Новые земли

Глава 6. Беглецы

Крепкие крестьянские лошадки неутомимо бежали в гору.

Ветр хмурился отгоняя мысли о том, как позапрошлой ночью проходил здесь с Ленельфи и Сыном… Стучали копыта, поскрипывали телеги, шумел обступивший с обеих сторон дорогу буковый лес, ночная тьма постепенно сменялась предрассветными сумерками, среди деревьев стали проступать силуэты скал.

Дети давно уснули. Уснула Иволга, по-прежнему прижимающая к себе сына, уснули, сидящие в обнимку Корделия, Ревекка и Самерсон, клевал носом даже едущий в седле Тран … Наконец телеги заехали в ущелье, и беглецы поняли, что перевал уже совсем близко. Возницы с надеждой переглянулись со всадниками и начали подгонять лошадей. Дорога петляла. Все молчали, не желая тревожить спящих, боясь высказать вслух и страхи и упования. Это в начале пути они обсуждали, как быть в случае погони…

— Мы будем сражаться! — воскликнул тогда Дар, с завистью глядя, как Ветр машет ятаганом, пытаясь приспособиться к непонятному оружию.

— Мы уже пытались, мой принц. Полагаю, нужно бежать в лес и спрятаться, — предположил Перидан.

— Чтобы ни произошло, телеги должны двигаться вперед. Мы попытаемся задержать преследователей, — возразил Коль.

— Я с вами! — закричал Дар.

— Не толкайся! — запищала сидящая рядом с принцем Колибри.

— Нет, Дар, — непривычно строго ответил Коль. — Кто-то из мужчин должен остаться. Ты присмотришь за девочками. Их много и женщинам нужна помощь.

— Особенно если все-таки придется бросить телеги, и пробираться к перевалу по лесу, — подхватила Ива. — Я понесу малышей, а ты, Дар, проследишь, чтобы девочки не заблудились.

Внезапно раздался глухой удар, треск… Первую телегу подбросило, колесо у нее отлетело, пассажиров выкинуло на дорогу. Раздались крики, заплакала Мэг, из соседней телеги плач подхватил, проснувшийся Нэйн.

— Сатир меня забодай, на камень наскочили! Откуда только свалилась эта какаха?! — раздраженно крикнула Нолл, спрыгивая с покосившейся телеги. — Все целы?

— Вроде да! — откликнулась Корделия, помогая девочкам подняться на ноги.

— Ну-ка, кто тут самый глазастый? Ищите чеку!

Мэг и Молли опустились на четвереньки и начали обследовать дорогу и придорожные кусты в поисках выскочившего из оси удерживавшего колесо клинышка. Из второй телеги на помощь высыпали королевские детишки и Гвендолен с Колибри.

— Вот она! — закричала Молли. — Под колесо попала! Ой, тетя Нолл, чеку раздавило!

— Нолл, сажай Мэг в телегу, а сами позади нас садитесь, — предложила Липа. — До перевала уже недалеко, доскачем.

— Липа, вам и так неудобно с когтями править! А тут еще мы болтаться будем... Ветр, сможешь новую чеку вырезать?

Ветр огляделся:

— Ну, тут, кажется, одни кусты, придется из ущелья выехать… Но, я согласен — колесо починить недолго, а ехать быстрее будет.

— Ты без топора сможешь быстро управиться? — засомневался Перидан.

— Так у меня и нож и ятаган. Как-нибудь справлюсь.

— С этой колдовской фитюлькой ты до скончания мира возиться будешь! — возмутилась Липа.

— Обижаешь, — усмехнулся Ветр. — Это славная сталь. Видела, как гномы на него смотрели?

— Пусть идет, — решил Коль.

Ветр кивнул, дал шпоры коню и галопом поскакал обратно. Через пару минут добравшись до начала извилистого ущелья, он остановился, спешился и уже собрался идти в лес, как услышал странный негромкий шорох. Ветр бы решил, что ему почудилось, но Ласточка, прядя ушами, задрала морду. Ветр тоже посмотрел вверх, но ничего, кроме темно-серого предрассветного, без единой звезды, неба, не увидел. Он огляделся по сторонам, ежась и кутаясь в плащ. Позади вздымались темные скалы, впереди по обе стороны дороги тянулись буковые леса — словно великаний чертог с теряющейся в вышине кровлей и мощными, высокими колоннами, высеченными из гладкого серого камня. Ветр повел носом, но почуял только запах вянущей осенней листвы и грибов.

Ласточка опустила голову и потянулась к кусту орешника. Ветр ослабил подпругу и похлопал кобылу по крупу:

— Вроде тихо все, да, Ласточка? Отдохни пока. Я скоро. Вон, вроде подходящее деревце…

Вступив под сень букового леса, охотник подошел к молоденькому буку, обнажил ятаган, примерился… И тут справа раздались крики, конское ржание и отчаянный детский плач.

Сзади раздался стук копыт, Ветр поспешно развернулся к дороге, но увидел, только черный хвост Ласточки, скрывшейся за поворотом, ведущим в Анвард.

— Тьфу ты, пропасть! Второй раз на те же грабли! — Ветр с досадой стукнул себя по бедру.

Ну, не привыкли орландцы привязывать лошадей на привалах! На севере ходили в основном по-великаньи — пешком, а дома до сих пор тихо было…

В несколько прыжков Ветр выскочил на дорогу и бросился обратно, туда, где остался отряд. Из-за поворота донесся стук копыт, и не успел Ветр пробежать и десятка шагов, как навстречу ему вылетела Снежинка, лошадь Тома. Пустое седло съехало набок, а на белой шерсти виднелись длинные кровавые царапины.

— Снежинка, стой! — крикнул Ветр, но перепуганная лошадь пролетела мимо него, и скрылась за тем же поворотом, что и Ласточка.