Новые земли

Глава 4. Охота на волков

Коль вместе со своими людьми покинул Анвард около восьми утра, а вскоре в дорогу собрались и охотники. Больше полусотни орландцев — несколько женщин и почти все оставшиеся в Анварде мужчины — сели на крепеньких низкорослых неговорящих лошадей и поскакали в лес на юго-запад от Анварда. Поджарые охотничьи псы натягивали поводки и злобно рычали. Великаны сказали бы «ревели». Остроухая Удача Ветра чуть из шкуры не выскакивала, воодушевленная возвращением хозяина.

— Как вернемся, надеру Зару задницу, — ворчал Ленельфи. — Тоже мне великие охотники — сами они решают кого на загонять на Праздник!

— Ну, Сын Ветра-то у нас теперь и впрямь великий охотник, — хохотнул отец Дэна, рыжебородый Дан. — Большой медведь-то был, Ветр? Как вы его завалили?

— Потом расскажу, — буркнул Ветр, расстроенный выходкой сына. — О, а вот и Дуб!

И в самом деле на встречу кавалькаде вышел высокий смуглый морщинистый охотник в коричневатой, расшитой ракушками одежде. Он с Внуком Фавна и парой собак еще на рассвете пешком пошли по следу, чтобы, если звери начнут петлять, вместе распутать следы и оставить метки для остальных охотников. Отряд придержал коней, Дуб на ходу потрепал рвущихся вперед собак и подошел к Ветру.

— На Горбатую гору ушел. Чувствуется, что наш зверь — не пуганный, — хохотнул он. — Северный бы так след запутал, что голова б закружилась распутывать. Даже неинтересно, право слово! Э, а где мальцы-то?

— А они у нас теперь взрослые — сами охотятся! — хмыкнул Утес, чей внучатый племянник Томас тоже ушел с Сыном.

— И вы позволили?..

— Ну, не выслеживать же их вместо волка? — усмехнулся худощавый большеглазый Рик. — Мы, когда узнали — их уже и след простыл… Лошадей у пахарей взяли. И — представляешь? — даже Поггин с ними увязался. Ну и моя Стрекоза, конечно.

— Эта рыжая небось идею и подала, — проворчал Дуб, вскакивая в седло свободной лошади.

— Коза как есть, вся в тестя, — с гордостью отозвался Рик. — Только рожек и копыт Аслан не дал. На наше счастье.

Кавалькада продолжила путь и вскоре достигла Горбатой. У звериной тропы их ждал Внук Фавна — рыжий охотник, чьи ноги заканчивались раздвоенными копытцами, а колени сгибались назад.

— Зверь залег на Можжевеловом утесе. Если крыльев не отрастит — отступать ему там некуда, так что, похоже, охота будет короткой, дольше туда-сюда проездим, чем наохотимся.

— Ну и отлично. Можем потом еще и мальцов найти и на юг за добычей сгонять, — кивнул повеселевший Ветр.

— Не понял! Что там с мальцами? — подпрыгнул рыжий.

Горбатая гора была кривая. С трех сторон на нее вполне можно забраться, а вот на западе — почти отвесный обрыв. Можжевеловый утес как раз на западе и находился. Оставив лошадей внизу, охотники спустили с поводков собак, разошлись вдоль подножья горы и, кто с луками, кто с копьем на изготовку, начали подниматься. Собаки, подвывая, помчались вперед.

Вскоре голоса псов изменились — они достигли цели. Вслушиваясь в грозное рычание охотники словно видели, как ощетинившиеся звери стоят друг напротив друга. Самые храбрые из псов вот-вот начнут бой. Эх! Жаль в Орландии нет северных волкодавов! Те могли биться с волком на равных! Зато собак много…

Рычание сменил громкий ввизг раненного пса. Через мгновение ему начал вторить второй…

Стараясь не разорвать цепь, охотники поднимались так быстро, как могли. Ну почему неговорящим собакам нельзя объяснить, что нападать на волка совсем не обязательно — людей главное дождаться!.. Держитесь, родные, мы идем!

И вот, наконец, утес.

Совсем небольшой — в длину всего-то метра четыре. На самом краю здоровенный — с говорящего! — серо-бурый волчище.

Ветр выдохнул — северные волки были гораздо светлее.

— Все, приятель, конец тебе, — проворчал Дуб, вынимая из колчана стрелу и накладывая ее на тетиву длинного тисового лука. И в этот миг волчище как сиганет со скалы! Словно решил покончить сам с собой сам, не дожидаясь охотников. Люди не успели и глазом моргнуть, как вслед за волком вниз бросились собаки!

— Буран! Удача! Стоять! Назад!

Охотники кинулись к краю утеса.

Волк, а вслед за ним и псы, приземлялись на небольшой выступ, а оттуда буквально ползли вниз по склону, считавшемуся непреступным!

— Вот же пропасть! — Ветр поспешно обвязался веревкой, кинул конец Ленельфи с Дубом. — Дочь Сатира! — окликнул он одну из охотниц. — Займись раненными! Несколько человек пусть спустятся за мной по скале — мало ли... Остальные, бегите к лошадям, встретимся внизу!

Рядом зазвучал рог, охотники продолжали скликать собак. Где там! Увлеченные погоней псы завывали, спускаясь все ниже.

Ветр, его зять Ник, Внук Фавна и Камень — отец Синички с Олвином — спускались на веревках вслед за собаками. По счастью, опасения Ветра не оправдались: никто из псов вниз не сорвался. Собачки хоть и отставали от волка все сильнее, но тот провел их довольно безопасной тропой. Ветр усмехнулся в очередной раз углядев впереди свою рыжую Удачу — как и хозяин она не отличалась ни размером, ни мощью, но и не думала отстать от других псов. А вот ушастый коротконогий Малыш — любимец Рика — испугался прыгать с очередного обрыва, и Камню пришлось слазить за ним, привязать к себе и дальше спускаться уже вдвоем.