Новый год в драконьем замке

Глава 3. Возвращение домой

Леопольд Вархнофт

— Ваша бабушка умирает!

— Как? Опять?!

Управляющий замком Элианас Квартах укоризненно покачал головой, уловив в моём голосе саркастические нотки.

— Госпожа Мериэль желает видеть вас перед уходом к праотцу Дракону.

— За последние годы она уже несколько раз собиралась уходить, и я мчался на всех крыльях. И о совпадение! Как раз тогда, когда к нам в замок с визитом приезжала дочь её приятелей. Даже удивительно, как она умудряется узнавать новости и поддерживать связи, при этом постоянно находясь в замке.

Я устало потянулся, разминая спину. Служба на границе между империей драконов и государством гномов была нервной. Низкорослики то и дело пытались подкопать ходы под горами и использовать нашу территорию, богатую залежами драгоценных металлов и камней. Недавно у гномов сменился правитель, они и вовсе обнаглели. Только за последнюю неделю мы обнаружили три подкопа, причём в опасной близости от Сердца Горы — места, где бушует истинное пламя драконов, извергая из глубоких недр бурлящую лаву.

Из-за гномьих работ огненная река начала менять своё русло, отчего в империи Драгинктон стало холодать. Снег теперь лежал не только на склонах гор, но и в долине, где располагался мой клан.

— На этот раз всё действительно печально. Насколько я знаю, в замке сейчас никто не гостит. Лишь недавно побывала Ведунья, призванная вашей матушкой проводить её в последний путь.

Драконье пламя, неужели и правда настолько серьёзно? Мериэль стала моей поддержкой после гибели родителей. Вообще, драконов не так-то просто убить, тем более в животной ипостаси. Но они попали под сход камней и не успели обернуться. В результате я лишился не только близких людей, но и юношеской беспечности, потому что сразу пришлось встать во главе клана огненных.

Укрепление гор и борьба с гномами стали моей отдушиной и смыслом жизни. После того грандиозного камнепада между нашими государствами разразилась война, длившаяся долгие годы. Но как и любая другая она, в конце концов, окончилась миром. Пусть и шатким, но необходимым для восстановления сил. Однако диверсионную деятельность гномы так и не прекратили. Знаю, что бабушке одиноко без меня, хотя ей есть с кем скрасить свой досуг. Компаньонка, старая дева Корифея, жила в нашем замке много лет. Поговаривали, она потеряла жениха в той войне, и предпочла провести остаток своей жизни рядом с наставницей.

— Ну, так что мне ответить госпоже Мериэль? — Элианас покосился на кувшин с водой, стоящий на столике у окна. Здесь в дозорной крепости царил воинский порядок и аскетизм: грубая мебель из черного дерева, добротная крепкая одежда и простая еда.

Я поднялся со стула, налил кружку и подал управляющему:

— Угощайся. Прости, что сразу не предложил с дороги. Передай, что я вскоре прилечу.

— Спасибо. Госпожа очень обрадуется. До встречи. — лёгкий кивок головы и Элианас вышел за дверь моей комнаты.

Я выглянул в помутневшее от пыли окно на каменный двор, заканчивающийся с противоположной стороны обрывом. Управляющий дошёл до края и подёрнулся дымкой, превращаясь в коричневого дракона. Много лет он был другом моего отца, и после его смерти вместе с семьёй переехал в замок. Стал моим наставником. Однако дополнительной магией, кроме перевоплощения, не обладал, так как в его венах не текла древняя кровь, в отличие от меня.

Желающих служить на границе было мало. Многие молодые драконы предпочитали жить в столице и отправлялись сюда в наказание за проступки, скрываясь от долгов или разгневанных мужей-рогоносцев. В Драгинктоне жили не только драконы, как самая сильная раса мира, но и люди, находящиеся под нашей защитой. Чем представители моего вида практически безнаказанно пользовались, ведь с харизмой и мощью драконов никто не мог соперничать. В постельных утехах нам тоже не было равных.

Я вздохнул оттого, что мои мысли свернули не туда. Единственное чего мне не хватало на службе — это тёплого упругого женского тела под боком. Интересно, Дора ещё живёт в деревне у замка? Моя безотказная необременительная любовница. Надо её непременно навестить в ближайшее время.

Передав дела своему старому другу из клана ледяных драконов и, выслушав его саркастические шуточки о желании Мериэль вернуть блудного меня под своё крыло и женить, я сиганул со скалы. Насладившись несколькими мгновениями свободного падения, обернулся прямо в воздухе. Солнце пробежалось по блестящей чешуе и обласкало кожаные красные крылья. Мой зверь радостно рыкнул, в предвкушении полёта. Перевоплощаться энергетически затратное дело, поэтому без лишней причины драконы не злоупотребляют своим преимуществом.

Белоснежные пики гор пронзали голубое небо, а склоны уходили далеко в долину, где и начинался Драгинктон. Ну или заканчивался, если смотреть из столицы, находящейся южнее, более чем в дне лёту. Как я уже говорил, перевоплощение — довольно затратное дело, поэтому желающих погостить столь далеко не много. Для перемещения грузов чаще всего используют или повозки с лошадьми, или небольшие дирижабли, если нужно добраться до труднодоступных мест, как, например, приграничные охранные посты. Да и к гномам находились желающие прогуляться.

С одним из воздушных шаров я чуть не столкнулся, задумавшись о здоровье Мериэль. Морда проплыла в опасной близости от деревянного борта, и меня чуть не оглушил предупреждающий рёв трубы. Показались перекошенные испугом лица людей, и я подавил в себе желание рявкнуть в ответ! Целое свободное небо, и надо же было встретиться! Круто ушёл в вираж, так что потоком воздуха меня развернуло и заложило уши. Но с помощью хвоста сумел удержаться в вертикальном положении.