Новогодний дед со штрих-кодом

Глава 2. В котором утро начинается не с кофе, а с неловких вопросов

Первое января. Голова была пустой и лёгкой, будто её вымели метлой из остатков вчерашнего вина и странных мыслей. Я проснулась от того, что Маркиза устроила охоту на мой нос, требуя завтрака. Солнечный луч, холодный и наглый, лез в глаза, напоминая, что начался новый год, новый этап, и пора бы уже вылезать из кокона одеяла и нерешительности.

Вчерашнее визит Глеба казался сном. Слишком нелепым, чтобы быть правдой. Дед Мороз-бизнесмен, читающий мораль о честности? Я потянулась к телефону, чтобы проверить — не приснилось ли. Нет, в истории звонков был исходящий на мамин номер в 23:42. Длительность: семь минут. Значит, звонил. Значит, был.

Что он сказал маме? Я боялась включать телефон, ожидая шквала сообщений. Но когда набралась смелости, увидела лишь одно мамино смс, пришедшее глубокой ночью: «С Новым годом, доченька! Глеб очень милый. Умный. Видно сразу. Рада за тебя. Целую».
Вот и всё. Ни допросов, ни уточнений. Просто «милый и умный». Я уставилась на экран, чувствуя странную смесь облегчения и разочарования. Как будто я приготовилась к бою, а противник просто махнул рукой и ушёл. Глеб, чёрт возьми, оказался эффективен. Он выполнил заказ, даже перевыполнил, и оставил меня с чувством, будто я должна ему что-то большее, чем деньги.

А деньги... Я вспомнила, что так и не заплатила ему. Он ушёл, даже не вспомнив о плате. Может, забыл? Или это был такой тонкий ход? Мой внутренний циник завопил: «Видишь, начинает морочить голову! Беги!». Но что-то другое, тихое и давно спящее, шептало: «А что, если он просто... порядочный?»

Я нашла в истории браузера сайт «Сказка в дом» и отправила в службу поддержки сообщение: «Здравствуйте. Заказ № 3047. Исполнитель не взял оплату. Как перевести?» Через пять минут пришёл ответ не от робота, а с личной почты: «Анна, добрый день. Это Глеб. Не беспокойтесь. Считайте это новогодним подарком от сервиса. С наступившим».

Просто. Без эмодзи, без намёков. Я сидела и смотрела на эти строки, будто пытаясь разгадать шифр. Почему? Из вежливости? Из жалости? Или потому, что наш разговор действительно был для него чем-то большим, чем работа?

Маркиза, уставшая ждать, громко стукнула лапой по моей руке с телефоном. Я вздрогнула, и палец сам нажал на «Ответить». Мозг лихорадочно сочинял текст. «Спасибо, но я настаиваю на оплате» — звучало сухо. «Спасибо, было неожиданно приятно» — слишком двусмысленно. В конце концов, я написала то, что первое пришло в голову: «Спасибо. Мама в восторге. Вы мастер своего дела. И чай был хорош».
Отправила. И сразу же пожалела. Звучало как-то... глупо. Но через минуту пришёл ответ: «Чай был действительно хорош. С бергамотом. Редкость в наше время растворимых радостей. Если хотите закрыть финансовый вопрос — давайте встретимся. Я сегодня как раз свободен. Без костюма».

Сердце ёкнуло, как пробка от шампанского, которую забыли вовремя поймать. Встретиться? Зачем? Чтобы отдать деньги? Можно же просто на карту. Это была ловушка. Или приглашение? Мой внутренний редактор, отвечающий за безопасность, заорал: «Он клиент! Вернее, исполнитель! Ты что, с ума сошла? Идиотки из интернета так и пропадают!». Но другая часть, та, что помнила его спокойный голос и усталые, умные глаза, сказала: «А что ты теряешь? Кроме возможности ещё один год просидеть с кошкой и сериалами?»

Пока я металась, пришло новое сообщение: «Я понимаю, что это звучит странно. Просто я редко встречаю людей, которые ненавидят Новый год так же искренне, как я. Есть кафе «Бинго» на Тимирязевской. В три часа. Если придёте — хорошо. Если нет — я пойму и вышлю реквизиты. Глеб».

Он всё понимал. Давал пространство для манёвра. И в этой тактичности было что-то невероятно привлекательное. Он не давил, не льстил. Он просто... был. И предлагал выбор.

В три часа я стояла у входа в кафе «Бинго». На мне были джинсы, свитер и лёгкий макияж — не «на свидание», а «на случай, если придётся срочно сбегать». Он уже сидел у окна, с чашкой кофе. Без костюма Деда Мороза он выглядел... обычным. Нет, не обычным. Очень цельным. Тёмный свитер, простые часы, сосредоточенный взгляд в экран телефона. Он не крутил головой в поисках меня. Он просто ждал.

Я подошла. Он поднял взгляд, и в его серых глазах мелькнула та самая тень улыбки, что была вчера.

— Анна. Приятно, что пришли.

— Я принесла деньги, — сказала я, садясь и доставая конверт. Лучше сразу прояснить материальную сторону.
Он кивнул, взял конверт, не глядя, сунул во внутренний карман пиджака.

— Спасибо. Теперь мы квиты. Можем просто пить кофе. Или говорить. Или молчать.

Такой простой, взрослый подход обезоружил. Я заказала капучино, и мы несколько минут сидели в тишине, наблюдая, как за окном падает лёгкий снег.

— Почему вы сами поехали? — не выдержала я первой. — Владелец бизнеса... это же не вашего уровня задача.
Он отпил кофе, задумчиво глядя в кружку.

— Иногда нужно опуститься на землю. Вернее, подняться с кресла директора. Чтобы помнить, ради чего всё затевалось. И чтобы не сойти с ума от этих бесконечных отчётов, планов и фальшивых улыбок. Вчера был такой день. А ваш заказ... он был искренним. В своей отчаянности. Мне стало интересно.

— И что, часто ваши клиенты такие... отчаянные? — спросила я, чувствуя, как жар подступает к щекам.

— По-разному, — он пожал плечами. — Кто-то заказывает Деда Мороза для ребёнка, чтобы компенсировать чувство вины за вечную занятость. Кто-то — Снегурочку для тёщи, чтобы та отстала. А кто-то... ищет возможность на час притвориться другим человеком. Чтобы хоть как-то вписаться в эту всеобщую истерию счастья.