Новый год в Таверне

В последний день уходящего года в таверне было на редкость шумно и хлопотно. В углу на помосте стояла ель, украшенная яркими самодельными игрушками и цветными лентами. Из кухни доносились на редкость аппетитные запахи: Жрапунцель и слегка нетрезвый Финансист готовили закуски к праздничному столу. Вышибала, отставив в сторону родную дубину, по случаю праздника перемотанную красной ленточкой, натягивал под потолком гирлянды. Дон Умбра красивым почерком писал на пергаменте поздравление с Новым годом.

Гостей, что время от времени заглядывали в дверь, Рейнхард просил приходить позже: на сам праздник. Те соглашались подождать еще немного и отправлялись бродить по празднично украшенному городку.

Внезапно в общую залу ворвался Грым и потребовал:

− Срочно! Нужно навести порядок на площади перед таверной и украсить её! И самый большой стол − тоже туда! По магическому шару пришло сообщение! У нас будут особые гости!

Дон Умбра, оторвавшись от своего занятия, пожал плечами и ответил:

− Не дело благородных донов мести улицы.

Вышибала, зацепив за люстру последнюю гирлянду, тяжело вздохнул: получалось, что выполнять поручение Грыма придется ему. И тут из кухни, подгоняемый руганью и скалкой, выскочил Финансист. Потирая затылок, он пожаловался:

− Эта Жрапунцель ничего не понимает в готовке! Ей, видите ли в тушеную оленину красное вино! А проверить, хорошее ли, не дала! Я ж только глоточек…Из каждой бутылки…

− А вот и второй доброволец для уборки, − констатировал Грым и рявкнул:

− Бегом! Чего встали?!

Час спустя, уставшие, но довольные тем, что Грым расщедрился на две огромные кружки грога, Вышибала и Финансист обозревали результат своих трудов. Площадь была свободна от лишнего хлама, который скапливался перед таверной годами. Теперь на ней можно было хоть скачки устраивать. Прямо по центру красовался огромный стол, накрытый ярко-зеленой скатертью, а вокруг стояли бочонки с выпивкой.

− Как думаешь, что за гостей ждет Грым? − заглянув в опустевшую кружку, спросил Рейнхард.

− Скоро узнаем. − пожал плечами Финя. − Мне вот интересно, он ещё нальет? Было вкусно, но мало…

Внезапно в сумеречном зимнем небе появилась яркая звезда. Она всё набирала сияния, наливаясь пламенем с каждым мгновением. С каждой секундой она разгоралась, становясь похожей на метеор. Финансист и Вышибала стояли на пороге таверны и с опаской наблюдали, как, вместе с нарастающим ревом, к площади приближается сгусток пламени.

А ревущий огонь, коснувшись земли и окатив волной тепла всех присутствующих, вдруг усмирил свою первозданную ярость и принял форму красного дракона.

Из таверны, попутно растолкав своих работничков, выскочил Грым.

− А вот и первый гость! − оповестил он всех, и добавил, кланяясь дракону:

− Добро пожаловать в Линино!

Следом за Грымом на крыльцо вышел Умбра Эсторский. Оценив масштабы гостя, он расправил усы и с достоинством произнес:

− Дон Умбра Эсторский! Дозволено ли благородному дону узнать, кто Вы и из каких краев?

− Я − Пылающий, − придвинув к себе бочонок с элем, сообщил дракон. − и я живу в самом лучшем месте, которое только можно вообразить огненному дракону. Садитесь ближе − я расскажу.

Дон Умбра с достоинством присел на один из бочонков. Финя и Рейнхард переглянулись и, прихватив кружки, двинулись следом. Пока эта огненная ящерица будет болтать, из его бочонка спокойно можно зачерпнуть выпивки.

− Мой край − там, где начинается наша великая страна. Он первым видит солнце нового дня. Когда из-за моря поднимается золотой диск, он заливает огнем и воду, и скалы. Горы там молоды и горячи. Они извергают огонь в небо и шутки ради перебрасываются огромными булыжниками. Там озёра, заполненные водой, что меняет свои цвета. Там сама земля выстреливает в небо горячей водой. Там однажды огонь настолько разбушевался, что заставил почернеть и окаменеть целый лес. Там по склонам течет лава, давая жизнь новому огню, а вода в родниках тепла и вкусна.

− Не хотел бы я жить там, где горы огнем плюются, − сообщил Финансист Вышибале, прихлебывая уворовонный-таки у дракона эль.

Высоко в небе кружились крупные красивые снежинки. Их становилось всё больше. Вышибала недовольно поёжился, когда несколько штук свалилось ему за шиворот. Финансист предусмотрительно ошивался ближе к Пылающему − его жар не давал и шанса ажурным кристалликам льда. А снежинки внезапно закрутились в настоящий смерч, который, облетев площадь по кругу, приземлился по другую сторону стола и обернулся снежно-белым драконом.

− Пылающий, − представился огненный.

− Льдистый, − кивнул ему снежный дракон и, оглядевшись, обрадовано заявил:

− Что я вижу?! Гномий самогон!

− Уважаешь? − заинтересованно глянул на нового гостя Финансист.

− А то! Ты тоже? Налить?

Финансист и Вышибала с готовностью подставили опустевшие уже кружки. Этот гость им, определенно нравился.

− Где это ты так пристрастился? − спросил огненный. Ему вполне хватало эля; гномий самогон не прельщал совершенно.

− Дома. Мой край − это горы в снежных шапках и озера с прозрачной водой. Это морская гладь, скрытая голубыми льдами половину года. Это гномы, живущие повсюду и добывающие золото. Это город у моря, в котором ювелирных лавок больше, чем только можно себе представить.

− Гномы?

− Много гномов. Они перекопали почти каждую гору в поисках желтого металла. Кое-где от их шахт земля похожа на сыр.

− И, конечно, они гонят самогон.

− В нашем краю без него и замерзнуть можно, Пылающий.

Оба дракона чокнулись бочонками и отдали должное любимым напиткам.

Вышибала, ткнув локтем Финансиста, тихо спросил:

− Интересно, что будет пить следующий?

− Да без разницы! Лишь бы нам налить не забыл!

Небо потемнело, как перед грозой. Вышибала, глянув на него, недовольно пробурчал:

− Еще дождя не хватало…

− На сей раз такое небо − совсем не к дождю, − проницательно заметил дон Умбра, и оказался прав.