Новый год и эльф в подарок

6. Новый год

Чем ближе мы подходили к центру, тем праздничнее выглядел город и его жители. Многие, так же, как и мы, нацепили мишуру, а то и вовсе вырядились в карнавальные костюмы. Погода выдалась самое то: легкий морозец, на котором и не холодно, и слякоти нет. А то как вспомню прошлый Новый год с проливным дождем, бррр!

На главной площади с нарядной елкой было не протолкнуться. Народ массово вышел гулять и веселиться, тут не то что эльфа найти, самим бы не потеряться! Я покрепче схватила своего эльфа, пользующегося высоким ростом и старавшегося смотреть поверх голов.

— Видишь кого-нибудь? — поинтересовалась я.

Тщетные попытки встать на цыпочки ничего не дали.

— Нет, — вздохнул мой спутник.

Чтобы не толкаться, мы отошли в сторону и огляделись. На одном конце площади высился помост, где сейчас играли музыканты. На другом стояли красочные шатры с напитками и снедью. Может, эльф там, опять всех угощает?

К сожалению, эльфа мы не нашли, но перед глинтвейном, о котором мечтала несколько дней, я устоять не смогла. Заодно и эльфу купила. Напиток, правда, оказался не лучшего качества: дешевенькое вино щедро сдобрили пряностями, так что гвоздика перебивала все остальное. И все же теплое на холоде пить в любом случае приятно.

— Эх, не найдем мы того эльфа, — сокрушенно заметила я, еще раз оглядев пеструю и яркую толпу.

— Ничего, — улыбнулся мой эльф. — Давай лучше веселиться, раз пришли. Это ведь главный человеческий праздник, незачем его портить.

Я только улыбнулась в ответ. Любое времяпрепровождение с ним доставляло удовольствие, даже мысли в голове не возникало, что праздник испорчен. Наоборот! Именно этот Новый год стал действительно особенным впервые за много-много лет. И даже незамысловатая еда, продававшаяся в шатрах, казалась очень вкусной. И люди вокруг были улыбчивыми и дружелюбными. Атмосфера всеобщего праздника сближала и кружила голову.

— Молодежь, чего не танцуете? — спросил совершенно незнакомый мужчина, судя по нетвердой походке, уже успевший неплохо отметить надвигающийся праздник. — Вот я в ваши годы никогда в сторонке не стоял. Так что, девчуля, бери своего парня — и вперед!

Я замялась, стесняясь вот так просто брать эльфа и тащить на огороженную площадку для танцев, но мой спутник оказался смелее.

— Пойдем? — предложил он руку, за которую я с готовностью ухватилась.

Сто лет не танцевала!

Через два задорных танца, за которые я согрелась настолько, что стало жарко, мелодия сменилась на тягуче-медленную, и парочки вокруг встали ближе друг другу. Эльф, мгновенно улавливающий смену движений, последовал их примеру, легко, почти невесомо, обняв меня за талию. Я же осторожно положила руки ему на плечи, слыша, как оглушительно застучало в груди сердце. Страшно было поднять лицо, кажется, стоит эльфу увидеть мои горящие щеки, как он догадается о чувствах, бушевавших у меня внутри. Наверное, это все глинтвейн и праздничная атмосфера.

И все-таки я не удержалась и подняла взгляд, наткнувшись на глаза, мерцающие из-под низко надвинутого капюшона, как драгоценные камни. Глубокие тени подчеркивали прямую линию носа, разрезы глаз, линию гладкого подбородка и красиво очерченные губы. Время вокруг замерло, и мы вместе с ним. Я боялась шелохнуться, чтобы случайным движением или дыханием не спугнуть момент, видя, как эльф медленно наклоняется ко мне, а его объятия становятся крепче…

— Уважаемые граждане нашего любимого Ларно! — грянул усиленный магией голос градоправителя с возведенного помоста.

И время снова понеслось вперед, люди вокруг зашевелились, мелодия снова сменилась, став нарочито-торжественной, а мы отпрянули друг от друга. Эльф убрал руку с моей талии и сделал шаг в сторону.

Я тоже во все глаза смотрела на градоправителя, стараясь унять сердцебиение. Надо успокоиться, ведь ничего не случилось. Не случилось же?

— Скоро нас покинет год текущий и настанет новый, тысяча пятьсот восемнадцатый от начала династии Риганов, к которой принадлежит наш король Джозеф, здоровья ему и долголетия! Мы уверенно смотрим в будущее, потому что знаем, что оно принесет только хорошее! За этот год было сделано многое: мы починили водопровод, провели отопление в городскую больницу, отремонтировали школу, чтобы жизнь людей в Ларно стала еще лучше! И на следующий год у нас не менее амбициозные планы…

Я так старательно следила за градоправителем, что упустила появление на помосте еще одного действующего лица. И только когда незнакомый мужчина оттеснил градоправителя от подставки с усиливающим голос артефактом, поняла, что это не человек! Длинные уши однозначно выдавали эльфа!

Мой спутник подался было вперед, но от помоста нас отделяло приличное расстояние и большая толпа людей.

Градоправитель, обескураженный вначале, попробовал вернуть свои позиции, но эльф ему что-то сказал и мертвой хваткой вцепился в стойку.

— Вираэль! — произнес он приятным голосом, поправляя зеленую мишуру на длинных волосах. — Алиан даэвар лантрау. Интарил варьен тройе…

Певучий эльфийский язык звучал непривычно-быстро с каким-то странным акцентом. Наш преподаватель всегда старался говорить медленно и четко, у эльфа же слово цеплялось за слово, почти без пауз, и я с трудом разбирала отдельные слова, но не могла понять общий смысл. Его речь заняла от силы минуту, за которую на помост выбежали стражники и принялись оттаскивать эльфа от стойки.

— С наступающим Новым годом всех! — выкрикнул он на нашем и все-таки позволил себя увести, маша на прощание рукой.

Толпа, в первые мгновения замершая, одобрительно загоготала и принялась махать в ответ.

Недовольный градоправитель вновь занял свое место.

— Кхем… так на чем мы остановились…

— Ты что-нибудь понял? — требовательно схватила я эльфа за руку.

— Да, — кивнул он. — Идем быстрее! Он будет ждать.

— Ждать тебя? Ты уверен? Он так и сказал?

Я засыпала эльфа вопросами, пока мы, держась за руки, пробирались сквозь толпу.