Новый владыка теней

Ты со мной?

Кален стоял у окна ещё какое-то время. Дождь бил по стеклу мелкими злыми каплями, будто сам мир хотел смыть с него всю эту херню. Но не выйдет. Он больше не жил в съёмной комнате, не просыпался под гудок соседской варочной плиты и не жрал лапшу с солью.

Он оторвался от окна и подошёл к шкафу. Вытащил из полки аккуратно сложенный блокнот и резной стальной стилус. Бумага была плотной, с водяными знаками академии дорогая, официальная. Список занятий. Инициализация, теория магии, боевое сосредоточение, базовая алхимия, манаконтроль, история Энархи…

— Твою ж мать… — прошептал он. — Это ж будто армия и институт на максимальной сложности.

Положил блокнот обратно. Потянулся. Спина хрустнула, как у старого деда.

Он сел обратно на кровать. Протянул руку и снова глянул на запястье. Чёрная метка пульсировала слабо, почти неощутимо. Словно боялась сама себя. Как щенок, которого всю жизнь пинали, и он теперь дрожит даже перед кормом.

— Ну и что с тобой делать? — пробормотал Кален. — Тень, мать твою. Ты же одна из самых редких сил. Про тебя легенды слагают. А ты ведёшь себя как обоссанный уголь. Где хоть капля силы? Хоть искра?

Ответа не было. Лишь слабое тёплое покалывание — словно метка реагировала на его голос. Неуверенно. Осторожно.

— Слушай, я не знаю, как это всё работает, — вздохнул он. — Я не отсюда. Но раз уж оказался в этом теле — мы теперь на одной стороне. Ты и я. Я не брошу тебя, а ты не подведи. Договорились?

Метка чуть дрогнула. Ответила лёгким пульсом.

Кален усмехнулся.

— Вот и хорошо. Давай вмажем этому миру вместе.

Он поднялся и направился к двери. Там, на уровне глаз, висела маленькая металлическая табличка.

«Кален Лайонхарт. 1 курс. Специализация: не определена»

Он постучал по ней костяшками пальцев.

— Скоро узнают, кто я. Пусть с самой слабой Тенью, но я сделаю так, что все тут подавятся своим снобизмом.

Он вышел в коридор. Был вечер, но академия жила. Кто-то носился по лестницам с книгами, кто-то практиковался в зале манаконтроля — сквозь витражи пробивались вспышки магии, внизу гремели тренировочные крики. У кого-то были силы, блестящие и яркие. У кого-то фамилии, звания, наставники. А у него была только злоба. Упёртая, чёрная, как сама его метка.

Значит, с неё и начнём.

Он свернул в боковой коридор, куда указывала табличка «Начальная манифестация. Подготовительные классы».

Преподаватели могли считать его пустышкой. Другие студенты странным неудачником. Хоть он и сын генерала.

Но он был здесь. И он не собирался сдаваться.

Он шёл по длинному коридору, и с каждым шагом звук собственных шагов напоминал выстрелы. Тишина академии в этом крыле была вязкой, как туман. Здесь не было смеха, обсуждений или магических вспышек. Лишь гул ламп, шорох его одежды и всё нарастающее давление, словно стены сами следили за ним.

Перед дверью в зал манифестации Кален остановился. Поднял глаза.

На табличке было выгравировано:

«Класс I. Повторная диагностика. Особые случаи»

— Ну охуенно, — выдохнул он. — Класс для тех, кто так и не определился, кем хочет стать: героем или мусором.

Он толкнул дверь. Та открылась без звука, словно ждала его.

Внутри — широкое помещение с выжженным кругом на полу и огромным кристаллом в центре. Вокруг стояли трое преподавателей. Всё те же лица — мужчина-ворон, женщина с глазами, как ледяные линзы, и старик в мантии цвета глины, глядящий на него, будто через толщу воды.

— Лайонхарт, — коротко кивнул старший. — Встань в круг. Сконцентрируйся. Мы дадим тебе второй шанс.

Кален сделал шаг, ещё один. Встал в центр. Глубоко вдохнул.

— Ладно, сучка. Давай покажем этим уродам, что ты всё же умеешь шевелиться, — пробормотал он про себя, опуская ладони.

Он чувствовал пульс. Глухой, еле заметный. Где-то под кожей, в крови. Словно его сила — не оружие, а тень за плечом. Привычная. Постоянная. Слабая, но своя.

Кристалл засветился. Сначала слабо, потом ярче. Один из магов склонился вперёд.

— Опять Тень… но такая же тусклая. Как будто она… зажата?

— Или спит, — сказала женщина. — Это не отсутствие потенциала. Это что-то другое.

Кален стоял, не двигаясь. Ему было жарко, потом холодно. В ушах стучала кровь. Он не знал, что они там видят, но сам чувствовал, как внутри всё будто сжимается, уплотняется, собирается в точку.

Внезапно — щелчок. В голове. Или в душе. Что-то дрогнуло.

Тьма.

Маленький вихрь прямо под кожей. Вырос, расширился и исчез. Оставив после себя лишь лёгкий след.

Кристалл вспыхнул чёрным на долю секунды. Преподаватели переглянулись.

— Хм… это не просто слабость. Он… он блокирует свою силу?

— Или тело не полностью адаптировано.

— Неважно, — вмешался маг в красно-золотом. — Присваиваем начальный класс. Самая низшая форма. Пусть наблюдается. Посмотрим, что вырастет из Тени без света.

Они сделали пометку в журнале. Кален всё слышал. Но уже не слушал. Его взгляд был прикован к своей руке.

На запястье, прямо там, где кожа была едва светлее, теперь проступала чёрная татуировка. Не резкая. Не рваная. А плавная. Как дым, закрученный ветром. Символ Тени. Его метка. Теперь официальная

Он провёл по ней пальцем.

— Ну что, тварь. Ты со мной? — спросил он шёпотом.

Ответа не было. Только еле заметное дрожание под кожей.

Он усмехнулся и вышел из круга.

На выходе его остановил старик.

— Кален… ты знаешь, почему большинство с Тенью исчезают с первых курсов?

— Потому что все считают их бесполезными? — усмехнулся он.

— Потому что они думают, если тень редка, то с нею можно стать сильным, хотя многие даже не умеют нормально ею пользоваться и становятся преступниками

Кален кивнул и пошёл прочь.

По дороге к своей комнате он снова пробормотал себе под нос:

— Ну и ладно. Раз уж попал — придётся ебашить до конца.

Те же слова, что в первый день.

Но теперь — с меткой на запястье, со взглядом, что уже не бегает, и со злой, упрямой решимостью.