Новый рейс "Титаника"

Глава 9. «Пенелопа» приходит на помощь

За месяц до того, как «Титаник», возрождённый богатством и романтизмом сэра Рональда Эндрюса, направился в свой феерически-романтический рейс, в таверне «У кривого Джо» собралась привычная компания. Сам Джо, про которого утверждали, что за свой морской путь он побывал на всех судах, от Ноева ковчега до легендарного «Летучего голландца». Капитан Джош Стьюард, потомственный контрабандист, чьи предки заканчивали или  в пучине волн, или на виселице; Рейган Голд, шкипер, вопреки фамилии всегда сидящий на финансовой мели, но никогда не торчавший на мели водной. Эта троица каждую пятницу собиралась в таверне и, попивая настоящий ром и попыхивая короткими, почерневшими от долгого использования трубками, неторопливо, обстоятельно, не гнушаясь крепим морским словцом, обсуждали события прошедшей недели. Новости были исключительно морские и портовые, настоящие шкиперы были свято убеждены, что на суше жизни нет и быть не может. Вот и в эту пятницу разговоры шли исключительно о кораблях, капитанах и безголовых сухопутных крысах, которые лезут в море, не умея даже красиво тонуть, не говоря уж о большем.

  - Слыхали, парни, - хриплым, штормами сорванным голосом произнёс Джош и выпустил пять колечек дыма из своей трубки. – Эти крысы сухопутные совсем страх потеряли, «Титаник» решили наново строить, мало им прошлый раз утопленников было!

  Джо и Рейган синхронно скривились и презрительно сплюнули на пол, выражая отвращение как к идее, так и к тем, кому она пришла в голову.

  - Брешут, через месяц выйдет в море, - Джош сделал щедрый глоток рома и совсем сипло закончил:

  - Уже команду набрали. Капитана с офицерами, да боцмана с частью матросов.

  - И кто же на такое согласился? – усмехнулся Рейган и даже трубку изо рта вынул.

  - Капитаном Эдуарда Смита назначили, он мужик толковый, с самим «Летучим голландцем» управится, коли надо будет.

  - И Эд согласился? – недоверчиво хмыкнул Джо, подливая приятелям рома.

  - А то! – подбоченился Джош и, ехидно посмотрев на Рейгана, добавил. – Деньги знатные обещают, да и престиж опять же.

  - Капитану прошлого «Титаника» ни деньги, ни престиж не помогли, - вернул шпильку Рейган. – Не много-то от них проку, когда замерзаешь в ледяной воде. Ну, а старпомом Смит кого к себе взял?

  - Рострона, - хохотнул купающийся во внимании приятелей Джош. – Прикиньте, парни, старший помощник Рострон, первый – Лорд. Зашибись, хохма!

И Джош хрипло расхохотался, чуть не расплескав драгоценный ром. К хохоту приятеля подключился громогласный рык Джо, только Рейган растерянно хлопал глазами, не понимая причин бурного веселья приятелей.

  - Да ты чё, - хлопнул друга по плечу Джо. – В 1912-м Смит командовал «Титаником», Рострон «Карпатией», которая пришла на помощь, а Лорд был капитаном «Калифорниана», который на помощь не пришёл. А сейчас потомки тех капитанов все собраны на одном «Титанике», ой, не могу, вот умора-то!

  - Да помню я про ту трагедию, - досадливо дёрнул плечом Рейган. – Над чем ржёте-то, придурки? Что опытные моряки своей шкурой рисковать будут по прихоти избалованной сухопутной крысы? Вы башки-то включите, если, не дай Океан, с кораблём что-то случится, шкуры-то с кого снимут? Ведь не с судостроителей и дурней пассажиров, нет, первыми полетят головы капитана да офицеров. И ежели чего стрясётся, их исторические фамилии в такой грязи вываляют, что ё-ё-ё!

Смех резко прекратился, приятели хмуро смотрели друг на друга, мрачно попыхивая трубками.

  - Короче, мужики, - Джо гулко стукнул ладонью по столу и грудью навалился на затрещавшие от такого внимания доски столешницы. – А давайте вслед за «Титаником» другой кораблик отправим, а? На всякий случай.

  - Так это денег потребует, - печально вздохнул Рейган. – И немаленьких.

- Ерунда, ради благого дела никаких денег не жалко, - отмахнулся Джош с величием нефтяного магната. – Рей, а что если мы твою «Пенелопу» зафрахтуем, а?

  - А коли всё обойдётся, и «Титаник» благополучно дойдёт до Америки, то ты мне из Нью-Йорка груз доставишь, я поставщикам с тобой письмецо передам, - Джо хлопнул друга по плечу. – Соглашайся, приятель, выгодное дельце наклёвывается!

  - Да я всей душой согласен, - Рейган взлохматил сальные патлы. – Только старушку-то мою на профилактику поставили, гады сухопутные! Вид у неё не соответствует! Зато ни один шторм не потопит, уж сколько раз проверял!

  - Так до выхода в рейс «Титаника» ещё целый месяц, - Джош обхватил друга за плечи своей корявой загорелой до черноты лапищей. – К тому времени подлатаешь ты свою старушку. Соглашайся, дружище, грех Смита с Ростроном в беде бросать, они-то нам сколько раз помогали!

  - Да и Ричард Лорд твоему семейству дальним родичем приходится, - Джо снова плеснул друзьям рому. – Ежели с ним чего случится, твоя жёнка тебя со свету сживёт и на том свете не отстанет!

  - Решено, - пристукнул ладонью Рейган и залпом осушил кружку до дна. – Вывожу свою «Пенелопу» вслед за «Титаником», а там, как отец Океан решит. Буду или с грузом или с людьми. Моряки своих не бросают!

На том трое друзей и порешили. Как только после торжественных проводов и многочисленной рекламной кампании «Титаник» вышел в море, чтобы подражая своему легендарному предшественнику доставить пассажиров из Саутгемптона в Нью-Йорк, за ним следом, скрипя всеми своими частями и деталями, отправилась «Пенелопа».