Новый восход Утренней звезды

Глава 1

Следующая неделя прошла для Лизаветы, словно в тумане. Она хлопотала по дому, возилась с дочкой, ковырялась в саду и исподволь, словно втайне от самой себя, собирала вещи. Свои и Катюшкины. И нет, она не хотела уйти от Такера, хлопнув дверью.

Несмотря на все новейшие разработки последних лет, все эти суперсовременные двигатели, криокапсулы, сверхнадежные системы жизнеобеспечения и навороченные виртуальные симуляторы, путешествие к соседней звезде все равно оставалось весьма рискованным мероприятием. И вполне могло стать билетом в один конец. Даже не из-за возможных аварий и неполадок в пути, а по причине своей длительности. Именно поэтому Майк и звал жену и дочь с собой. Потому что когда и если он вернется, Катюшка уже вырастет.

…Майк вернулся со службы чуть раньше обычного в еще более хмуром расположении духа, чем всегда. Полгода назад стало известно, что именно ему выпала честь быть командиром "Утренней звезды". Майк воспринял это как должное, но личного счастья ему эта новость не прибавила.

– Ужинать будешь? – как обычно, стараясь не замечать смурного настроения супруга, Лиза принялась накрывать на стол.

Когда она в очередной раз пробегала мимо Майка в столовую с тарелками в руках, Такер поймал ее за локоть:

– Погоди, Лиззи, не суетись.

Майк упорно сокращал имя Лизаветы до приятного его слуху «лиззи». Поначалу Лиза бесилась из-за этого, но потом привыкла. Он и их дочку Катю называл Китти. Впрочем, ее он частенько звал на славянский манер Котенком [*]. И за это ласковое прозвище Лизавета готова была многое прощать ему.

– Может, сначала поешь? – Лиза привычно не поднимала глаз на мужа, опасаясь, что в ее взгляде он увидит слишком много из того, что она предпочитала прятать.

– Посмотри на меня, Лиззи, – он тронул ее за подбородок, и Лиза замерла, словно испуганный зайчонок. – Почему ты никогда на меня не смотришь? – Такер болезненно нахмурился.

Лиза сковано пожала плечами, все также не поднимая глаз:

– Играю роль хорошей жены.

– Разве хорошая жена должна изображать из себя незаметную прислугу? – Майк скривился еще сильнее, уже со злостью. – Посмотри на меня!!!

Он рывком привлек к себе Лизавету, обняв за талию. От неожиданности Лиза выпустила из рук тарелки, которые несла в столовую. Ударившись об пол со звонким дребезгом, посуда разлетелась на осколки. Лиза вскрикнула, подняла руки к лицу, словно защищаясь от Майка.

– Разве… я когда-нибудь давал тебе повод бояться меня? – Такер смотрел на жену со смесью обиды и злости, а Лизавета зажмурилась, крепко-крепко, словно боялась, что он силой откроет ей веки и увидит в ее глазах нечто ужасное. Увидит, что Лиза не любит его…

Она медленно покачала головой. Такер действительно никогда не был груб и лишний раз не позволял себе даже повышать голос на жену, не то, что поднимать руку.

К несказанному счастью Лизы в этот напряженный момент в комнату вбежала Катюшка, двухлетняя озорная хохотушка, которую обожали все соседи в районе, все врачи и педагоги. Следом за ребенком, мигая разноцветными лампочками, в комнату вкатился приземистый пухлый робот-нянька, заботливо и тщательно разрисованный маленькими ручками.

– Катюшка, не бегай, споткнешься, – робот произнес дежурную фразу, выставив вслед девочке манипуляторы, обшитые мягким синтепластиком.

Увидев замерших в объятиях родителей, девчушка выдала радостным безапелляционным тоном:

– Папа любит маму! – и бросилась к ним третьей обниматься.

Такер наклонился и подхватил малышку на руки:

– Да, Котенок, очень любит, – и прижал девочку к себе. Перевел тяжелый взгляд на Лизавету и добавил негромко, – А вот мама папу нет.

Получившая свободу Лизавета направилась в столовую, на ходу отдавая распоряжения роботам-уборщикам:

– Майди, Серв, – приберите осколки.

В тот же момент из углов комнаты к месту бытовой аварии направились два компактных уборщика, и спустя пару минут о битых тарелках не напоминало ни единое стеклышко.

– Майк, идите с Катей кушать, остывает, – словно и не было этого неприятного разговора, Лиза принялась хлопотать над ужином.

Несмотря на обилие кухонных роботов, которые могли приготовить практически любое блюдо, Лиза предпочитала готовить для родных сама, считая, что так она проявляет к ним свою любовь и заботу. Майк ценил ее старания, а вот дочка капризничала, отворачивая носик от полезной еды, приготовленной специально для нее. И все чаще засматривалась на сочные стейки с кровью, которые с аппетитом поглощал ее отец.

Но сегодня Такеру кусок в горло не лез. Он тоскливо ковырял вилкой в тарелке, то и дело поглядывая, как Лизавета помогает Катюшке справляться с ее порцией ужина.

– Лизавета, нам нужно поговорить, – в конце концов, он все-таки отложил вилку и, сплетя пальцы на руках, положил ладони на стол. Получился почти молитвенный жест, хотя Такеру сейчас было не до разговоров о вечном.

– Сейчас Катюшу докормлю и поговорим, – Лиза, как ни в чем не бывало, поддерживала дочь под руку, направляя ее ложку в правильном направлении.

– Вообще Катерины это тоже касается, так что пусть послушает.