Новые земли

Эпилог. В путь!

Расставшись с Колдуньей, беглецы много часов шли вверх по Орляндке на запад. Когда день начал клониться к вечеру, решено было сделать привал и поискать в лесу на южном берегу укромное место для ночлега. Часть мужчин собралась отправиться на охоту. Но не успели путники вывести лошадей на скалистый берег, как Внук Фавна с удивлением воскликнул:

— Смотрите, лодка!

И в самом деле, с запада навстречу путникам выплыла удивительная ладья с темно-синим парусом. В то время в Нарнии знали только маленькие лодки и плоты, корабли же видели лишь на картинках в книгах из мира праотцов, так что ладья показалась им огромной, хотя на деле это был крошечный кораблик с одним единственным парусом и искусно вырезанной головой тельца на носу. Но самым удивительным было другое: Орлянка брала начало в западных землях, где в те времена никто не жил. Конечно, все слышали о Тайном саде, где мальчик из мира праотцов сорвал плод волшебного дерева, но больше тот сад никто отыскать не мог, и все, кто ходил, скакал или летел на запад, рассказывали лишь о высоких скалистых горах, заросших темными лесами, в которых бродили дикие звери.

И вот из этих диких краев плыла ладья! Правил ей высокий человек в темной мантии и широкополой остроконечной шляпе. И паруса и одежда путника были расшиты таинственными золотыми знаками. Лицо его казалось молодым, но длинная густая борода серебрилась точно у старца.

— Вечер добрый! — крикнул длиннобородый человек. — Далеко ли до моря?

— К утру доберешься, — растерянно закричали ему в ответ.

— Ну, нет, я не настолько спешу, чтобы плыть ночью, — засмеялся странник. — А вы куда путь держите, люди добрые? Не позволите ли переночевать с вами?

Беглецы переглянулись, и Внук Фавна осторожно ответил:

— Не в добрый час пришел ты в наши края, мил человек. Пробралась сюда злая северная колдунья. Мы бежим от нее на запад, и ночевать хотели в лесу...

— Эх, эх, — отозвался странник. — Знал я, что под нынешними звездами Колдунья обязательно попытается вырваться с Севера... Значит, у нее получилось, и южное царство раскололось на три части? Эх-эх-эх... Но на западе вам от колдуньи не скрыться. Ее твари легко отыщут вас в горных лесах. Идите лучше на восток! На море ей так легко не сунуться...

— На море? — удивился Лесной кот.

— Ты шутишь?! — охнул Ленельфи.

— Разве там можно жить? — фыркнула высокая рыжая Стрела.

— Там волны и ураганы... — поддержала растерянная Совушка.

— Посмотрите на мою ладью. Она мала, но я множество раз пересекал на ней небесное море, попадал и в ураганы и штормы... Когда мы с братьями поняли, что Колдунья может вырваться с Севера, то решили послать к вам одного из нас. Жребий пал на меня, и это последнее мое плавание. Но прежде чем поселиться на суше, я буду рад передать знания тем, кому они пригодятся.

— Но как мы будем жить в море??? — не сдавался Кот.

— Да не в море! Что вы! Там множество островов — выбирайте любой, где есть пресная вода, и живите! Ловите рыбу, стройте корабли, бороздите морские просторы, подружитесь с морскими духами...

— И ты научишь нас, как это делать? — уточнил Внук Фавна.

— Конечно! Я и ладью бы вам подарил, но всем на ней не уплыть... Да и лучше вам самим научиться корабли строить...

— Здорово, конечно, вот только на нас не только колдунья того... Охотится. — пробормотал Сын Великана. Лум, прижимаясь к отцу, громко шмыгнул носом.

— Никто за вами не гонится, — покачал головой странник.

— Откуда тебе-то знать? — протолкнулся вперед гном Диггл.

— Я звезда, дорогие мои. Я слышу голоса моих сестер и братьев. Я знаю, когда наступают времена хорошие для путешествий, знаю, когда миру грозят бедствия, а когда можно надеяться на богатый урожай. Сейчас лучшее время для мореходов. Даже неопытным не будет препятствий. Впрочем, есть еще Нарния. Она защитит от Колдуньи любого...

— Нет, в Нарнию мы не пойдем! — проворчал Ленельфи.

— Меня это удивляет, но — как знаете...

— А что тебе-то с того, что мы корабль построим и на острова поплывем? — хмуро спросил Брик.

— Так с меня ж спросят потом, почему я не защитил кого-нибудь из местных жителей, — подмигнул гномам человек-звезда. — А как я вас защищу на западе? Никак. Сам я в этих краях поселиться должен. Колдунью в Орландию не пускать. Ну и не только это. И мне совсем не нужно, чтобы Колдунья за ваш счет свое царство укрепила. Ей и так найдется за счет кого укреплять... А на островах вы, глядишь, под защитой морских духов свободную страну построите. Я и братья мои тому порадуемся, а Колдунье неприятность выйдет. Что тоже, как ни крути, а неплохо.

— И ты, вот, просто так научишь нас строить корабли? Или все же захочешь, чтобы мы потом их и тебе строили? — не унимался Брик.

Звезда рассмеялся.

— Какой же ты подозрительный гном! Зачем мне твои корабли? Хочешь, я тебе свою ладью подарю?

— А если хочу?

— Значит, подарю. Ну, а сейчас, если никто не против, давайте посмотрим, что осталось у меня в трюмах и поужинаем!