Новый год по договору

Глава 4. Мужчина из прошлого

Анна пожалела о звонке почти сразу.

Ещё до того, как Максим ответил, до того, как согласился встретиться «на десять минут, не больше». Даже до того, как она надела пальто и вышла из квартиры. Жалость была тихой, липкой и очень знакомой.

Я взрослая женщина. Что я вообще делаю?

Кофейня на углу была почти пустой — будний вечер, снег за окнами, усталые люди, которым не до долгих разговоров. Анна выбрала столик у стены и заказала американо. Без сахара. Почему-то это казалось важным — как будто маленький контроль мог спасти от большого безумия.

Максим пришёл вовремя.

Она узнала его сразу, хотя прошло больше года с их последней встречи. Он почти не изменился: та же уверенная походка, тёмное пальто, чуть насмешливый взгляд, который всегда казался ей слишком внимательным.

— Привет, — сказал он, останавливаясь у столика. — Ты выглядишь… напряжённой.

— Спасибо, — сухо ответила Анна. — Ты тоже.

Максим усмехнулся и сел напротив.
— Итак, — сказал он, снимая перчатки. — Мне уже интересно. Что такого срочного связано с Новым годом?

Анна сделала глоток кофе. Горько. Как и следовало ожидать.
— Я соврала.

— Уже интригует.

— Я сказала маме, что у меня есть мужчина. И что мы приедем вместе.

Максим приподнял бровь.
— И почему ты рассказываешь это мне?

Анна посмотрела ему прямо в глаза.
— Потому что я назвала твоё имя.

Он замер. Всего на секунду, но Анна заметила.

— Ты серьёзно, — сказал он не вопросом.

— К сожалению.

Максим откинулся на спинку стула и несколько секунд просто смотрел на неё, будто пытался понять, шутит она или нет.
— Анна, — наконец сказал он. — Ты понимаешь, как это звучит?

— Да, — ответила она честно. — Очень плохо.

Он рассмеялся. Негромко, без злости.
— Ты всегда была… смелой.

— Отчаянной, — поправила она. — Есть разница.

Максим наклонился вперёд, сцепив пальцы.
— И чего ты от меня хочешь?

Вот он. Момент истины.

Анна почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Мне нужно, чтобы ты приехал со мной на Новый год. Просто… сыграл роль.

— Роль кого? — уточнил он.

— Моего мужчины.

Секунда. Вторая. Третья.

— Ты предлагаешь мне притворяться твоим парнем перед твоей семьёй? — уточнил Максим, словно проверяя реальность происходящего.

— Да.

— Без объяснений, без обязательств, без… — он сделал паузу, — последствий?

Анна кивнула.
— Именно.

Максим медленно выдохнул.
— Ты хоть понимаешь, что это плохая идея?

— Конечно, — сказала она. — Поэтому я здесь.

Он усмехнулся.
— Логично.

Максим посмотрел в окно, где снег начал идти гуще, потом снова на Анну.
— Допустим. Чисто гипотетически. Зачем это мне?

Анна знала, что этот вопрос будет. Она готовилась к нему всю дорогу.
— Я заплачу, — сказала она и тут же поморщилась. — Или… сделаю что-то взамен. Любую адекватную просьбу.

Максим рассмеялся уже громче.
— Деньги мне не нужны.

— Я так и думала.

— Тогда что? — он склонил голову. — Почему именно я?

Анна помолчала. Потом сказала:
— Потому что ты реальный. Потому что ты знаешь меня. И потому что… ты не будешь относиться ко мне, как к жалкой.

Максим смотрел на неё внимательно. Слишком внимательно.
— А если буду?

— Тогда я ошиблась, — пожала плечами Анна. — Но это уже не самое страшное, что со мной случалось.

Он снова замолчал. На этот раз дольше.

— Ты понимаешь, — сказал он наконец, — что если я соглашусь, это уже не будет просто шуткой?

— Я понимаю.

— И что людям будет не всё равно, — продолжил он. — Что они начнут задавать вопросы. Планировать.

Анна кивнула.
— Я уже в этом.

Максим вздохнул и провёл рукой по лицу.
— Знаешь, Анна… — он усмехнулся, но в глазах было что-то серьёзное. — Это самый странный способ провести Новый год, который мне когда-либо предлагали.

— Ты ещё не отказался, — заметила она.

Он посмотрел на неё, чуть прищурившись.
— Дай мне подумать, — сказал он. — И если мы вообще будем это обсуждать дальше, нам придётся кое-что прояснить.

Анна почувствовала, как сердце забилось быстрее.
— Что именно?

Максим слегка улыбнулся.
— Условия.