Новый год не по плану

Глава 5. Когда рождается любовь

Аня старательно избегала взгляда Макса, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки при каждой его близости. Она кружилась в танце с отцом, смеялась над его шутками, но мысли ее витали далеко – в тишине балкона, где она обронила признание о своем сокровенном желании.

Макс, в свою очередь, словно ходил по битому стеклу. Слова Ани эхом отдавались в его голове: "Любовь... Мне почти тридцать, а я все еще бесконечно одинока". Он наблюдал за ней издалека, за тем, как она кружится в танце, как ее волосы переливаются в свете ламп, а смех звучит как нежная музыка. В этот момент Макс понял, что больше не может прятать свои чувства. Он подошел ближе, и, когда Аня заметила его, в ее глазах мелькнуло удивление, сменившееся робкой надеждой.

– Можно тебя на минутку? – спросил он, стараясь придать голосу уверенность, хотя внутри все трепетало от волнения.

Аня кивнула, и они вышли на балкон, где царила относительная тишина. Макс остановился, повернувшись к ней лицом. Его выдавала заметная нервозность.

– Знаешь, я никогда не думал, что со мной такое произойдет, – начал Макс, а Аня смотрела на него с недоумением. – Ну, что я оболью девушку шампанским, а она... шантажом заставит меня стать ее рабом на одну ночь, – он выдавил неловкий смешок.

– К чему ты клонишь? – Аня с подозрением прищурилась.

– Я бы повторил это снова, – искренне произнес Макс.

– Облил бы меня шампанским?

Аня звонко рассмеялась, а Макс густо покраснел. Он уже проклинал свою неуклюжесть, приведшую к мокрому платью.

– Нет, – пробормотал он, – я… я имел в виду…

В этот момент дверь балкона распахнулась, и на пороге возник отец Ани, размахивая вилкой, словно шпагой.

– Ага! Попались! – воскликнул он, сверкая глазами. – Я знал, что вы тут шушукаетесь! А ну-ка, признавайтесь, кто украл мой бутерброд с селедкой?!

Аня и Макс ошарашенно переглянулись.

– Папа, ты слишком много выпил. О каком бутерброде идет речь? – спросила Аня, с трудом сдерживая смех.

– О том самом! С маринованным огурчиком и укропчиком! Он был кулинарным шедевром! – отец Ани трагически взмахнул вилкой. – И я уверен, что это дело рук одного из вас!

Макс, окончательно потеряв дар речи, смог лишь указать пальцем на себя.

– Я… я не ел ваш бутерброд, – пролепетал он.

– А вот и врешь! – отец Ани ткнул его вилкой в грудь. – У тебя на пиджаке крошки! Селедочные крошки! Признавайся, где ты спрятал улики?! Я все равно найду!

Аня не выдержала и расхохоталась в голос. Макс, глядя на эту абсурдную сцену, почувствовал, как напряжение отпускает его. Он тоже начал смеяться.

– Ладно, ладно, – сдался отец Ани, – признаюсь, это был я. Просто… просто я не хотел делиться! Но раз уж вы тут… может, станцуем?

Аня, все еще смеясь, обняла отца за плечи.

– Пап, тебе пора отдохнуть. И бутерброды лучше прятать в холодильник, а не в карман пиджака.

– В холодильнике их украдут! – парировал отец, но послушно позволил Ане увести себя с балкона.

Макс остался стоять на балконе, все еще улыбаясь, когда дверь за ними закрылась. Он глубоко вздохнул, пытаясь собраться с мыслями. Момент был упущен, но что-то подсказывало ему, что это еще не конец.

*****

Спустя два часа усадьба сияла чистотой. Столы были убраны, посуда вымыта, а в гостиной царил идеальный порядок. Аня и Макс были совершенно вымотаны. Они сидели рядом с камином и неспеша потягивали шампанское, позволяя себе, наконец, расслабиться.

– Знаешь, – начал Макс, потирая уставшие глаза, – я никогда не задумывался о том, что организовать праздник так сложно. Но теперь понимаю, что это как пытаться поймать мыльный пузырь: чем больше стараешься, тем быстрее он лопается.

Аня тихонько хмыкнула, соглашаясь.

– Ты прав. Но когда видишь счастливые лица, понимаешь, что все было не зря.

Они молчали, наблюдая за тем, как потрескивают дрова в камине. Пляшущие тени от огня создавали на стенах уютную и немного волшебную атмосферу.

– Знаешь, что еще было не зря? – внезапно спросил Макс, поворачиваясь к Ане.

Она вопросительно вскинула бровь.

– То, что я облил тебя шампанским.

Аня закатила глаза, но в уголках ее губ промелькнула улыбка.

– Ты никогда не забудешь этот момент, да?

– Возможно, – согласился Макс. – И, знаешь, я бы действительно хотел это повторить. Только без шампанского.

Аня удивленно подняла брови.

– Повторить что?

Макс глубоко вздохнул и, набравшись смелости, произнес:

– Повторить… шанс. Шанс узнать тебя лучше. Шанс доказать, что я не просто неуклюжий идиот, обливающий девушек шампанским. Шанс… ну, ты понимаешь.

Аня молчала, пристально глядя на него. Внутри нее боролись противоречивые чувства: смущение, удивление и… надежда. Пусть он был несносным, неуклюжим, порой совершенно невыносимым, но он вызывал в ней эмоции, которых она прежде не испытывала. Ей определенно хотелось узнать его получше. И, кажется (хотя она пока боялась себе в этом признаться), он ей нравился.