Новый год вверх тормашками, или Варварский захват

Глава 7

Солдаты были неразговорчивы. Удалось лишь узнать, что мы упали в другом мире и нас везут в замок. Эта информация никак не желала укладывать в голове, продолжая казаться полным абсурдом. Но спорить я благоразумно не стала –– мало ли что можно ждать от кучки сумасшедших…

Путь до замка промелькнул в бледном, дрожащем кошмаре. Воины в кожаных и меховых доспехах (теперь я знала, как это называется – доспехи) не были жестоки. Они были безразличны. Как грузчики, перемещающие хрупкий, но не особенно ценный товар. Повозка, запряжённая мохнатыми, похожими на зубров животными, везла нас по заснеженной лесной дороге.

Я сидела, прижимая к себе Бублика, завернутого в тряпьё, которое кто-то из выживших скинул с себя. Он дрожал, но уже не скулил. Мы с ним перешли в фазу тихого, остолбеневшего шока. Рядом ехала Таня (девушка, летевшая в том же самолете) –– бледная, с синяком на виске, молча уставившаяся в пространство. Она отделалась вывихом плеча и теперь сидела, прижимая к себе здоровой рукой какую-то пожилую женщину из салона, которая безостановочно тихо плакала. Больше никого из знакомых лиц не было. Только испуганные, потерянные чужие лица.

Мы не разговаривали. Что можно было сказать? Все вопросы висели в морозном воздухе, огромные и невыносимые: «Где мы? Кто они? Что будет?»

А потом мы увидели замок.

Остерферд. Название мы узнали позже. А тогда он просто возник из-за поворота –– громадный, тёмный, из серого, поросшего лишайником камня. С остроконечными башнями, узкими бойницами, высокими стенами и воротами, похожими на пасть каменного чудовища. Он не был сказочно красивым. Он был суровым, мокрым от тающего снега и внушающим первобытный, животный ужас. Это была не декорация. Это была крепость. Место силы. И оно явно принадлежало им –– людям в доспехах.

Нас провели через двор, где на нас с безразличным любопытством смотрели солдаты, служанки в простых платьях и какие-то важные мужчины в длинных, подпоясанных шнурами одеждах. Потом –– вглубь, через каменные, продуваемые сквозняками коридоры, освещённые факелами. Запах воска, влажной шерсти, человеческих тел и чего-то пряного, древесного.

И вот тронный зал.

Он был меньше, чем можно было ожидать от таких стен. Не бесконечный, а камерный, но от этого не менее внушительный. Каменные стены, гобелены, изображающие охоты на невиданных зверей, и высокие, узкие витражные окна, через которые лился холодный, цветной свет. В конце зала, на невысоком каменном возвышении, стоял трон. Деревянный, резной, без особых изысков. И на нём сидел король.

Ричард Адриан Вельторвидс Третий (всё это, конечно, я узнала позже) не был похож на сказочного монарха. Он был мужчиной лет тридцати, с умным, усталым лицом и внимательными, немного грустными глазами. На нём была простая, но добротная одежда тёмно-зелёного цвета, без горностаев и лишнего золота. Он выглядел скорее как утомлённый управляющий крупной, проблемной корпорацией, чем повелитель сказочного королевства.

Рядом с троном стоял другой человек –– высокий, тощий, в длинных тёмно-синих одеждах (опять же, позже я выучила это слово –– мантия), с острым носом и жидкой бородкой. В руках он держал посох с кристаллом на конце, который слабо поблёскивал в свете факелов. Маг. Или учёный. Или и то, и другое.

Нас поставили в ряд перед троном. Я держала Бублика, который наконец решил выглянуть из-под тряпки и, увидя обстановку, снова спрятался.

Король что-то тихо сказал магу. Тот кивнул, сделал шаг вперёд и заговорил.

— Люди из-за границ мира, — начал он, и его голос звучал хрипло. — Вы находитесь в Королевстве Остерферд. Я – маг Элрик. Это –– его величество король Ричард Адриан Вельторвидса Третьего. Вы… попали в Лес Судьбы. Это место силы. Случилось чудо, ниспосланное волею богов, небо разорвалось, и явились чужие.

В зале повисло гробовое молчание. Эта мысль была одновременно пугающей и дающей какую-то призрачную надежду.

— Боги даруют нам пары, — продолжил маг, подбирая слова. — Истинные пары. Сердца, что созданы друг для друга в иных мирах. Те, чьи половинки есть в нашем мире… Кто-то уже нашел их в лесу. В момент падения.

Он сделал паузу, давая нам это осознать. Я увидела, как у одной пары –– молодого парня и девушки, которые летели вместе – на лицах мелькнуло безумное понимание.

— Те, кто нашёл свою пару здесь, могут уже находятся со своими истинными, — маг посмотрел на нас, и в его взгляде было что-то вроде жалости. — Те, чья пара не найдена в Остерферде, остаются под защитой короны. По законам гостеприимства и старой магии. Вам дадут кров, знание об устройстве нашего мира, немного золота. Чтобы начать новую жизнь.

Новая жизнь. В мире с замками, магами и Лесами Судьбы. Удар был настолько ошеломляющим, что даже не вызвал паники. Просто тупое, ледяное принятие. Значит, так. Билет в один конец. И розыгрыш судьбы, где выигрышный приз –– какой-нибудь незнакомец, который должен быть твоей «истинной половинкой».

Я осмотрелась, пытаясь найти взглядом подруг. Их не было. Либо они «нашли свои пары», как поведал маг, либо… Мыли о том, что их больше нет, я старалась подавить сразу же, как только они возникали. Они живы! Живы!

— Вы зададите вопросы позже, — сказал маг, видя наши ошеломлённые лица. — Сейчас король желает видеть…

Он не договорил. Потому что в дальнем конце зала тяжёлые дубовые двери с грохотом распахнулись.

И вошёл он.

Лорд Каэллан. Его имя я узнаю тоже позже. Но в тот момент он был просто ТЕМ САМЫМ. В полном боевом облачении, без шлема, который он, видимо, снял. Его седые волосы были собраны в тугой хвост, лицо –– жёсткое, как высеченное из гранита, с бледным шрамом на щеке и свежей, красной царапиной, от которой по виску стекал единственный ручеёк запёкшейся крови. Он шёл тяжёлой, уверенной походкой воина, который только что вернулся с поля боя. Его плащ был забрызган снегом и чем-то тёмным. Взгляд острый, как клинок, скользнул по залу, по королю, и остановился на нашей маленькой группе.