Новогодний бал с огоньком 2. Драконица в мужской Академии

7.5

Такой толкотни, как в последний день ярмарки, в Рианге, я в жизни не видела!

Рано утром мы с наставником отправились на местный рынок, что раскинулся на большой городской площади, у ратуши. Там к моему багажу прибавился шерстяной свитер плотной вязки, тёплые носки и длиннющий серый шарф. А в обмен на выжимку из красной ягоды Алластий приобрёл для меня бритву, которая, судя по гладкой и чистой кожи моего подбородка, может и не понадобится, а так же несколько чёрных головных лент для отрастающих волос и резной гребень с оскаленной мордой волка. Взглянув на последнее приобретение, я невольно усмехнулась: уж больно изображённый зверь напоминал мне Ньяла.

Пока Алластий отоваривался, я, следуя за ним попятам, в оба уха слушала, как лесничий торгуется. Оказывается, если постараться, можно без лишнего шума и криков снизить цену на треть, а то и больше.

Когда народу на площади прибавилось так, что не протолкнуться, мы закончили наш поход в ближайшей корчме. Алластий выбрал стол у стенки, велел мне сторожить клумки, а сам направился к прилавку.

Через несколько минут к столу подоспела румяная девчонка, года на два младше меня. Принесла поднос с парой глиняных мисок горячей похлебки, деревянные ложки и тарелку с крупно нарезанными ломтями хлеба. Но только подавальщица глянула на меня, как вдруг застыла на месте и глуповато разинула рот.

Я вопросительно нахмурилась, но девчушка тут же помотала головой, раскраснелась ещё сильнее и сбежала, видимо, на кухню.

Наблюдавший за всем этим Алластий хмыкнул, пряча улыбку в густых усах и бороде.

— Что это было? — в непонимании спросила его я и кивнула в сторону исчезнувшей девушки: — Ей стало плохо? Может нам следует ей помочь?

Наставник улыбнулся только шире. Кажется, его лишь забавляла произошедшая ситуация.

— У меня нет с собой лекарства от влюблённости, — он покачал головой.

Я озадаченно почесала затылок и тут же получила «кусь» от скрытой там Вендетты.

Вчера вечером для того, чтобы надёжно спрятать крольчишку, Алластий помог мне превратить её обратно в клочок волос — то состояние, из которого она и появилась на свет. Теперь у меня на затылке, среди копны светло-пшеничных волос скрывался короткий чёрный локон, который при желании мог кусаться и пищать.

Ойкнув, я отдёрнула руку и взглянула на Алластия, однако тот по виду вслушивался в разговоры других посетителей.

— Вчера я предупредил Бельхора о горгульях на тот случай, если они захотят наведаться в город. Тот передаст стражникам, которые захаживают к нему за элем, — произнёс наставник. — Сегодня об этом судачит весь город.

Вот и хорошо. Люди целее будут.

***

Набрав с собой провизии, распродав остальные травы и настойки, мы раньше других прошли через северные врата Рианга и двинулись в сторону Ардвурда. Впереди предстояли ещё сутки пути, а к крепости должны были добраться утром.

Дорога тянулась ровной лентой. Когда шпили города совсем скрылись из виду, заметно похолодало, словно время откатилось назад и мы вернулись к прохладной северной весне. Сразу чувствовалось, что впереди нас ожидают земли, где целый год может лежать снег.

Местность выглядела дикой. Справа и слева от дороги тянулись каменные поля, заросшие вереском и редкими кривыми сосенками. Ясно, такое не вспашешь, сколько булыжники ни выбирай, да и скот здесь пасти негде. Вот вокруг и пусто. А ещё почему-то не встретилось нам по пути ни телеги, ни какой-нибудь кареты.

Неужели мы одни выехали так рано? Либо остальные приглашённые на поступления собираются отправится воздушными повозками.

Я тут же вспомнила Элма и его покрытое шрамами лицо. Он сказал, что тоже из простых, значит как и я прибудет в Ардвурд обычными путями.

— Темнеет, — заметил Алластий и указал куда-то в сторону от дороги: — Заночуем вон там, за теми камнями есть небольшое укрытие, куда даже телега вместиться.

Позади трёх валунов, по сторонам от которых росли чалые деревца, действительно оказалось просторное и сухое убежище. Алластий рассказывал, что он сам здесь частенько останавливался, когда один ездил по службе в Ардвурд.

Мы разожгли костёр, перекусили ржаными лепёшками с ломтями вяленого мяса и запили это всё любимым васильковым чаем. А тем временем на землю опустилась бархатистая ясная ночь.

Я наблюдала за мерцанием далёких звёзд, которых по преданиям сотворил Ардион, после того, как спас наш мир от Вечной Ночи. Они — обещание его защиты, как знак того, что даже в кромешной темноте можно отыскать свет. Я снова припомнила падающую звезду и своё желание, загаданное во время последней Ардионовой ночи, как вдруг услышала шорох копыт со стороны дороги.

Наставник среагировал ещё быстрее меня и присыпал наш костерок влажной землёй, я же соорудила над затухающими углями купол, не пропускавшим дым наружу.

Топот только усилился. И судя по звукам, к нам приближался отряд минимум из шестерых всадников.

— Это за нами? — шёпотом спросила я, сразу подумав про ищеек Алларона. — Или другие поступающие едут в Ардвурд?

— Путешествовать ночью по тракту никто не станет, — отрицательно покачал головой Алластий. — Да и ищейкам герцога здесь делать нечего.