Новогодний кофе

Глава 13

Андрей вернулся в Ясное Озеро около полудня, когда зимнее солнце уже поднялось над горизонтом. Машина скользила по накатанной колее главной улицы, и он невольно улыбнулся, увидев вдалеке знакомую вывеску «У Веры». Даже издалека было видно, что кофейня полна – в окнах мелькали силуэты людей, а у входа стояли несколько человек с дымящимися стаканчиками кофе на вынос.

Он припарковался у дома Марка, быстро забежал внутрь, где Багет встретил его восторженным лаем и попытками запрыгнуть на руки. Андрей почесал собаку за ушами, проверил, что миска с водой полная, и поспешил к кофейне.

Колокольчик над дверью звякнул почти жалобно, звук потонул в гуле голосов. Кофейня действительно была забита до отказа. Все шесть столиков заняты, у стойки стояла очередь из пяти человек, а Вера металась между плиткой и кофемашиной... Стоп. Кофемашиной?

Андрей присмотрелся. Нет, не кофемашиной – она всё ещё варила в турке, но рядом с плиткой теперь стояла новая ручная кофемолка, которая явно упрощала процесс. Вера работала с привычной сосредоточенностью, но даже издалека было видно напряжение в плечах и усталость в каждом движении.

Она подняла голову, когда он протиснулся к стойке, и на мгновение их взгляды встретились. На лице Веры промелькнуло облегчение – быстрое, почти незаметное, но Андрей успел его поймать.

– Ну? – спросила она, не прерывая работы. Турка шипела на плитке, поднимая густую пенку.

– Всё в порядке, – ответил Андрей, стягивая куртку. – Ёлку привезут к двум часам. Обошлась в четыре тысячи с доставкой.

Вера замерла на секунду, турка в руке застыла в воздухе. Потом она быстро сняла её с огня, разлила кофе в чашку и только тогда повернулась к нему полностью.

– Серьёзно? Четыре тысячи?

– Серьёзно. Владелец питомника пошёл навстречу. Сказал, что всё равно после Нового года такие ёлки никому не нужны.

На лице Веры появилась улыбка – настоящая, широкая, без привычной иронии. Андрей понял, что видит её такой впервые, и сердце странно сжалось.

– Андрей, ты... – она замолчала, подбирая слова. – Ты молодец. Правда молодец.

– Не я один. Мне просто повезло с человеком.

– Всё равно. Спасибо.

Момент был прерван нетерпеливым покашливанием очередного клиента. Вера тут же вернулась к работе, а Андрей быстро надел фартук и занял своё место у раковины, где уже скопилась внушительная гора грязной посуды.

Следующий час пролетел в бешеном ритме. Андрей мыл чашки, разносил заказы, протирал столы – всё механически, на автомате, но эффективно. Тело уже запомнило движения, руки знали, где что лежит. Он даже успел сварить несколько чашек кофе сам, когда Вера едва справлялась с наплывом, и, судя по тому, что она не вылила ни одну, получилось неплохо.

К половине второго поток клиентов наконец схлынул. Вера облокотилась на стойку, закрыла глаза на несколько секунд. Андрей налил ей воды, протянул стакан.

– Пей. Выглядишь как выжатый лимон.

Она приняла стакан, сделала несколько глубоких глотков.

– Спасибо. Я в порядке.

– Нет, не в порядке. Когда ты последний раз нормально спала?

Вера усмехнулась устало.

– Определи «нормально».

Андрей не успел ответить, как телефон Веры завибрировал на стойке. Она взглянула на экран и поморщилась.

– Чат активных граждан. Опять что-то случилось.

Она открыла сообщения, пробежала глазами, и лицо её вытянулось.

– Что там? – осторожно спросил Андрей.

– Глеб Иванович пишет, что с Дедом Морозом всё ещё проблема. Иван Петрович, который должен был им быть, точно не сможет – нога в гипсе. Ищут замену, но пока никто не согласился. – Вера опустила телефон, потёрла виски. – Без Деда Мороза детям подарки раздавать некому. А подарки уже закуплены, лежат в администрации.

Андрей задумался. Дед Мороз. Кто в городе мог бы сыграть эту роль? Нужен был человек, которого дети знают и любят, достаточно добродушный, чтобы час сидеть в тяжёлом костюме на морозе...

– А этот... Павел Сергеевич? – вдруг вспомнил он. – Из книжного магазина, где Марк работает. Ты говорила, дети его любят.

Вера подняла голову, посмотрела на него удивлённо.

– Откуда ты знаешь про Павла Сергеевича?

– Ты упоминала. И ещё Марк рассказывал. Он весёлый, общительный. Разве не подойдёт?

Вера нахмурилась, обдумывая.

– Ему шестьдесят. Он и сам писал, что старый для этого.

– Но других вариантов нет, – мягко заметил Андрей. – Можно хотя бы попробовать его уговорить. Вдруг согласится?

Вера молчала несколько секунд, взвешивая. Потом выдохнула и кивнула.

– Ладно. Попробуем. Но если откажет, я не знаю, что делать.

– Тогда пойдём прямо сейчас, – предложил Андрей. – Пока затишье. Где его найти?

– Книжный магазин на соседней улице. Пять минут пешком. – Вера сняла фартук, накинула тёплый пуховик поверх рубашки. – Закрою кофейню на полчаса. Народу всё равно сейчас почти нет.