Новый год вверх тормашками, или Варварский захват

Глава 5

Всё произошло за считанные секунды, но в моей памяти это осталось кадром, выжженным кислотой. Ярким, острым, невыносимо медленным.

Он шагнул ко мне из-под сени гигантской ели, и мир словно сжался до размеров его фигуры. Он был не просто высоким. Он был громадным. Широкие плечи, закованные в потёртую, но прочную кожу с наклёпанными стальными пластинами, казалось, загораживали полнеба. Седые виски, выбивающиеся из-под края простого стального шлема, и пронизывающий, холодный взгляд светло-серых глаз. Взгляд не спасателя, не сочувствующего очевидца, а хищника, изучающего неожиданную, странную добычу. В его руке — не посох, а настоящее копьё с длинным, смертоносным наконечником, который беззаботно касался снега.

Мозг, отказываясь верить, лихорадочно метнулся между версиями: «Масштабные съёмки… Реконструкторы-экстремалы… Галлюцинация от удара…» Но ни одна не приживалась. Потому что от него исходило ощущение абсолютной, немыслимой реальности. Запах — не костюмированной мастерской, а конского пота, холодного металла, древесного дыма и чего-то дикого, звериного. Звук — тяжёлое, ровное дыхание, лёгкий скрип кожи и звон амуниции при движении. И этот взгляд. Он смотрел на меня так, будто я была не человеком, а непонятным насекомым, которое вдруг оказалось на его пути.

Он что-то сказал, я сразу и не разобрала слов. Голос низкий, хриплый, как перекатывающиеся по дну ручья камни. Звуки языка были гортанными, жёсткими, лишёнными знакомых интонаций. Это был не вопрос, не просьба. Это был приказ. Или констатация факта. Он протянул руку — огромную, в грубой кожаной перчатке, с потертостями на костяшках. Жест был простым и не оставляющим сомнений: «Иди сюда».

Вся моя нервная система, и без того натянутая до предела падением, холодом и болью, среагировала одним-единственным, примитивным импульсом: «ОПАСНОСТЬ. БЕГИ.»

Но бежать было некуда. Ноги подкашивались. За спиной — только глухой, незнакомый лес. А передо мной — он.

И тогда взгляд скользнул вниз. На снег. Рядом с моим коленом, торча из сугроба, лежал осколок. Пластиковый, изогнутый, с острым, рваным краем. На нём, криво, но читаемо, белела знакомая надпись: «EXIT». Выход. Последняя насмешка разбившегося мира.

Я не думала. Мысли отключились. Сработали инстинкты, выкованные не в каменном веке, а в подворотнях большого города и на бесконечных тренингах по «безопасности для девушек». Первое правило: если нельзя убежать, атакуй первым. И бей чем попало. И бей на поражение.

Рука сама схватила обломок. Он был холодным, неудобным, скользким от инея. Но тяжёлым. Я рванулась с места не вставая, с колен, вложив в удар всю силу отчаяния, весь накопленный за этот проклятый вечер ужас и ярость. Я не целилась. Я просто хотела отбиться, оттолкнуть, создать расстояние.

Он, видимо, ожидал чего угодно: крика, слез, покорности. Но не этого. Не этой дикой, отчаянной атаки от, казалось бы, беспомощной, полузамёрзшей девчонки. Его глаза на миг расширились от чистого, немого удивления. Он инстинктивно дёрнул голову в сторону, но было уже поздно.

Тупой, рваный край пластика со всей моей силой пришёлся не по плечу, а по левой стороне его шлема. Прямо над виском.

Звук был оглушительным. Не треском, не хрустом. Глухим, медным «БДЫЫНЬ!», который отозвался эхом в тихом лесу, будто ударили в плохой, треснувший колокол. Вибрация болезненно отдалась в моих пальцах, запястьях, прошла по всей руке до самого плеча.

Он не закричал. Он издал короткий, сдавленный звук — нечто среднее между стоном и гортанным выдохом «Ух!». Его голова отшатнулась от удара, всё массивное тело пошатнулось, сделало непроизвольный шаг назад. Правая рука с копьём опустилась, вонзив наконечник в снег для опоры. Левая в перчатке потянулась к голове.

Из-под края шлема, на скулу, по седой щетине, медленно, словно нехотя, поползла тонкая, алая ниточка крови. Она была яркой, почти кричащей на фоне бледной кожи и серого зимнего дня.

Наступила тишина. Даже лес будто замер. Ни ветра, ни скрипа снега. Только моё бешеное, свистящее дыхание и тихий, испуганный скулёж где-то у моих ног.

Я застыла, всё ещё сжимая в онемевшей руке свой дурацкий «EXIT». Мужчина выпрямился. Медленно. Словно скрипучий механизм. Его пальцы в перчатке стёрли кровь со щеки, он посмотрел на красный след на коже, потом перевёл взгляд на меня.

И всё изменилось.

Исчезло холодное любопытство, оценка. Исчезло даже изумление. В его светло-серых, почти ледяных глазах вспыхнуло что-то первобытное, тёмное и невероятно опасное. Это была не просто ярость. Это было оскорбление. Глубокое, личное оскорбление существа, привыкшего к беспрекословному подчинению. Оскорбление воина, которого только что огрели по голове каким-то хламом.

Его губы, плотно сжатые, приоткрылись. Он прошипел что-то. Одно слово. Гортанное, полное такой ненависти и презрения, что мне стало физически холодно, будто лёд тронулся по жилам.

Он сделал шаг вперёд. Всего один. Но в этом шаге была такая мощь и такая неоспоримая угроза, что моё парализованное тело наконец дрогнуло.

«Беги!»

Команда вспыхнула в мозгу, как сигнальная ракета. Я отпрыгнула назад, споткнулась о корень, едва не упала. Взгляд метнулся по сторонам. Лес. Тёмный, густой, полный неизвестности. Но в нём был шанс. Передо мной же — верная смерть или что-то похуже.

— Бублик! — хрипло выкрикнула я, не глядя вниз.

Он был тут как тут. Маленькое, тёплое, дрожащее тело прижалось к моей ноге. Я наклонилась, не выпуская обломка из одной руки, и второй, дрожащей, схватила его под живот, прижала к груди. Он не сопротивлялся, лишь тихо завизжал от неожиданности и боли — я, наверное, сжала его слишком сильно.

И я побежала.

Не оглядываясь. Не думая. Просто вперёд, в чащу, под низко нависающие, заснеженные лапы елей. Ноги, слабые и ватные, нашли второе дыхание от чистого адреналина. Я петляла между стволами, спотыкаясь о валежник, проваливаясь по колено в невидимые под снегом ямы. Ветки хлестали по лицу, цеплялись за одежду, сыпали на голову снег. Я ничего не чувствовала. Только дикий, всепоглощающий страх в груди и однообразный стук сердца в ушах: «Тук-тук-тук-тук.»