг впереди, за очередным скалистым поворотом, возникла пещера. Тактически притаившись за камнем, мы с Вендеттой осторожно выглянули, осматривая вход. Оттуда тянуло теплом и слышалась, приглушённая ветром, музыка барабанов.

Я удивлённо моргнула. Мне послышалось?

Бум-бум-бум-бум. Бум.

Повторяющийся звук походил на гипнотическую музыку и зазывал к себе.

Опустив глаза на снег, обнаружила, что следы Кэры вели прямо внутрь, и я, крепче стиснув в руках стрелу, короткими перебежками незамедлительно направилась в пещеру. «Слишком самоуверенные девчонки долго не живут,» — сказал бы Ньял, однако его тут не было и кроме уже смерившейся Венди, останавливать меня было некому.

Темноту грота рассеивали ягоды, название коих напрочь вылетело из головы. А вскоре из глубины мы заметили отсветы пламени. Снега внутри почти не было, но я смогла различить десятки или даже сотни отпечатков волчих лап на холодном песку.

Кажется, мы попали в самое настоящее логово гракхов!

— И-и… — тихонько протянула Вендетта, забираясь ко мне в карман.

— Сама знаю, — ответила я ей, бесшумно пробираясь вдоль сталактитов, — это всё очень смахивает на ловушку.

Через некоторое время, когда звуки стали отчётливо слышны, глубоким эхом разносясь по пространству, пещера стала расширяться и даже появилась скудная растительность. Свет близкого пламени разгорался ярче, а тени, наоборот, становились заметно гуще, они были практически осязаемы и забивались в самые потаённые уголки.

Чутьё подсказывало мне, что надо сворачивать назад, бросить опасную затею. Но внутренний голос, вплетаясь в удары барабанов, вкрадчиво нашёптывал другое. «Иди, — подталкивал он меня. — Иди, тебе надо это увидеть».

В холодном пещерном воздухе густо пахло дымом и ощущалась неведомая мне магия. Впереди мелькнул огонь костра, вокруг него двигались тени. Натянув капюшон пониже, я осторожно приблизилась и смогла разглядеть гибкие и стройные человеческие фигуры. Видимо, это были альфы клана гракха.

Полностью обнажённые мужчины и женщины переплетались в объятиях, на их телах, покрытых чем-то чёрным и смолянистым, блестели отсветы пламени. Одни альфы устроились прямо на каменистом полу пещеры и, лаская друг друга, издавали громкие стоны блаженства. Другие, в диких танцах, кружили вокруг огня, обмазывая себя всё той же странной краской. Третьи, не останавливаясь били, в широкие барабаны, упоённо и по-звериному завывая.

Стоило подойти поближе, как жар накрыл меня с головой, а завораживающий грохот звуков эхом отдавался во всём теле. Стало практически невозможно дышать, захотелось поскорее сбросить тяжёлые оковы одежды, но я оставалась неподвижна и только лишь наблюдала за пляской пламени в центре пещеры.

Вскоре мелодия сменилась, стала тише, а стоны альф только сильнее. Они все как один завыли, протяжными дрожащими от страсти голосами.

И я поняла, что сейчас будет…

Из самого пламени вышел Ньял. Он был куда крупнее любого находящегося здесь. Загорелая кожа блестела, под ней плавно перекатывались бугры мышц, а татуировка, идущая от виска до самого низа подсвечивалась алым. Сейчас беловолосый вожак был похож на могущественного лесного бога, по силе и красоте несравнимого ни с кем. К нему тут же устремились все женщины. Они, будто пьянённые его обликом и величием, тянули к Ньялу руки, обмазанные смолой, которая в близи казалась кровью.

Я отчаянно прикусила губу, однако боль почему-то отозвалась глубоко в сердце. Смотреть, как жадные ладони серебристых волчиц скользят по мускулистой груди Ньяла, оставляя за собой широкие алые полосы, опускаются ниже, на его напряжённый пресс, и ниже... — было подобно пытке.