Новый год по договору

Глава 32. Он всем нравится

Анна заметила это не сразу.

Сначала — мелочи. Тонкие, почти незаметные, как сквозняк в тёплом доме.

Мама смеялась чуть громче, когда Максим рассказывал что-то о дороге. Отец кивал ему с тем самым одобрением, которого Анна добивалась годами — молча, через успехи, через самостоятельность, через «я справлюсь».

— Слушай, Максим, — сказал отец, наливая чай, — а ты давно в своей компании?

— Почти десять лет, — ответил он спокойно. — Начинал с нуля.

— Молодец, — кивнул отец. — Уважаю таких.

Анна сидела рядом и чувствовала, как что-то внутри неё медленно, но упрямо сжимается.

Молодец, — эхом отозвалось в голове.
Интересно, когда это слово последний раз говорили мне?

Тётя Лена подсела к Максиму с тарелкой пирога.
— Попробуйте, я сама пекла.

— Спасибо, — сказал он. — Очень вкусно.

И посмотрел на Анну так, будто делился этим «вкусно» с ней — как чем-то общим. Она отвела взгляд.

Позже, когда все переместились в гостиную, Максим оказался в центре. Он не стремился туда — просто так вышло. Кто-то задавал вопросы, кто-то смеялся, кто-то рассказывал истории, и Максим умел быть частью этого круга — ровно настолько, чтобы не затмевать и не теряться.

Анна сидела на диване с краю, поджав ноги под себя. Она слушала, как мама говорит:

— Анна раньше всегда такая закрытая была. А с тобой, Максим, она как будто… спокойнее стала.

Анна резко подняла голову.
— Мам.

— Что? — удивилась та. — Я же правду говорю.

Максим повернулся к Анне.
— Ты правда спокойнее, — сказал он мягко.

Она сжала губы.

Ты не имеешь права так говорить.
Ты здесь временно.

Но именно это делало всё невыносимым.

К вечеру Анна почувствовала усталость — не физическую, а ту самую, от которой хочется исчезнуть. Она ушла в свою комнату под предлогом разобрать вещи.

Закрыла дверь. Прислонилась к ней лбом.

Он всем нравится.

Эта мысль билась в голове, как заевшая пластинка. И почему-то отзывалась не радостью, а странной, липкой болью.

Она услышала шаги.
— Можно? — спросил Максим из-за двери.

— Да.

Он вошёл, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Ты исчезла.

— Я просто устала, — сказала Анна.

— От них? — уточнил он.

— От себя, — ответила она честно.

Он сел на край кровати.
— Они хорошие люди.

— Я знаю, — сказала Анна. — Именно поэтому мне тяжело.

Максим посмотрел на неё внимательно.
— Потому что они приняли меня?

Она кивнула.
— Ты им нужен. А я — просто… часть комплекта.

Он нахмурился.
— Это не так.

Анна усмехнулась.
— Ты видишь, как они на тебя смотрят? С таким… облегчением. Как будто теперь всё в порядке.

— А ты? — спросил он. — Ты не в порядке?

Она не ответила сразу.
— Я не привыкла, что меня заменяют так легко.

Максим резко встал.
— Я никого не заменяю.

— Я знаю, — сказала она тихо. — Но мне всё равно больно.

Он замолчал. Потом сказал:
— Я могу быть менее заметным.

Анна подняла на него взгляд.
— Не надо. Это будет выглядеть ещё хуже.

Они стояли друг напротив друга, и между ними снова возникла эта хрупкая, опасная близость.

— Ты слишком хорошо играешь свою роль, — сказала она.

Максим усмехнулся.
— А может, я просто такой.

И от этих слов Анне стало страшно.

Потому что если он просто такой,
то почему она позволила себе думать,
что он — только на время?