Новый год по-драконьи

Глава 7

Во дворец мы поехали в каретах, запряженных лошадьми. Именно так было принято. Каэллан всю дорогу не отпускал моей руки. А я ловила взгляд его золотых глаз и понимала, что этот мир становится моим. Потому что в нем есть Каэллан.
Дворец оказался огромным и чем-то напоминал заснеженные горы с острыми вершинами. Внутри было так просторно, что император мог бы разгуливать здесь в виде дракона.
Мы приехали не одни. Чета Мирфинов сверкали драгоценностями, другие выглядели не менее торжественно. Стоило нам войти, как все взгляды сосредоточились на Каэллане. И - на мне. К лорду и леди Айрис непрестанно подходили, поздравляя.
В тронном зале присутствующие сосредоточились с одной и с другой стороны залы. И я увидела, что недалеко от трона на широкой подставке стоит огромная каменная чаша.
- Чаша Великого огня, - шепнул мне Каэллан.
Именно здесь должен был впервые проявиться его огонь. Его сила. Присутствующие бросали на нас взгляды и перешептывались до того самого момента, как появился император. Он оказался внушительным мужчиной с гривой светлых волос и жестким взглядом почти прозрачных глаз.
Император кивнул лорду Мирфину, и тот выступил вперед. Изабелла метнула взгляд на Каэллана.
- Возродился великий род Айрисов! - провозгласил возглавляющий армию императора. - Он принес нам могущественного огненного дракона!
Генерал, лорд Мирфин, говорил долго и витиевато. Император смотрел на нас. Он сидел, поставив локоть на колени и оперев подбородок на кулак. Жесткий взгляд внимательно изучал Каэллана и - меня. Даже под взглядом Изабеллы я не чувствовала себя так неуютно.
Недалеко от трона стояло несколько человек в темных неброских одеждах. И тоже наблюдали за нами, но - почти незаметно.
- Это - императорские ученые, - шепнул мне Каэллан.
После всех речей император все еще сидел в прежнем положении. Воцарилась тишина. Пока он не велел Каэллану подойти.
- Пришло время, - сказал император. - Я позволяю тебе обратиться.
И тогда стало понятно, зачем дворцу такие огромные помещения. На коже Каэллана сверкнула золотая чешуя. Так же, как тогда, у меня на даче. Он обращался в золотого огнедышащего дракона.
Присутствующие, затаив дыхание, наблюдали за этим. Ученые все, как один, вытянули шеи и не отрывали взгляда. Происходило невиданное - тот, кто в ранние годы детства потерял дар, тот, кого не смогли исцелить ни лучшие целители, ни великие ученые империи, теперь у всех на глазах становился драконом.
Когда Каэллан полностью обратился, император провозгласил:
- Зажги великий огонь, потомок огненных драконов из рода Айрисов!
Золотой дракон распахнул крылья, изогнул шею и - дохнул. Мощнейший ветер прошел по тронному залу. Великая чаша огня мгновенно обледенела и наполнилась грудой снега.
Повисла тишина. Император, не отрываясь, смотрел на чашу. Один из ученых выступил вперед, вглядываясь в снег.
- Ледяной дракон! - прошептал кто-то рядом о мной. - Не может быть!
На родителей Каэллана больно было смотреть. Лорд Айрис побледнел, став почти как тот самый снег в каменной чаше, леди Айрис едва держалась на ногах. Я невольно посмотрела на Изабеллу, но взгляд остановился на лорде Мирфине - по его лицу ползла торжественная ухмылка.
Золотые глаза Каэллана смотрели на лед. Затем он изогнул голову и посмотрел на нас - родителей и меня.
Один из ученых шагнул вперед и что-то шепнул правителю. Император приказал всем покинуть торжественный зал.

- Каэллан! - окликнула я.
Мы сидели в карете, возвращаясь в замок лордов Айрисов. Его родители ехали в другой карете. Он обратился в человека еще во дворце и сейчас сидел напротив меня, погруженный в себя.
Каэллан улыбнулся.
- Все хорошо, - сказал он и взял меня за руку.
Только это « все хорошо» явно не разделяли его родители. Замок лордов Айрисов буквально дышал вековой историей. Ей дышали даже камни, устилавшие двор, по которым застучали колеса карты.
- Маленьким я мечтал стать огненным драконом, - продолжил Каэллан. - Быть таким, как отец. Но время шло, я много времени проводил с людьми, когда родители были вынуждены отдать меня в обучение. У моей семьи были деньги, и я смог выбрать себе путь, который хотел. Минералы всегда манили меня, Лина, как и горы. И рад, что смогу заниматься этим и дальше.
А мне вдруг подумалось что я никогда больше не увижу Изабеллу в замке лордов Айрисов.
Каэллан подал мне руку. Мы улыбнулись друг другу и так и вошли в замок. Здесь улыбка сразу сошла с моего лица. Потому что в напряженной и торжественной атмосфере замка нас ждали лорды Мирфины. Изабелла, гордо вскинув рыжую голову, с ухмылкой смотрела на Каэллана.
И как только они умудрились приехать в замок быстрее самих хозяев? Хотя, конечно, нас с Каэлланом задержали, чтобы ученые успели расспросить. Как бы то ни было, лорды Мирфины шагнули навстречу.
- Дорогая моя! - воскликнула матушка Изабеллы, протягивая руки к леди Айрис. - Это невообразимо! Никто и подумать не мог. Мы разделяем вашу боль.
Леди Айрис натянуто улыбнулась и слегка пожала протянутые руки. Она явно предпочла бы сейчас остаться одна или с семьей.
- И заверяем вас, что наше предложение остается в силе, - продолжила леди Мирфин и изящным жестом показала на свою дочь. - Брак Каэллана и Изабеллы заставит свет забыть об этом казусе.
- Как, вы.., - леди Айрис утратила сдержанность и хладнокровие.
И, казалось, леди Мирфин сочла это победой и хищно улыбнулась.
- Заверяю вас, мы хотим этого брака больше, чем когда-либо, - громогласно подтвердила она.
И на этот раз это могли слышать не только мы, но и слуги в половине замка. Если не во всем.
Леди и лорд Айрис переглянулись. Каэллан крепко сжал мою руку. А я почувствовала взгляд, быстрый, острый и очень странный взгляд Изабеллы.
- Вам известно, что это и мое желание, - леди Айрис приложила руку к груди. - Я безмерно ценю, что в такой непростой период вы решились не только поддержать нас, но и связать наши семьи нерушимыми узами.
- Кхм, - невнятно произнес лорд Айрис.
Все посмотрели на него, но он больше ничего не сказал. Лишь нахмурил лоб и словно погрузился в себя.
- Каэллан, - тогда певуче произнесла леди Айрис.
И теперь все посмотрели на него. Это было серьезное предложение. Сейчас, когда род лордов Айрисов снова пошатнулся, когда стало ясно, что Каэллан не наследовал огненную силу рода, древний род драконов Мирфин предлагал ему руку своей дочери. Сам лорд Мирфин, генерал императорской армии, соизволил приехать.