Новый владыка теней

Странная служанка

После разговора с отцом ушел гулять по особняку, и Кален открыл дверь зала — и его чуть не сбило с ног

Шум, звон, запах сдобы, перемешанный с парфюмом. Слуги сновали туда-сюда, таща подносы, поправляя скатерти, проверяя бокалы.

Всё бы ничего — если бы в этот самый момент что-то не взорвалось прямо перед ним.

— Ой! — раздался вопль, и перед ним, с грохотом, на колени опустилась девушка в форме горничной, разметав вокруг себя тарелки, салфетки и целую башню десертов.

Она не плакала. Она даже не извинилась. Лишь сидела, с широко распахнутыми глазами, крепко сжав в руках пустую бутылку.

Кален моргнул.

— Ты цела? И почему у тебя один чулок белый, а другой зелёный, так и с туфлями: один черный, а другой золотой?— сухо бросил он.

— Я… — она огляделась, дыхание сбивалось, — да, но… — Так и не ответив на его вопрос, просто смотрела вниз

— Кто тебя толкнул?

— Один из гостей. Эти… в серебряных камзолах. Они сказали, что слуги должны ползать. Я пыталась пройти. Он схватил меня.

Кален медленно выдохнул.

Он увидел их трое аристократов у колонны, ухмыляющихся, нарядных, с кольцами, с намазанными улыбками. Один из них явно что-то шепнул другому, и тот фыркнул.

Кален чувствовал, как внутри него поднимается знакомое раздражение. Не ярость. Не злоба. А та самая тяжёлая, вязкая ненависть, от которой мерзко внутри, как от старой крови.

Он помог девушке подняться. Слуги начали убирать осколки, шепчутся. Управляющая хозяйка зала уже шла к ним, но он опередил.

— Всё нормально. — Кален смотрел прямо на девушку. — Ты сделала всё, что могла. Не беспокойся.

Она кивнула, ещё немного дрожащая. Ушла.

Он повернулся к троице у колонны и пошёл прямо на них.

— Это ты? — спросил он у того, что был ближе всех. — Ты её толкнул?

Тот оторвался от бокала, оглядел Калена с головы до ног и усмехнулся.

— Мы просто развлекались. А она мешалась под ногами.

— Значит, мешалась. — Кален слегка склонил голову, как будто обдумывая. — А если я сейчас тебя пну, ты тоже “мешаться” будешь?

— Что?

И в этот момент Кален ударил. Не кулаком. Просто — ногой в колено. Чётко, резко, быстро. Парень рухнул на пол, не успев вскрикнуть. Его товарищи отшатнулись.

— Ой, извини, я случайно тебя толкнул, я тебя просто не заметил. — С улыбкой сказал Кален

В зале наступила тишина.

— Кто-то ещё хочет развлечений? — бросил Кален громко, не оборачиваясь. — Пока я в настроении

Молчание.

Он прошёл мимо, словно ничего не случилось, и направился к боковому выходу

На лестнице его уже ждали.

Отец. Вельмут Лайонхарт. Высокий, строгий, с тенью презрения в глазах.

— Ты устроил сцену перед церемонией, — сказал он холодно.

— Они толкнули служанку, — ответил Кален. — Я просто вернул.

Отец медленно кивнул

— Следующий раз — делай это не на виду. У нас гости.

Он развернулся и ушёл.

Кален остался стоять. Он чувствовал, как с каждым словом этого дня — его ярость только крепнет. Как будто всё, что копилось с утра, сейчас закипало внутри.

Он посмотрел на свои руки. Лёгкий дрожь. Он сжал пальцы в кулак.

— С днём рождения, нахуй, — пробормотал он и пошёл в другую сторону. В сторону покоев. Ему нужно было переодеться.

Сегодня его ждал ещё вечер — и официальная часть.

***

Кален переоделся.

Чёрный костюм с серебряной отделкой, герб Лайонхартов на вороте, тёмно-красный жилет. Всё сидело идеально слишком идеально. Будто сшито не на человека, а на куклу для витрины. Он стоял перед зеркалом, поправляя перчатки, и не узнавал себя. Руки те же, волосы те же. А в отражении кто-то чужой.

Он ненавидел этот вечер.

Приём проходил в основном зале. Длинные окна, занавешенные пурпурным бархатом, своды украшены магическим светом. Люди двигались плавно, почти беззвучно — словно тени в полумраке. Звучала скрипка. Тонкая, нервная мелодия, будто натянутая до предела струна.

Алессия мать стояла в центре. Элегантная, в лавандовом платье, волосы убраны, улыбка сдержанная, чуть усталая. Она ловила взгляды гостей и раздавала знаки — кому кланяться, кому улыбнуться, кого представить Калену.

И он, как марионетка, подходил. Здоровался. Говорил нужные слова. Слушал скучные комплименты.

«Какой стал взрослый!»

«Вы похожи на отца»

«А вы уже нашли ему невесту? Если нет то можем отдать нашу дочь!»

«Тень… говорите слабая? Ну ничего…»

Он глотал яд медленно, порционно, с выработанной улыбкой.

Верен стоял у колонны, скрестив руки, не вмешиваясь. Лаэр вообще исчез. Девочки Норея и Силия крутились у сладкого стола, сливаясь с толпой, словно им не хватало воздуха.

Вельмут был с советниками. Каменное лицо, руки за спиной, взгляд как нож. Говорил мало, но когда говорил все замолкали. Он был не просто военным. Он был оружием, которое все боялись трогать.

И вот момент. Ожидаемый. Торжественный.

Глашатай объявил:

— Представители Совета Магов! Дом Бланкрейв. Дом Сайрелл. Дом Вестгрейн.

В зал вошли трое.

Первый старик с ослепительно белыми волосами и злыми глазами, как лёд. Вторая женщина в маске, с тёмно-синим посохом. Третий… Кален узнал. Чёрные волосы до плеч, белое одеяние, широкий ворот, серьга в ухе и язвительная улыбка.

— Знакомься, — сказала мать тихо, подходя. — Совет. Они хотели видеть тебя лично.

Старик кивнул:

— Кален Лайонхарт. Наслышаны.

— Да, наслышаны, — повторила женщина, голос её звучал будто из-под воды. — Очень… слабая Тень. И при этом Лайонхарт. Интересно.

Парень с серьгой усмехнулся:

— Но говорят, у тебя острый язык. Это уже неплохо. Как думаешь, можно стать магом, если тебе не подчиняется даже собственная Тень?

Кален чуть прищурился.

— Думаю, можно многое. Даже стать членом Совета, если ты умеешь красиво улыбаться и сидеть ровно.

Секунда тишины. Потом смешок от кого-то из слуг. Женщина вскинула брови. Старик замер, губы дрогнули.