Новогодний бал с огоньком 2. Драконица в мужской Академии

8.2

С высоты каменного крыльца башни Фаленвала мне открывался прекрасный вид на весь внутренний двор военной Академии, с трёх сторон его окружали исполинского масштаба учебные корпуса, а с другой — не менее внушительные чёрные оборонительные стены.

С центре же был установлен просторный деревянный помост с местами для зрителей. У этого помоста расположилась знакомая мне группа мужчин, возглавляемая ректором Ла Сагаром.

— Ты проявил не дюжую стойкость, кадет, — произнёс глава Академии, когда я поднялась на помост, — раз смог выйти из испытаний седьмым,

Всего лишь седьмым? Но в очереди передо мной было человек двадцать не меньше! Неужели из них прошли вступительный экзамен только шестеро? В памяти тут же вспыхнули воспоминания, о том, что я сама пережила лишь несколько минут назад. Ту боль и абсолютное бессилие мне не скоро удастся забыть.

Секунду лорд Ла Сагар пристально наблюдал за мной. И я представила себе, что он перед собой видит: встрёпанного юнца, далеко не знатного происхождения, в помятой простой одежде и недовольным взглядом, совершенно не примечательного в сравнении с другими высокородными адептами, которых я видела по другую сторону пещеры.

Кажется, от мужчины не укрылось то, как крепко я стискивала кулаки и сжимала зубы. Ведь сдерживать огонь в крови едва получалось.

Ненавижу проигрывать. Ненавижу отступать…

— Назови своё имя, адепт, — с не читаемым выражением на лице приказал лорд ректор. И уголок его рта вдруг дёрнулся в улыбке.

Боковым зрением я заметила, как к нам на площадку поднялся Алластий в сопровождении заместителя Валдорма.

— Шайн Транквилль, — коротко ответила я, и взглянула на «отца».

Наставник окинул меня пристальным и по обыкновению мрачным взглядом, будто пытался прочесть обуревавшие меня эмоции и, в отличие от главы Академии, увиденное ему не понравилось.

Ла Сагар поприветствовал своего лесничего дружеским кивком головы.

— Дорогой Алластий, я и не думал, что доживу до того момента, когда твой собственный отпрыск переступит порог нашей Академии, — воодушевлённо начал ректор, приблизившись к мужчине и добродушно хлопнув его по плечу. — Но почему только сейчас я узнаю, что у тебя всё это время был сын?

Однако Алластий остался холоден к проявленным в его сторону чувствам.

— Запретная Чаща не лучшее место для ребёнка, — коротко ответил наставник.

— Так, значит, он всё это время жил с Ниенной? — догадался лорд и обратил на меня новый странный взгляд. — Да, юноша больше походит на свою мать, чем на тебя, дружище. Но в его крови горит доблесть и отвага, иначе он бы не попал в десятку лучших кадетов. У тебя достойный наследник, Транквилль.

Хоть Алластий на это ничего не ответил, однако я от слов ректора почувствовала прилив гордости.

— Полагаю, что ты давно не бывал на вступительных испытаниях, — всё ещё обращаясь к наставнику, Ла Сагар зашагал к группе преподавателей, которые расступились перед ним, являя нам небольшой деревянный стол, на котором было разложено оружие. — Ни разу с тех пор, как сменил должность. И тебе ещё не доводилось лицезреть мои нововведения в традиционной проверке поступающих студентов.

На солнце блеснула наточенная сталь различных мечей, сабель, рапир и даже копий.

— Я несколько изменил правила последнего поединка между кадетом и выпускником первого курса.

Предчувствия, такие же странные, как и улыбка Ла Сагара, заставили меня напрячься. Но мой взгляд не отрываясь наблюдал за выставленным арсеналом. Последний проверочный поединок должен был быть тренировочным, однако вряд ли для такого подходила сталь.

— О чём Вы толкуете, Ваша Светлость? — ледяным, как прорубь, голосом спросил Алластий.

— Каждый поступающий обязан продемонстрировать комиссии свои навыки владения настоящим оружием, — с нажимом проговорил глава Академии. И судя по тому, как промолчали остальные мужчины-преподаватели, его мнение они всецело разделяли и поддерживали. — Конечно же, поединок не смертельный, однако будущие защитники государства и элитные воины Императора должны с самого первого дня учиться по всей строгости, — на этот раз ректор взглянул на меня. — И есть ещё одно новое правило. По желанию, адепт, прошедший испытания в десятке лучших, может рискнуть и попасть сразу на второй курс. Для этого надо лишь победить своего соперника.

Ла Сагар пригласительно кивнул мне на стол с оружием. И только я с предвкушением шагнула вперёд по помосту, как мне на плечо опустилась тяжёлая ладонь наставника.

— Не совершай опрометчивых поступков, Шайн, — прошептал Алластий. Я почувствовала, как в подтверждение его слов, заворушилась в волосах Вендетта. Но потом Алластий вдруг продолжил: — Я догадываюсь, с чем тебе пришлось столкнуться в пещере. Однако в поединке не заходи слишком далеко: ты будешь драться не с иллюзией, а с живым человеком.

Я непроизвольно вздрогнула.

— На этот раз я не стану отступать, — ответила тихо, пристально посмотрев в глаза наставника. А после того, как он выдержал мой взгляд, с беззвучным выдохом прошептала: — Но я постараюсь не выдать себя.

Алластий предупреждающе сжал моё плечо, затем убрал ладонь и отступил назад, скрестив руки на груди. Кажется, он не до конца поверил моему заверению, которое я постаралась вложить в последние слова, однако больше препятствовать не стал. Даже наоборот, в его глазах я смогла прочесть отцовскую поддержку и переживания за меня.