Новый восход Утренней звезды

Глава 3

Для Лизы потянулись тоскливые однообразные дни полета. Она занималась с дочкой, читала, пыталась рисовать, по пятому разу наводила лоск и порядок в их небольшой каюте…

Майк почти все время проводил на службе, возвращаясь поздно вечером, когда Лиза с Катюшкой уже спали. В некоторые дни они не встречались даже во время приемов пищи, и уже привычным партнером по столовой для Лизы стал Василий Иванович, который приносил для нее новости и сплетни с мостика.

– Скажите, Василий Иванович, долго нам еще лететь? – Лиза тоскливо ковыряла ложкой утреннюю кашу, время от времени поглядывая, как Фирка справляется с кормлением ее дочки. Катя честно старалась кушать сама, но заботливый робот все равно норовил сунуть ей в рот дополнительную ложку, пока девочка отвлекалась на что-нибудь.

– Если до конечной точки, то три года, я уже говорил вам, – судовой врач выглядел уставшим и непривычно невеселым. – А если до момента ускорения на околосветовую… – он замялся, прикидывая в уме сроки, – что-то около двух недель. Чуть меньше, наверно уже.

– Это до орбиты Нептуна? – Лиза спросила, просто чтобы поддержать диалог и показать, что она не совсем глупенькая и слушает, что ей говорят старшие.

Попов покачал головой:

– Вы совсем тут заскучали, да? Если хотите, приходите завтра с Катенькой в медотсек. Я буду проводить плановый обход криокапсул. Поможете мне, – он вымученно улыбнулся, и Лиза с готовностью кивнула.

На том они и разошлись – Попов в медицинскую зону корабля, а Лиза по своим делам.

Так получилось, что в первой вахте Лизавета и Катюша оказались единственными гражданскими пассажирами. И в то время, пока остальные члены бригады были заняты исполнением служебных обязанностей, они были предоставлены самим себе.

Единственной отдушиной для Лизаветы оказалась корабельная оранжерея. Она до щемящей тоски в сердце напоминала ей ее личный маленький садик, и девушка с упоением погрузилась в ботанические хлопоты. Такер смотрел на ее увлечение сквозь пальцы, а Катенька с восторгом восприняла инициативу матери и с удовольствием ковырялась в почвенном субстрате или носилась по пластикотовым дорожкам между синевато-зелеными листьями космического сада.

Воздух в оранжерее был свежей, чем в других местах на корабле, и пах живыми листьями. Единственное, что расстраивало Лизавету, это отсутствие в оранжерее настоящей земли. На корабле почву заменял специальный питательный субстрат. Он прекрасно справлялся со всеми функциями природной почвы, кроме того что не пах землей. Да и вообще… был искусственным.

Сейчас Лиза стояла на коленках и осторожно руками прореживала плотные ряды молодой морковки.

– А что это вы тут делаете?

Увлекшись работой, Лиза не сразу заметила подошедшую Ларису Попову. Теперь женщина нависла над ней, уперев руки в бока и сердито глядя из-под насупленных бровей.

– Это кто вам разрешил тут хозяйничать? – Лариса сурово нахмурилась, а Лиза только рот открыла в замешательстве. Проговорила негромко:

– Но полковник Такер…

– Что? – Попова явно не расслышала ее тихое оправдание. – Вы не член экипажа, вам запрещено проводить здесь работы.

Она бросила взгляд на грядку, которую прореживала Лизавета, и только руками всплеснула:

– Вы что наделали? Вы зачем подергали мою морковь?

Тут уж Лиза не растерялась, заслуженно считая себя неплохим специалистом в области огородного хозяйства:

– Да, кто же морковь сеет так часто? Ее прореживать надо, иначе вырастет мелкая и кривенькая.

– Ах, кривенькая! – Лариса только глазами сверкнула. – Ты еще учить меня вздумала!

И в сердцах ткнула в закрепленный на тыльной стороне ладони комлинк:

– Командир Такер! Немедленно требуется ваше присутствие в оранжерее. У нас саботаж!

– Что? – возмущенная, Лиза подскочила на ноги. – Какой саботаж, вы что такое говорите? Я же для всех хочу, как лучше.

– Без вашего «лучше» обойдемся, милочка, – Лариса выставила перед собой ладонь, словно отталкивая Лизавету. И показательно заохала, глядя на вырванные Лизой былинки, – Какое расточительство. Да, что ж теперь делать-то со всем этим материалом?

– Отдайте своим лабораторным крысам, они вам спасибо скажут за свежую зелень, – Лиза стояла, насупившись и ожидая неотвратимого наказания. Виноватой она себя, впрочем, не чувствовала. Майк сам настоял, чтобы они с Катей чаще бывали в оранжерее. Правда, насчет прополки грядок речи не было…

– Обойдусь как-нибудь без твоих советов, – Лариса прошипела сквозь зубы, и в этот момент у входа появилась широкоплечая фигура Такера.

Командир бегом примчался в оранжерею в сопровождении Маркова. У обоих мужчин в руках были фазеры. Увидев в оранжерее Лизавету, Майк резко остановился, подняв оружие излучателем вверх. Слава едва не влетел в его спину.

– Марков, фазер на предохранитель!

– Есть, командир, – инженер, быстро среагировав, тоже отвернул излучатель в сторону.

Тяжело чеканя шаг, Такер приблизился к женщинам:

– Лариса Николаевна, извольте объясниться, – он навис над Поповой, и та ссутулилась под его холодным взглядом. – Что здесь происходит? – перевел взгляд на Лизу. Она зябко повела плечами, хоть такой холод в глазах Такера был ей привычен.