Новый рейс "Титаника"

Глава 5. Проверка на прочность

Десятого апреля 2012-го года в порту Саутгемптона шумно и многолюдно стало задолго до рассвета. Ещё бы, такое событие! Сэр Рональд Эндрюс, известный в светском обществе экстравагантный богач, опять учудил, и как! Построил «Титаник», меньшего, конечно, размера, но зато интерьеры и внутреннее устройство судна полностью соответствует печально известному лайнеру начала двадцатого века. Сторонники сэра Рональда утверждали, что таким образом молодой богач чтит память тех, кто холодной апрельской ночью 1912-го года погиб вместе с роскошным «Титаником», опрометчиво названным «непотопляемым». Противники же не менее убеждённо заявляли, что данным поступком сэр Рональд если и чтит что-то, то исключительно собственную спесь. Сам сэр Эндрюс утверждал, что «Титаник» был мечтой его детства, символом безвозвратно ушедшей эпохи, и, возрождая легендарный корабль, он пытался вернуть пусть не всю эпоху, но хотя бы память о ней. Рональд ни капельки не лукавил, утверждая это, он просто скромно промолчал, что надеется с помощью путешествия на этом корабле помирить одну пару и произвести впечатление на яркую и очень симпатичную девушку. И вообще, на интервью говорят далеко не обо всём!

  Экипаж возрождённой легенды разбирался и изучался многочисленными представителями прессы едва ли не под микроскопом, за интервью и фотографиями с ними шла самая настоящая охота, но это никак не могло отвлечь капитана и его старшего помощника от главного: провести комплексные масштабные испытания, как самого корабля, так и приписанной к нему команды.

  - Эд, ты решил угробить экипаж, не дожидаясь айсберга? – съязвил Джон, услышав решение Смита испытать на воде полученные спасательные жилеты. Старший помощник уже многажды проклял своё мягкосердечие и искреннее желание помочь другу, дьявольски вымотавшись во время многочисленных проверок, ночных побудок, экстренных эвакуаций и поиску пути на шлюпочную палубу из любой части корабля с завязанными глазами.

  - Сэр Эндрюс утверждал, что эти спасательные жилеты не только прекрасно держат на воде, но в них ещё и встроена хитрая система обогрева, - капитан устало вздохнул. – Сам понимаешь, верить подобным утверждениям мы не можем, нужно проверить на практике.

  - И кого будем за борт кидать? – мрачно осведомился старший помощник, красочно представляя перспективу бултыхания в холодной апрельской воде.

  - Всех по очереди, и не один раз, нам же все жилеты нужно проверить, - Эдуард решительно захлопнул блокнот.

  Система обогрева действительно была и работала, что радует, превосходно. Капитан Смит окинул взглядом свою мокрую, сердито посверкивающую глазами команду, и понял, что общения с журналистами они уже точно не потянут. А значит, журналистов, репортёров и прочую информационную братию придётся брать на себя.

  - На сегодня всё, отдохните, сходите на берег, - Эдуард тепло улыбнулся, но тут же моментально посуровел. – Завтра в пять пятьдесят утра возвращайтесь на корабль. Кто опоздает, останется на берегу!

  - Не соблазняй, кэп, - насмешливо шепнул Джон, озорно подмигнув Смиту. До выхода корабля в рейс Рострон ещё мог позволить лёгкую дружескую фамильярность по отношению к другу, но во время рейса отношения были исключительно деловые.

  - Даже не мечтай, - вернул шпильку капитан. – Без тебя вообще никуда не отправимся, ты удачу приносишь.

  Что верно, то верно, среди моряков ходило поверье, что рейс с Джоном Ростроном будет обязательно удачным, а потому молодой моряк был в прямом смысле нарасхват.

  ***

  Ровно в полдень, десятого апреля, началась посадка на корабль. Первым, разумеется, прибыл сэр Рональд Эндрюс в сопровождении воодушевлённой Саманты Грейсон, облачённой в светлое платье, силуэтом напоминающее наряды дам начала двадцатого века. На палубе пару встретил сам капитан, Эдуард Смит, сияющий улыбкой и ослепительной белизной мундира. Состоялся обмен приветствиями, во время которого Саманта бурно восхищалась кораблём, а Рональд смущённо розовел под градом похвал со стороны девушки.

  - Капитан, надеюсь, старший помощник у вас тот самый? – звонко спросила мисс Грейсон и заботливо похлопала по спине неожиданно раскашлявшегося Рональда.

  - Да, мэм, - сдержанно ответил Эдуард, как и Рональд заметивший поднявшегося на палубу Джона.

  Рострон ещё раз проверил готовность корабля к отплытию и направлялся с докладом к капитану, когда услышал вопрос Саманты. «Тот самый, - мысленно поморщился Джон. – Ох уж эти журналисты!»

  Саманта тоже заметила Рострона и, обольстительно улыбнувшись, приветливо защебетала:

  - А вот и он! О, мистер Рострон, мы только что Вас вспоминали!

  - Мэм, - вежливо поклонился Джон и, повернувшись к спутнику девушки, добавил. – Доброе утро, сэр.

  - Доброе, - смущённо улыбнулся Рональд, во все глаза глядя на офицера. Рострон, как и сэр Эндрюс не мог похвастаться атлетическим телосложением, но если Рональд напоминал шланг, тощий и несуразный, то Джон больше походил на хлыст, гибкий и хлёсткий.

  - Мистер Рострон, доложите о готовности корабля к рейсу, - приказал капитан, чувствующий себя актёром исторической мелодрамы.

  - «Титаник» готов к отплытию, сэр, - коротко ответил Джон. – Стюарды ждут пассажиров, грузовые помещения подготовлены.

  - Благодарю Вас, сэр, - кивнул капитан и повернулся к поднимающимся на борт пассажирам.