Новый мир всё так же ранит. В поисках новой любви

1. Алианна спускается в винный погреб

- Алианна, покажи ещё раз! - шепчет моя подружка Софи на ухо и подталкивает в спину. Нежно, но настойчиво. Приходится снова нацепить на лицо улыбку и выйти в середину зала. Каблуки звонко стучат по мраморному полу, хрустальные подвески на абажурах подрагивают и отбрасывают радужные блики. Ребенком я обожала выложенные кругами узоры на полу, свечи и канделябры, которыми щедро украшена бальная комната в нашем доме. Сейчас ощущения смешанные - весь этот блеск и великолепие почти слепят, я кажусь себе маленькой и незначительной на фоне яркой обстановки.

Я выхожу в центр и делаю легкий реверанс. Люди вокруг шепчутся - шуршат складки платьев, расправляемые веера. И шепотки, шепотки, шепотки...

Лучше не медлить - я снимаю белые перчатки со своими инициалами, и дамы удивлённо переглядываются. Несмотря на оголённые плечи и декольте присутствующих, вот так продемонстрировать руки считается несколько... дурным тоном. Чтобы никто не успел подумать лишнего, я резко подбрасываю перчатки в воздух, где они с громким хлопком превращаются в пару белых лебедей. Прекрасные птицы взмывают в воздух под дружные возгласы и скользят по периметру зала, переливаясь алмазным блеском, будто не лебеди - а вырезанные из прозрачного камня статуэтки. С их крыльев сыпется конфетти, и когда блестки касаются пола, превращаются в настоящие алмазы, что дробно звенят по мрамору.

За секунду до оглушительных апплодисментов я приседаю в реверансе, подхватывая складки кремового платья.

- Алианна, на бис! - звучат возгласы, но ещё один раз я не выдержу. Я прикрываю глаза и чувствую лёгкое касание на талии. Моё сердечко подпрыгивает в груди, но не от звучащих криков восторга. А потому, что вижу Ленарда. Ленард! Он берёт меня за руку, мы делаем шутливый пируэт, отчего в бальной зале слышатся смешки. Я не выдерживаю и хохочу, запрокинув голову, - потолок и мир вокруг меня кружатся. Ленард привлекает к себе - не слишком близко, но так, чтобы не было ненужного пространства, приходится запрокинуть голову, боже, до чего же он высокий! Он демонстративно стягивает перчатки со своих рук и надевает на мои - сначала правую руку, потом - левую. Затем берёт мою ладонь в свою и подносит к губам.

Он подмигивает, в его карих глазах блестят золотистые смешинки, а у меня краснеют щеки и уши, я прямо чувствую, как они горят!

- Ленард, прекрати! - шепчу я, окугляя глаза. Мой хитрый жених усмехается, отпускает мои ручки и откланивается. Он возвращается к своим друзьям, которые смеются и хлопают его по плечам, а я присоединяюсь к обществу незамужних дам.

Почти все они моего возраста, поэтому подхватывают мои смешки и скоро мы всё громко - на грани приличий - смеёмся. Мне необходимо отдышаться и затушить пожар в груди. В этом очень помогает игристый напиток, который подносит слуга.

- Какой же повеса... - тихий голос выдёргивает из веселья и заставляет нахмуриться. Кто это сказал? Про кого? Софи нет рядом, а обычно это она в курсе всех слухов и знает, кого отругать за длинный язык. Что-то меня в этом высказывании беспокоит, а мои попытки осмотреться ничем не заканчиваются, я только хмурюсь, потому что игристый напиток резко ударил в голову. Да и после использования магии иллюзии мне требуется передышка. Так что я допиваю бокал уже не в таком радужном настроении.

А люди вокруг веселятся. Объявляют танцы, выходят первые пары, я отставляю бокал. Мне так хочется потанцевать и вернуть себе радостное настоение!

Оглядываюсь в поисках Ленарда - в зале много молодых людей с каштановыми волосами, но его я что-то не вижу. Что ж. Распахиваю веер и обмахиваюсь им, одновременно стараясь спрятать опущенные уголки губ.

- О, что с тобой, Алианна? - спрашивает моя ближайшая подруга Клэранс, от неё никогда ничего не утаишь. А не она ли упомянула повесу?.. Да нет, голос точно не её. Гляжу в её милое личико, но вижу только едва уловимое беспокойство. Светлая прядь выбилась из причёски.

- Всё в порядке, Клэр, просто немного вымоталась... - ещё один взмах веера охлаждает мои разгоряченные щеки.

Наш девичий кружок хихикает и косится на юношей, стоящих совсем рядом. Среди них сыновья виконтов, парочка графов и несколько рыцарей - весьма разношёрстная компания, которая, кажется, отлично ладит между собой.

Ловлю на себе взгляд зелёных глаз одного юноши и хмыкаю. Ещё не хватало! Хочется отвернуться из-за такого внимания, но это будет уже неприлично. Большие перчатки Ленарда несколько неудобны, ловлю себя на том, что постоянно тереблю их край, слегка запачканный памадой. И как я только умудрилась оставить такой отпечаток?

- Леди Алианна... - рядом возникает слуга и склоняется в поклоне. Киваю ему, чтоб продолжал. - Госпожа, графиня не распорядилась насчет вин для десертной комнаты, и уже отправилась в свои покои, требуется ваша помощь.

Как кстати!

- Хорошо, идём, - отвечаю, пока не успела передумать. Заумусь делом, заодно и передохну. Меня стали раздражать направленные со всех сторон взгляды.

Да где же, черт возьми, Ленард?

А, впрочем, неважно. И хорошо, что он не видит меня в таком настроении. Иду за слугой к выходу из зала - мы спустимся в винный погреб, там и приду в себя, успокоюсь.

- Вино однозначно необходимо поменять, - говорю я слуге. - То, что подают сейчас, слишком крепкое для юных дам.

Длинная полутёмная лестница в погреб ведёт и в кухонные постройки. Как же часто мы с Ленардом бывали здесь в детстве! От воспоминаний настоение улучшается, вспоминаются наши прятки, как он не мог меня найти, не догадывался, что искать стоит в чулане, где хранят крупы.

Мы спускаемся вниз, и музыка стихает, звучит приглушённо, будто на краю сознания. Слуга включает керосиновые лампы, и помещения наполняется желтым мягким светом. Длинные ряды дубовых бочек, их приятный запах, холодок и серый камень - странно, но это моё любимое место во всём доме. Здесь же мы впервые поцеловались с Ленардом...

За легкими винами не нужно идти далеко. Осматриваю несколько подходящих и даю указания слуге, мы управляемся за пару минут. Уже по дороге наверх я слышу хихиканье. Оглядываюсь - никого здесь нет. Вот уж, в дурном настроении чудятся разные глупости. Я медленно вдыхаю прохладный пряный воздух и продолжаю путь наверх.