Новый мир

Глава 12

Старейшины добро на переговоры с Анной Матвеевной дали, но только на одну персону и в гости к менеджеру отправился, само собой, Артем. Стажеры были признаны маленькими и глупыми, претенденты на руку и сердце плененной инопланетянами дамы слишком неадекватными, а Льец, вообще, не из их когорты, какой с него прок?

Капитан к разговору готовился тщательно, однако, толку от репетиций не вышло. Диалог, начавшийся душевно, вскоре приобрел неожиданный ракурс.

— Как вы тут, Анна Матвеевна? — первым делом осведомился Артем, обняв женщину и удостоверившись, что ничего страшного с ней не произошло.

— Нормально, Артемушка, не переживайте! — улыбнулась та и в свою очередь спросила, — а вы-то там как? Что едите?

Гость умолчал о вчерашнем пиршестве с испеченной на углях рыбиной и, честно глядя в глаза поварихе, сказал, что они спасаются молоком.

— Даже стажеры его теперь пьют! — со смехом пояснил он и спохватился. — А вас-то тут чем кормят?

— У них, похоже, запасы от прошлых космонавтов, — поделилась догадкой Анна Матвеевна. — Так, что я питаюсь куда лучше вас. Мне даже неловко! Получается, живу, как на курорте, а вы там мучаетесь!

— Ну, ничего! — с наигранным энтузиазмом воскликнул капитан. — Это дело поправимое! Вам сказали, почему вас сюда поселили?

— Сказали, — ответила бывшая менеджер и помрачнела.

Артем тоже помрачнел от нехорошего предчувствия. Что-то было не так!

— И что вы скажете обо всей этой ситуации? — осторожно уточнил он.

— Артемушка, я понимаю, как вам сложно сейчас справляться со всеми напастями, а тут из-за меня еще такое случилось, но я ничем не могу помочь.

— То есть? — не совсем понял капитан. Не может помочь? Не может выбрать между двумя претендентами что ли? Да в любого тыкнула с закрытыми глазами и вся недолга! Один другого стоит!

— Понимаете, там, на Земле, я работала менеджером на нашем космодроме. Ничего особенного, как говорится, бумажки перекладывала. Но попала я на эту работу благодаря моему мужу… подполковнику Ермолову.

Артем, внимательно слушавший, охнул. Подполковник Ермолов был участником операции по отражению вражеского нападения на защитный контур в космосе. Прошла она за полгода до того, как страны выпустили друг по другу весь запас ядерных боеголовок. В том бою не выжил никто. Соответственно, перед ним была вдова боевого офицера, а он явился с пошлым предложением руки и сердца от одного из чудаковатых профессоров. Капитан страшно смутился и даже зажмурился, не зная, что сказать. Потом нашел в себе силы выдавить:

— Простите, я…я соболезную.

Пухлая ладошка Анны Матвеевны коснулась его щеки и теплый голос немного ободрил:

— Не переживайте, Артем! Я ничуть не обижена вашим визитом! Это жизнь и она идет своим чередом, но вот как объяснить все нашим ученым друзьям, я, честно говоря, ума не приложу!

— Думаете, их не остановит такой… факт? — с сомнением спросил капитан.

— Конечно, они отступят, — махнула рукой женщина, — но, во-первых, ненадолго, а во-вторых, и это главное, мое вдовство не уменьшит их дух соперничества. Делить шкуру неубитого медведя — занятие увлекательное!

— Не могу не согласиться, — угрюмо кивнул ее собеседник. — Только как же теперь быть?

— Я не знаю, — вздохнула Анна Матвеевна. — Сколько думала — ничего толкового в голову не приходит.

— Ладно, я пока отправлюсь обратно, — поднялся со стула Артем — для арестантки у местных жителей имелось неплохое жилище с мебелью и всем необходимым для нормального существования. — Переговорю с командой. Может, какая идея и возникнет! А вы, если что нужно, посылайте нам просьбы. Льец обещал сообщения передавать!

— Хорошо, — покладисто кивнула Анна Матвеевна. — Буду ждать известий!

Вернувшись к своим через портал, Артем подробно рассказал о своем визите друзьям и строго уставился на пожилых соперников.

— Ну, господа хорошие, что теперь делать будем?

Профессора покосились друг на друга и расстроенно промолчали.

— Артем Петрович, — выступил вперед Саня, — а если наш Илья Александрович может функционировать на этой планете, то, может быть, и у подполковника получится?

Артем с интересом поднял брови и посмотрел на Шагреневского друга-соперника. Тот засопел, а потом быстро ответил:

— Нет, не выйдет!

Капитан отметил неуместную торопливость речи и решил нажать:

— Почему?

— Этот человек похоронен на Земле! — выдал новую реплику ученый.

— Я прошу прощения, а где же тогда ваши бренные останки? — еще больше насторожился Артем.

— Их Иван Иванович привез сюда с собой! — торжествующе ткнул в Шагренева профессор.

— Это правда? — прожег того взглядом капитан.

— Правда, — кивнул Иван Иванович. — Я не мог оставить прах моего друга на уничтоженной планете!

— Тьфу ты, зараза! — с досадой сплюнул Артем. — Куда не кинь, всюду клин!

— А я все-таки попытался бы вызвать дух подполковника каким-нибудь ритуалом! — неожиданно выдал Влад. — Вдруг что-нибудь выйдет!

— И ты, типа, знаешь, как этот ритуал проводить? — с сомнением прищурился капитан, а профессоры уставились на стажера волками.

— Ну, я один раз присутствовал при таком мероприятии… правда, в тонкостях не уверен, но общий, так сказать, порядок действий, думаю, воспроизведу!

— Круто! — восхитился Саня. — Если мы вызовем сюда подполковника, Старейшины разрешат его супруге вернуться, а мне…

— А тебе дозволят видеться с твоей кралей, мы помним! — съехидничал Артем.

— Да! — вызывающе откликнулся стажер. — И нечего тут язвить!

— Давайте займемся делом, — сурово одернул двух спорщиков Влад. — Надо раздобыть свечу!

— Вы еще с бубном прыгать начните у костра! — злорадно прошипел Илья Александрович.

— Ваше мнение не имеет силы, профессор, — откликнулся Артем и добавил, — так как вы сторона заинтересованная.

— Да у вас все равно ничего не выйдет! — хмыкнул Шагренев.

— В таком случае мы навек останемся без повара! — отрекошетил капитан.