Новый год по договору

Глава 31. Чужой дом

Анна знала этот дом всю жизнь.

Знала скрип третьей ступеньки, запах старых книг в шкафу, холод от пола зимой и то, как свет в коридоре всегда включался с задержкой. Но сегодня всё было иначе. Как будто кто-то слегка сместил реальность — на полшага, на полтона.

Она вошла первой.

— Мы приехали! — громко сказала мама из кухни, даже не обернувшись.

Анна остановилась на пороге, сжимая ремешок сумки. Максим шагнул следом — уверенно, спокойно, будто бывал здесь десятки раз. Он снял куртку, аккуратно повесил её, кивнул отцу Анны, который вышел из гостиной.

— Здравствуйте, — сказал Максим. — Рад познакомиться.

Отец улыбнулся.
— Ну наконец-то.

Анна вздрогнула от этого «наконец-то». Оно было не злым — радостным. И от этого только больнее.

Мама вышла из кухни, вытирая руки полотенцем, и тут же переключила всё внимание на Максима.

— Вы, должно быть, Максим? — Она улыбалась широко, искренне. — Анна так много о вас рассказывала.

Анна едва не поперхнулась воздухом.

Нет. Не рассказывала.

Максим, не моргнув, улыбнулся в ответ.
— Надеюсь, только хорошее.

— Конечно! — Мама уже брала его за локоть. — Проходите, не стойте. Вы с дороги, наверное, голодные.

Анна осталась стоять в прихожей ещё секунду, чувствуя себя… лишней. Как будто она привела не мужчину, а повод для радости, которого здесь ждали давно.

Комната, в которой она выросла, теперь казалась слишком маленькой. Кровать с покрывалом «на праздник», старая лампа, детские фотографии на стенах — всё это смотрело на неё с немым укором.

Ты здесь гостья, — подумала она.
И даже не главная.

Максим вошёл следом, поставил чемодан у стены.
— Здесь уютно, — сказал он тихо.

— Раньше было, — ответила Анна.

Он посмотрел на неё внимательнее, но ничего не сказал.

За ужином Анна почти не говорила. Мама суетилась, отец задавал вопросы Максиму — о работе, дороге, планах. Максим отвечал спокойно, уверенно, без пауз. Он шутил, но не переигрывал. Слушал внимательно. Не перебивал.

— Хороший у тебя мужчина, — сказала тётя Лена, наклоняясь к Анне. — Надёжный.

Анна сжала вилку.
— Да, — сказала она автоматически.

Настолько надёжный, что даже не мой.

Максим ловил взгляды, улыбался, подливал чай. Он будто вписался в этот дом быстрее, чем она сама за последние годы.

И это пугало.

Позже, когда она вышла на крыльцо подышать, Максим вышел следом.

— Ты в порядке? — спросил он.

Анна посмотрела на тёмный двор, на снег, который тихо падал, укрывая всё одинаково — и старое, и новое.

— Я чувствую себя здесь чужой, — сказала она честно.

Максим помолчал.
— А я — как будто на сцене, — ответил он. — Только зрители слишком внимательные.

Она усмехнулась.
— Ты справляешься лучше меня.

Он посмотрел на неё серьёзно.
— Это не соревнование, Анна.

Она кивнула, но легче не стало.

В этот дом она вернулась не как дочь.
Не как женщина.
А как роль, которую слишком долго отказывалась играть.

И Максим был частью этой роли.
Слишком убедительной.
Слишком настоящей.