Новогодний бал с огоньком 2. Драконица в мужской Академии

7.6

Вблизи высокие чёрные бастионы Ардвурда выглядели ещё более устрашающе, а за ними, пронзая розовато-серое рассветное небо, выглядывали шпили многочисленных башен. Вся крепость напоминала мне древнее сказочное чудовище, спящее среди вод серебристого озера, на берегу которого мы сейчас и стояли.

Здесь собралось уже достаточно народу. Поступающие юноши и их многочисленные провожатые прощались друг с другом и переговаривались между собой, гадая, каким в этом году будет отбор.

Я сидела на мшистом камне и задумчиво вертела в руках свиток, который вручил мне Алластий незадолго до того, как мы приблизились к Академии.

— Здесь рецепт снадобья, называемое «Хилка», — сказал тогда наставник и тон его был предельно серьёзным, поэтому я не рискнула усмехнуться такому странному названию.

— У меня с собой целая книга с «самыми необходимыми для выживания» алхимическими рецептами, — не сдержавшись, всё-таки сострила я, припоминая нравоучительные слова самого Алластия.

Однако протянутый свиток приняла. Внутри него оказалась спрятана небольшая бутылочка с бурой жидкостью, по цвету напоминавшую обычный компот.

— Это антидот от незамерзайки, — хмуро изрёк Алластий.

Я замерла. В голове тут же вспыхнули болезненные воспоминания, а на языке возник приторно-сладкий вкус конфетных «подарков».

— Зачем мне это в Ардвурде? — нахлынувший страх сменился колкой волной раздражения. — Разве Военная Академия — не самое безопасное место в Империи? Разве не поэтому я вынуждена притворяться парнем, чтобы поступить туда?

— Предосторожность не повредит тебе, Шайн. Ты не так хорошо знаешь герцога Ла Алларона, как тебе думается, — привычно строгим тоном поучал меня Алластий.

В душе вспыхнуло пламя негодования.

— Как раз-таки я знаю его лучше, чем кто либо другой!

Пред моим взором в ало-красной дымке страха и ненависти возникло знакомое лицо с острыми будто высеченными изо льда чертами. А в прозрачно-голубых глазах отразилось то навязчивое влечение, которое Логейн Ла Алларон испытывал ко мне постоянно.

Его тонкий и жёсткий рот задвигался, произнося: «Доченька…».

Это мерзкое обращение прозвучало так громко и отчётливо, будто было таким же реальным, как и опустившаяся мне на плечо рука наставника.

Я вздрогнула и тут же сбросила с себя ладонь Алластия, затем гневно развернулась и зашагала прочь, к озеру. Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и унять клокочущую внутри ярость. Кажется, лесничий это прекрасно понял, поэтому не стал преследовать.

— О, Транквилль, — раздался сбоку уже знакомый мне голос. — Давно не виделись.

Элм Ейгир подошёл к кромки воды и сбросил рядом с камнем, на котором я сидела, свой дорожный мешок. Начинать разговор, как в прошлый раз он не спешил, и так же задумчиво уставился на открывающийся отсюда пейзаж.

Я покосилась на парня и заметила полуулыбку, спрятанную в уголках губ.

— Ардвурд напоминает мне чудовище из легенд о древних драконах, — проговорил он не отрываясь от созерцания спокойной озёрной глади, в которой отражалась мрачная крепость.

— Драконы были меньших размеров, — отозвалась я, не в силах перестать разглядывать шрам парня.

— Ты так думаешь? — он повернулся, поймав мой взгляд в ловушку своих тёмно-серых глаз. — Хочешь, расскажу, как я получил эту царапину?

Он указал на свою рассечённую бровь и, дождавшись моего скупого кивка, Элм снова обернулся к озеру.

— Когда-то в детстве отец часто брал меня с собой на рыбалку, — спокойным тоном заговорил Ейгир, и улыбка незаметно пропала с его губ. — Нижний Грейстоун — часть города, откуда я родом — выходил к берегам Долгого озера, которое ещё называют Пером Феникса. И наша хибара, стояла едва ли не у самой кромки воды. Потому у моего отца была самодельная лодка, которая передавалась в семье Ейгир от поколения к поколению.

Парень насмешливо хмыкнул, задумчиво подталкивая носком сапога камушек.

— И вот в один погожий денёк, почти такой, как этот, — продолжил Элм, — мы вдвоём вышли на озеро, чтобы наловить этой зловонной рыбы, от одного вида которой мой желудок скручивался в узел. Привычное дело, однако тогда всё пошло наперекосяк.

Он пристроился рядом со мной на камне, который оказался не достаточно большим для нас обоих, поэтому Элму пришлось довольствоваться меньшим комфортом.

— Слышал когда-нибудь сказ про Феникса из озера? — рассказчик искоса глянул на меня повеселевшим взглядом.

— Нет, — честно созналась я, ловя себя на мысли, что начинаю проявлять интерес к истории.

— Это такой мифический дух из Длинного озера, — охотно продолжил Элм. — Говаривают, его сотворила заклинательница воды — Меридет — дочь Первородного. Якобы потому, что хотела защитить Грейстоун в первой войне с орками.

Кажется, что-то подобное я читала в «Жизнеописании Первых» — ещё одной странной книжице, найденной у Алластия в сундуке.

— Вот сидим мы, рыбачим и вдруг появляется из озера этот дух и говорит, что мне уготована судьба великого воина! — выпалил Элм на одном дыхании. — А потом вознаградил вот этим вот шрамом. И во мне теперь сила водяных фениксов.